Недоумевая, куда это могла задеваться рептилия, обычно характеризующаяся истинно олимпийским спокойствием, внимательно огляделся. Чучундрик обнаружился на потолочном брусе, почти не отличаясь по цвету от дерева.
– Слушай, ну ты и экстремал! – удивлённо задрал голову. – И за каким тебя туда понесло?
Чучундрик досадливо повращал глазами. Дескать, отвали! Не видишь, мы кушаем! Качнулся и медленно пополз к маленькой ночной бабочке.
– А, охотишься? Понятно, значит, в то время когда я пачками вытаскиваю младенцев из воды, когда меня лично награждает именным маузером сам незабвенный герой революции товарищ Семён Михайлович Будённый, он тут бездельничает, за всякими молями по потолкам шарится! – возмутился Алексей. – Ладно, можешь не оправдываться. Голод не тётка. В комнате тебе действительно жрать нечего, придётся устроить грин-карт на дереве во дворе.
Снял лампу и решительно передвинул тумбу. Одной ногой встал на опору и дотянулся до шипастой спины.
– Всё, не рыпайся, – снял с потолка сопротивляющуюся рептилию.
Прошёл во двор к огромному дереву и, чувствуя неожиданно подкативший к горлу комок, подсадил повыше.
– Живи, Зелёный, – грустно прошептал вслед.
Глава 16
Чувствуя пустоту в душе, Алексей вернулся и прилёг на кровать. «В конце концов, я сделал всё правильно. Отпустил в хорошем и тёплом месте, как и обещал. С голодухи теперь точно не помрёт. Кстати, а ведь и Ашоку хотел колокольчик подарить. И вообще нужно определяться. Попал я конечно здорово, надо думать куда податься. Специалисты в области информационных технологий здесь конечно сильные. Будут. Через неопределённое количество лет. А может, это действительно знак судьбы? Если не получилось стать врачом в моём времени, то получится в этом. До медицинских дипломов здесь никто спрашивать не будет, важен результат. Точно! Надо с Садхиром поговорить, может что посоветует. Да и вообще, если взять в расчёт уровень нашей средней школы плюс институт…»
Окончание школы с серебряной медалью совпало с распадом Советского Союза. Мама работала школьный учителем и просила сына по совету деревенской бабки-травницы, закончить мединститут и стать хорошим врачом. Отец, инженер развалившегося оборонного предприятия, рекомендовал закончить технический вуз.
Взвесив все за и против, Алексей прошёл курсы специальной медицинской подготовки и отнёс документы в приёмную комиссию мединститута. Секретарь, пухлый розовощёкий мужичок, нехотя пролистал документы и намекнул подстраховать возможную неудачу на экзамене. Алексей не принял намёка. Да и таких денег у семьи всё равно не было. В итоге не поступил.
Потом оттрубил службу погранцом на глухой медвежьей заставе на Кольском полуострове. Местный медработник, обнаружив толкового, хоть и без диплома, коллегу, активно эксплуатировал молодой талант, так как сам не выходил из состояния лёгкого постоянного опьянения, имея бесконтрольный доступ к запасам медицинского спирта. По его словам, ценный медицинский продукт на заставе использовался сугубо для протирки тонким слоем особо чувствительной медицинской оптики.
После службы Алексей наступил на горло собственной песне и окончил технический университет. Через месяц устроился на работу инженером в телекоммуникационную компанию. А душа всё равно тяготела к медицине…
– Сахиб приглашает дорогого гостя Алахея к завтраку, – прервал воспоминания вышколенный слуга.
– Иду, – Алексей торопливо засунул в карман колокольчик.
В обеденной зале уже собрались все домочадцы.
– Проходи, проходи, Алахей, – глава семьи пригласил к столу.
Плотный завтрак проходил в сосредоточенном молчании. Садхир время от времени внимательно посматривал на гостя, не решаясь за столом завести разговор о важных делах.
Управившись с завтраком, Алексей едва успел перехватить рванувшего куда-то по своим делам Ашока.
– Хотел подарить тебе эту штуку, когда придём домой. Держи, – протянул колокольчик.
Ашок моментально вспомнил, для чего в джунглях пригодилась эта вещь.
– Спасибо! – радостно ухватил колокольчик.
Гремя железякой на всю округу, побежал хвалиться к друзьям.
Дед услышал неожиданный звук и вышел посмотреть, что случилось. Улыбаясь, проводил взглядом маленького непоседу и обратился к Алексею:
– Алахей, удели мне малую толику своего драгоценного времени. Нам необходимо обсудить с тобой важные вещи. Пройдём в мои покои.
Немного оробев в предчувствии судьбоносного разговора, Алексей вошёл в хозяйский кабинет.
– Садись.
Алексей присел на циновку около низенького столика и выжидающе посмотрел на хозяина. Старик, покряхтывая, уселся немного наискосок по другую сторону стола.
– Кхм, – солидно прокашлялся. – Давай-ка немного поговорим. Насколько мне подсказывает опыт, ты прибыл к нам из дальних северных стран, а твоя семья благородного происхождения. Несмотря на юный возраст, ты имеешь большие познания в исцелении людей. Исходя из этого, я полагаю, что цель твоего визита в наши края – постижение новых знаний. Думаю, боги неспроста направляли твой путь. Ведь подобно тебе, я также имею знания о лечении и болезнях. Мои старшие внуки, помогающие мне в работе, погибли. Мой сын Суман, отец Ашока, уехал в столицу. Я остался словно без рук, нужен опытный помощник. Не согласен ли ты быть им? – поднял испытующий взгляд.
Алексей, убеждённый атеист, несколько похолодел от мысли, как изворотливо иногда может повернуть линия судьбы. Ведь буквально полчаса назад и сам размышлял о чём-то подобном. «Наши мысли материальны» – вспомнилось парадоксальное изречение.
– Я согласен, – твёрдо глянул в глаза.
– Вот и хорошо. Я буду рад обменяться с тобою знаниями. Что касается твоего пребывания здесь, прошу ни о чём не беспокоиться. Наша семья навсегда обязана тебе за спасение внука. Вдобавок, – слегка усмехнулся старик, – щедрый подарок раджи, который ты заслужил по праву, можешь использовать по своему усмотрению.
– Спасибо. Я и так ни в чём не нуждаюсь, – убедительно произнёс Алексей.
– Ответ достойный учёного мужа, – похвалил старик, – тем не менее, я дам распоряжения своему управляющему. Если тебе потребуются средства, обращайся к нему. А пока располагай собой, как тебе будет угодно. Я заметил, что вы очень дружны с Ашоком. Изучай наш язык. Если мне будет необходима твоя помощь, слуги известят тебя.
– Хорошо, – Алексей согласно кивнул и легко поднявшись, покинул кабинет.
Глава 17
Прошло несколько дней после памятного разговора. Неторопливо прогуливаясь с Ашоком по колоритному и крикливому восточному рынку, болтая ни о чём, накупив разнообразных сладостей, приготовленных на живом огне, Алексей жадно впитывал местную жизнь, которая пока была в диковинку.
Почти все встречные мужчины носили усы и бороды. Усы были тщательно завиты, а бороды окрашены разнообразными красителями. С невольным восторгом проводил взглядом очередного воина в богатом красном одеянии с пышными завитыми усами и ярко-синей бородой. Решив последовать местной моде на цветные бороды, с сожалением ощупал свою жиденькую бородёнку и запасливо прикупил разных красителей.
Плотно закутанные в разноцветные сари местные женщины носили затейливые причёски. Проборы закрывались продольными нитями бус, которые заканчивались на лбу круглой золотой бляхой или украшением в виде цветка или луны. Молодые женщины носили в левой ноздре золотое украшение в виде одного камня или колечка.
Естественно, что бесчисленное количество переносимых на себе местным слабым полом колец и золотых браслетов, подсчёту не поддавалось. В центре на лбу у многих было нарисовано маленькое цветное пятнышко. Почти у всех женщин были подрисованы чёрные брови и веки. Лицо и шею покрывали белила, щёки подрумянены. Губы некоторых, видимо особо продвинутых местных богатых молодых особ поблёскивали золотой губной помадой. За дамами тянулся стойкий аромат лаванды и жасмина.
Удивлённые взгляды местного населения, откровенно разглядывающих странного чужеземца, порядком достали, поэтому, недолго думая, прикупил рубаху и просторные шаровары местного покроя. Потом добавил удобные плетёные шлёпанцы в придачу. «Дывись люди! Який же я гарный хлопэц получився!» – усмехнувшись, примерил покупки.
Рассеяно осматривая очередную богато украшенную торговую лавку, встретил хмурый взгляд торговца игрушками. Видимо, сегодня торговля особо не шла.
Ашок оживлённо разглядывал убогие, ярко раскрашенные глиняные свистульки. Встречались и белые фигурки воинов с оружием, слонов и тигров.
Подумав, что игрушки из мрамора, Алексей оценивающе приподнял ближайшего солдатика. Нет, обычный гипс. Осенила неожиданная идея.
– Пойдём отсюда. Попробуем сделать одну вещь – заговорщицки подмигнул малышу.