Энергощит бойца, закрывающего Младу и Данко, не выдержал, и вражеские заряды пробили ему грудь. Воина сильно тряхнуло, он осел на одно колено, пытаясь отстреливаться, но следующая очередь опрокинула его наземь. Один из соратников погибшего бойца молниеносным броском занял его место, закрывая раненых, и принял на себя шквал вражеского огня. Всерад понял, что защита бойцов сильно пострадала во время прорыва через шаттл сюда, в помещение с пленниками, и теперь не выдерживает концентрированных ударов врагов. Второй воин продержался немногим дольше первого, потом сразу два излучателя шаттла пронзили его потоками вещества, выгрызая из тела кровавые ошмётки, и переключились на оставшихся бойцов. Но сражённый воин остался стоять. Он ответным огнем уничтожил оба эмиттера, и механические противники вновь сосредоточили на нём огонь. Сгустком плазмы ему разорвало ногу, боец неуклюже рухнул на колено, но удержал равновесие и ударил в ответ, разнося на куски ближайшего дрона. Следующим выстрелом воину раздробило в кровавую пыль правую руку, но он продолжил вести огонь левой. Оставшиеся дроны признали его приоритетной целью, оставили прежних противников и произвели сосредоточенный залп. Превратившееся в кровавую кашу тело воина отшвырнуло в сторону, и в следующий миг последняя пара воинов завершила уничтожение противника. Последние дроны разлетелись на обломки под ударами антивещества, и кто-то из бойцов Сияющих коротким зарядом сжёг последнюю бойницу в стене вместе с торчащим из неё эмиттером.
– Выносите гражданских, скорее! – расстрелянный воин оказался ещё жив. Его изуродованное тело, упавшее у стены в обломки уничтоженных боевых механизмов, слабо шевелилось, пытаясь принять сидячее положение. – Женщина умирает!
Оба бойца бросились к заблокированной в остатках дрона Младе, с металлическим скрипом разогнули сплетения удерживающих её манипуляторов и осторожно извлекли женщину из нагромождения искорёженного металла. Один из воинов поднял её на руки и поспешил к выходу, второй устремился вытаскивать Данко. Как вдруг лежащее посреди помещения тело Бессмертного издало тонкий надрывный зуммер, и под серой кожей головы вспыхнули огни индикаторов.
– Фугас! – воин, несущий Младу, переключился с ходьбы на полёт, но покинуть отсек не успел.
Тело Правителя Серых взорвалось, и помещение захлестнуло огнём. Потоки воздушных масс и обломков ринулись в разные стороны, но Всерад не почувствовал смертельного удара. Вспышка запредельной температуры, ударная волна и осколки обтекли его стороной и вдребезги разнесли несколько переборок. Всё стихло, и он понял, что за миг до взрыва воины накрыли гражданских Сияющих дистанционной защитой. Всерад, превозмогая боль, вновь попытался вырваться из заклинивших манипуляторов разбитого дрона, но сил осталось лишь на поворот головы. Он огляделся и увидел Данко. Ребёнок, всхлипывая и прижимая к животу поврежденную руку, второй рукой тряс лежащего возле него воина в надежде привести его в чувство и что-то тихо шептал. Но отсутствие личного энергоконтура у бойца свидетельствовало о его гибели, и стало ясно, что бойцы Сияющих бросили все оставшиеся ресурсы на спасение гражданских, и защитить себя им было уже нечем. Маленький Данко понял, что его усилия тщетны, и тихо заплакал, оглядываясь на отца.
– Данко… – Всерад заставил свой голос звучать ровно. – Помоги маме! Она у выхода!
Ребёнок встрепенулся и, неуклюже поджимая кровоточащую руку, поднялся на ноги. Он поспешил к выходу, спотыкаясь о разбросанные всюду части разбитых дронов. Возле входа возникло шевеление, и Всерад увидел последнего бойца Сияющих, густо залитого кровью. Тот был ещё жив и лежал поверх Млады, закрыв её своим телом. Воин тяжёлым движением отполз на полметра, с трудом сел и протянул ладонь над Младой.
– Мама! – Данко добрался до него и склонился над матерью. – Что с моей мамой?
– Тряхнуло сильно, – ответил воин слабым, но совершенно спокойным голосом. – В остальном всё нормально. До Целителей довезем запросто. Поможешь мне? Рука сильно болит?
– Я справлюсь! – заявил Данко, размазывая по щекам слезы пополам с кровью. – Что надо делать?
– Будешь показывать дорогу, – воин с трудом поднялся на ноги и остановился, пошатываясь. – Что-то я неважно вижу… Я понесу твою маму, ты пойдёшь впереди. Скоро сюда прибудут наши, мы патрульная группа, натолкнулись на вас неожиданно… Вас всюду ищут… Потом вернёмся за отцом…
Он неуклюже наклонился над Младой, как вдруг часть переборки за его спиной разлетелась вдребезги от пронзившего её выстрела. Заряд элементарных частиц ударил воина под лопатку, мгновенно выжигая половину спины, и бойца швырнуло на Данко.
– Сюрприз! – Из открывшейся за разрушенной переборкой потайной комнаты появился Бессмертный в сопровождении мощного боевого робота. – У меня был припрятан ещё аватар!
Теперь Правитель Серых оказался вдвое шире себя прежнего. Он был целиком затянут в силовую броню, снабжённую наплечными оружейными установками, в руках Бессмертный сжимал полутораметровый эмиттер элементарных частиц.
– Только на этот раз у меня таки есть большая пушка! – игриво заявил он, подходя к выбирающемуся из-под погибшего воина Данко. – Видел, как она бьёт? Прямо через стены! Ну что, дружок, пора подать сигнал к вторжению и продолжить нашу маленькую игру!
Всерад хотел криком отвлечь Бессмертного от сына, надеясь, что Данко догадается выбежать из медленно заполняющегося сизым едким дымом отсека, но закашлялся от наступающего удушья.
– Что вы сказали, многоуважаемый Всерад? – Правитель Серых приложил руку к уху. – Боюсь, я вас не понимаю! В память моего электронного переводчика не заложен перевод кашля Сияющих!
В куче разбитых дронов у стены что-то слабо шевельнулось, и в грудь Бессмертному врезался заряд антивещества. Коротко блеснула яркая вспышка, Бессмертного пошатнуло, но защита Тёмного удержала удар. Передатчик Серого испустил радиоимпульс, и стоящий рядом боевой робот накрыл огнём всю площадь обломков, за которыми скрывался изуродованный боец Сияющих.
– Достаточно-достаточно! – в своей манере хохотнул Бессмертный. – Шаттл и так как решето, силовое поле едва справляется с удержанием воздуха внутри! Мы же не хотим, чтобы наши самоотверженные гости задохнулись в безвоздушном пространстве! Они нам ещё пригодятся!
Боевой робот прекратил огонь, но тут же вскинул несколько своих стволов, направляя их в ту же точку. Отползший в угол Данко невольно посмотрел туда, и Всерад проследил его взгляд. Истерзанный воин Сияющих пытался сопротивляться, но Боевой Кристалл на последней руке был разбит, а сама рука превратилась в кровавые лохмотья.
– Он всё ещё жив? – Бессмертный перевёл театральный взгляд на Всерада: – Как он это делает?
Внезапно боевой робот ощетинился стволами в другую сторону, и Чужой напрягся, вскидывая оружие. В глубине шаттла один за другим раздалась серия стремительно приближающихся взрывов, сливающихся в один, и переборка напротив Бессмертного брызнула фонтаном капель кипящего металла, испаряющихся прямо на лету. Из исчезающей в фотонной вспышке стальной стены появилась мощная пятиметровая фигура в пылающей антрацитово-чёрным сиянием броне, едва не упирающаяся головой в потолок. Боевой робот и Бессмертный ударили по нему из всех стволов, но могучий воин даже не почувствовал урона. Он коротко осмотрел захламленный обломками отсек, одновременно поднимая руку, и не глядя произвёл выстрел в боевого робота. Мощный взрыв разорвал робота на куски, выворачивая наизнанку то, что осталось после аннигиляции материи, и поток обломков захлестнул Бессмертного, заставляя его упасть наземь. Правитель Серых понял, что этого противника ему не убить, и прямо из положения лежа выстрелил в Данко. Шипящий перевозбуждёнными элементарными частицами заряд не долетел до ребёнка полуметра и растворился в защитном поле. Бессмертный сориентировался мгновенно и изменил прицел, нанося удары подряд по Младе и Всераду. Его очереди вновь увязли в дистанционно выставленном Щите, и Правитель Серых злобно выругался на своём языке. Пылающему бездонно-чёрной лучистой энергией воину надоело разглядывать врага, и он коротким движением всадил в Бессмертного заряд антивещества. Чужого разорвало надвое, и окружающие обломки заляпало маслянистыми потеками кровезаменителя. Куски искусственного тела вспыхнули индикацией самоликвидации, но могучий боец бросил на останки внимательный взгляд, посылая импульс собственному боевому оборудованию, и взрыва не произошло.
– Цель уничтожена, – негромко произнёс воин. – Противника не наблюдаю.
Он вышел из режима «битва насмерть», и его броня вспыхнула ослепительным звёздным сиянием, свидетельствуя о мощнейшем энергопотоке владельца. Воин шагнул к забившемуся в обломки дрона Данко и лёгким движением выдернул его из груды искорёженного металла.