Макс резко поставил на стол кружку с чаем.
- Так, - сказал он. - Мне кажется, нам нужно поговорить...
- О чем? - ее глаза были невинными глазами маленькой девочки.
- О том, что ты сделала со своими родителями.
- Что-то не так, Макс?
- Зачем ты отравила их?
- Откуда ты знаешь?!
- Неважно, откуда я это знаю. Допустим, что я увидел это. У меня сверхъестественные способности. Важно только, зачем ты это сделала.
- Чтобы быть с тобой. Разве это ты не увидел?
- Это меня и пугает, - сказал Макс.
- Ничто не должно стоять на пути моей любви, - произнесла Наташа, и в ее голосе зазвучал металл. - Если бы они продолжали находиться здесь, ты бы все еще встречался со своей Лариской. А я вынуждена была бы это терпеть, потому что мои родители не позволили бы мне встречаться с тобой!
На ее глазах выступили крупные слезы, губы стали припухлыми и ярко-алыми.
- Хорошо, - сказал Макс. - Но допускала ли ты мысль, что я узнаю о твоем преступлении? Допускала ли ты мысль, что я не захочу жить с убийцей?
- Но разве я изменилась по сравнению со вчерашним вечером? Макс, дорогой, посмотри. Разве я другая?
- В моих глазах ты уже другая. И кто знает, не решишь ли ты отравить и меня тоже, когда у тебя появится веская причина?
Он встал из-за стола.
- Какой ты жестокий! Если ты отвергнешь мою любовь, берегись, Макс. Я отомщу тебе.
Он молча направился к двери. Видя, что угрозы не возымели действия, соблазнительница изменила тактику. Случайным жестом расстегнув пару пуговиц на халате, она села на пол.
- Ну пожалуйста, не уходи. Не оставляй меня одну! Мне страшно. Я нуждаюсь в твоей защите! Да, я, наверное, ошибалась. Мне не следовало так поступать. Но ведь я была в отчаянии. У меня действительно не было другого выхода. Чтобы стать твоей, я должна была уничтожить основное препятствие.
Она закрыла лицо руками и заплакала. В сердце Макса боролись сразу три чувства: жалость, страх и брезгливость.
Наташа плакала, ее слезы лились на пол, на грудь; халат распахнулся, открыв соблазнительные округлости юного тела. Макс чувствовал, что он должен уйти, и почему-то не мог двинуться с места. Наконец, после томительной паузы, он подошел к ней и погладил по голове. Она поднялась с пола, обняла его за талию и прижалась головой к груди.
- Не покидай меня, Макс. Я буду делать все, что ты хочешь. Я буду твоей рабыней, если ты пожелаешь. Я сделаю тебя счастливым.
Угрозы еще не раз сменялись мольбами, а потом вновь угрозами, и наконец Макс обнаружил себя раздетым в ее постели. Она любила его неистово, ее тело было гибким, словно змеиное. Ее глаза блестели, словно у менады, опьяненной любовью и позабывшей обо всем, кроме ритмичных движений под музыку, кроме страсти и удовольствия...
Макс проснулся посреди ночи. От какого-то внутреннего толчка. Он вперился в темноту и вспомнил, что должен встретиться с информерами. В спальне (они занимались любовью на кровати наташиных родителей) ощущалось чье-то холодное враждебное присутствие. "Наверное, призраки, - подумал Макс. - В этом доме теперь всегда будут призраки. Надо бежать от этой чокнутой, пока еще не поздно".
Он быстро оделся и вышел, закрыв дверь на защелку. Не заходя к себе, он направился прямо на Поле Чудес.
Все вокруг полыхало неземным сиянием. В сотне метров от Макса на земле возвышался серебристый купол. Макс направился прямо к нему.
- Мы ждали тебя, - раздался в его мозгу голос. - Ты обращен недавно, однако твои силы уже служат благу человечества. Мы здесь, чтобы помочь тебе справиться с очень большой проблемой в твоей жизни.
- С какой? - спросил Макс.
- Ты находишься в телесной связи с убийцей. Она убьет тебя как только получит статус твоей жены. Нам ты нужен живым, поскольку мертвые программисты не могут работать с полной отдачей. Проще всего решить эту проблему прямо сейчас. Смотри.
Макс увидел экран, на котором изображалась спальня Наташи. Она мирно посапывала, разметавшись по широкой двуспальной кровати. Рядом с нею покачивались две злобно-зеленоватые формы.
- Это эфирные тела ее родителей, которые жаждут мести. Мы можем временно устранить границу между материальным и информационным миром, чтобы убийца была наказана. Но нам нужно твое решение. Если ты решишь убить ее, прими решение, и мы сделаем это самым эффективным образом. Она просто исчезнет из этого мира. И воссоединится со своими родителями в мире информеров.
- Я должен принять решение прямо сейчас?
- Да. И не сомневайся, что через полгода, когда ты станешь ее мужем, мы не явимся спасать тебя. Не отправив ее в информационный мир сегодня, ты подписываешь себе смертный приговор с отсрочкой.
Макс задумался. Но ненадолго. Уже через несколько секунд он точно знал, что ему нужно делать.
- Отправьте ее в информационный мир. Но не убирайте экран: я хочу это видеть.
Призраки родителей обрели четкость и физическую реальность. Они схватили Натали под руки с обеих сторон. Девушка проснулась, закричала, попыталась вырваться, но волокна лунного света притянули воссоединившееся семейство, и комната опустела. Последнее, что видел Макс, - это злорадную улыбку ее отца.
- Проблема успешно решена, - сказал голос. - Иди, Макс. Живи долго и счастливо. И больше не вступай в интимные отношения с теми, кого плохо знаешь.
Макс кивнул головой, повернулся и быстрым шагом направился к себе в квартиру.
14. Счастливая пятница
Макс проснулся, чувствуя себя счастливым и хорошо отдохнувшим. Позавтракав тем, что удалось найти в холодильнике (неделя подходила к концу, так что там было небогато), он отправился на работу. Выходя из подъезда, он столкнулся нос к носу с Гошей. Его лицо было украшено радужной расцветки пятнами и буграми. Это были заживающие синяки и шишки.
- Привет, - сказал он. - Я тебя ищу.
- Что с тобой случилось? - спросил Макс.
- Подрался с богостроителями. Князь Василий хочет тебя видеть.
- Я сейчас не могу, у меня работа.
- Приходи завтра. Чем раньше, тем лучше. Тебя ищут сектанты. Будь осторожен. И еще... Ну это князь Василий сам тебе расскажет.
- Хорошо, - пожал плечами Макс. - Гоша, а что за история с богостроителями?
- Я просто пошел на их собрание и попытался объяснить, что ты никакой не пророк. Ведь ты мой одноклассник, я тебя всю жизнь знаю, а они вокруг тебя уже целый миф нагородили. Ну вот и попало мне.
Гоша пожал ему руку и быстрым шагом направился к церковному вагончику.
* * *
На работе Макса ждал очередной сюрприз. Занырнув в виртуальную реальность, он имел возможность понаблюдать за тем, как в только что отстроенном помещении виртуального офиса идет работа.
К своему удивлению Макс обнаружил, что кроме людей в виртуальных офисах работают и информеры. Последние были одеты в странные прозрачные костюмы, сквозь которые Макс видел их тела как гибкие паттерны переливающихся всеми цветами значений и смыслов, многие из которых были непостижимы для его ума, но совершенно понятны на уровне эмоционального восприятия. Клиенты, которые о чем-то беседовали с офисными работниками, сидя в удобных, висящих в пустоте креслах, вели себя совершенно обыденно, не выказывая при виде информеров ни удивления, ни страха.
Макс, как программист, располагал большим количеством разнообразных примочек к своему экзокостюму, с помощью которых мог, например, видеть, отдельные участки программного кода, которые его интересовали. Проверив наиболее вероятные места ошибок, Макс убедился, что вся система работает корректно и, борясь между любопытством и страхом, обратился к одному из информеров.
- Извините, я хотел бы задать Вам несколько вопросов.
- Слушаю Вас внимательно, - ответил тот, переливаясь всеми значениями вежливости и благожелательности, какие только можно вообразить.
- Вы информер, не так ли?
- Совершенно верно.
- Скажите, чем принципиально отличается бытие в мире значений и в мире материальных форм?
- Вопрос задан несколько некорректно. Мне неизвестно, что означает бытие в мире материальных форм. Так что я не смогу точно указать отличия. Вы тоже не смогли бы сегодня ответить на этот вопрос.
- Справедливо, - согласился Макс. - Тогда скажите, переплетаются ли процессы, текущие в мире значений и процессы, текущие в мире форм?
- Мир целостен, это означает, что все процессы переплетаются друг с другом. Но я должен заметить, что перечисленные Вами два мира - это далеко не все существующие миры. Процессы во всех мирах переплетаются друг с другом в единую ткань бытия.
- Благодарю за ответы.
- Не стоит благодарности. Может быть, оставите мне сведения о своих желаниях?
- Каким образом?
- Просто сядьте вот в это кресло и расслабьтесь. Это займет не больше десяти секунд.
Макс подчинился. Прошло десять секунд, в течение которых на экране, возникшем перед информером, активно двигались световые потоки. Затем экран исчез, а информер снова просиял благодушием и вежливостью.