Довбуш и Изяслав с недоверием посмотрели на нее.
— Чему удивляетесь? Баба в ваши мужские дела вмешалась? А может, у меня уже созрел замысел, как убрать Словена и чтобы не было нарушено спокойствие в стране!
— Это ты всерьез? — спросил Довбуш.
— Вполне. Хотите, чтобы я поделилась с вами?
— Говори.
Гудни поправила свои роскошные рыжие волосы, весело взглянула на мужчин, стала говорить:
— Надо похитить Словена и тем самым обезглавить заговорщиков. Но похищение совершит не кто-то из вас, а я. Если за это дело возьмется кто-то из вас, мужчин, то действительно последствия будут самые непредсказуемые. Но кто будет связываться со мной, женщиной? Кто будет позорить звание мужчины?
— Но едва ли тебе удастся справиться со Словеном, — выразил сомнение Довбуш. — Он не мальчик, чтобы завернуть в одеяло и унести куда захочется. Он сильный и храбрый воин и так просто в руки не дастся.
— Я его тепленьким возьму, даже пальчиком не шелохнет. Я все продумала и уверена в своем успехе.
— Хорошо, украдешь ты Словена, но что будешь делать с ним потом? — спросил Довбуш. — Расстреляешь, повесишь или отравишь ядом? Может, уморишь угарным газом или прикажешь задушить подушкой? Ведь если отпустишь, он отомстит тебе при первом удобном случае.
— Вот именно, я его не собираюсь убивать. Ни в коем случае! Я отвезу его в мое родовое имение на земле саксов, там продержу неделю-другую. За это время князья Бранибор и Брячислав, лишившись своего предводителя, разойдутся по домам, а я вернусь в Рерик и объявлю, что я, женщина, сумела похитить словенского князя. Ну и как встретят жители такое известие? Да они буду смеяться над ним! Какой же это мужчина, если поддался женщине? На что он после этого способен? Уж никак не на государственные дела, а сидеть в своем племени, под юбкой своей жены да посапывать в две дырочки!
Довбуш и Изяслав долго смеялись, бросая одобрительные слова в адрес Гудни.
— А что, — обратился Довбуш к Изяславу, — может, доверим большое государственное дело моей супруге?
— Нет, я все же решительно против. Кто поверит, что кражу совершила женщина? Тотчас подумают, что сделано это по нашему приказу. Никакие оправдания не помогут. Нигде ничего мы не докажем.
— Докажете. Просто вам уже завтра надо уехать из Рерика. Уехать с большим шумом, чтобы все видели. И подольше не возвращаться.
— И куда, скажи на милость, мы должны отправиться?
— Вот как! — шутливо всплеснув руками, проговорила Гудни. — Как только он надумает гульнуть от жены, так сразу находится и предлог для побега, и уютненькое местечко, где притулиться. А тут он такой беспомощный, хоть караул кричи.
— Ладно, ладно. Сегодня же объявим, что отправимся на недельную охоту. Согласен, Изяслав?
— Охота так охота, — тотчас ответил тот. — Пойду собираться в дорогу.
— Вот и славно! Значит, совещание наше можем считать законченным, — победоносно взглянув на князей, проговорила Гудни. — Расходитесь, господа мужчины, со спокойной совестью, все произойдет без вашего участия. Единственное, что от вас требуется — это терпение и еще раз терпение, а также доверие ко мне, как главной исполнительнице замысла. Не вздумайте вмешаться и каким-нибудь необдуманным действием сорвать мои планы. Тогда придется вам расплачиваться чрезвычайно дорого.
В тот же день Гудни установила наблюдение за теремами Словена и Бажены. Специально назначенные ею люди следили днем и ночью. Они должны были при появлении князя срочно доложить ей, но никаких действий не предпринимать.
Назавтра, под звуки свирелей и рожков, большое и шумное шествие во главе с Довбушем и Изяславом не спеша прошло по улицам Рерика и втянулось в дремучие леса. Глашатаи оповестили жителей столицы, что великий князь и князь бодричей отправились на длительную охоту, чтобы промыслить дикого зверя и дичь. Люди поговорили и успокоились. Если их правители занялись охотой, значит, в государстве все в порядке и не надо ни о чем беспокоиться.
На шестой день после этого события, около полудня к Гудни прибежал один из наблюдателей, проговорил торопливо:
— Великая княгиня, Словен явился. Приехал на коне, весь в пыли, очень усталый. Проследовал к себе.
— Продолжайте следить за теремом, — приказала Гудни. — Как только князь покажется, срочно сообщайте мне. Да смотрите не прозевайте. Головы поотрываю!
У себя в тереме Словен пробыл недолго, помылся с дороги, а потом направился к Бажене. Гудни нервно ходила по светлице, перекладывала с места на место свою одежду, примеряла на себя, возвращала на место, кое-что кидала в дорожный сундук. Потом принялась за еду. Пыталась что-то съесть, но не было аппетита. Тогда стала завертывать в тряпицу хлеб и копченое мясо, а сверток тоже уложила туда же.
Под вечер наблюдатели сообщили, что Словен и Бажена вышли из терема и теперь гуляют по улице. Гудни наспех надела красное платье из тонкой материи с серебряной каймой, накинула белый плащ, на плече застегнула его фигуристой брошью, тщательно оглядела себя в зеркале из серебра, кое-что поправила в одежде, подрисовала на лице и не спеша двинулась навстречу князю и боярыне.
— Ах, ах, как красиво смотрятся жених и невеста! — стараясь изобразить радость на лице, проговорила она, когда они сблизились. Поцеловала в щечку Бажену, милостиво кивнула Словену. — Наслаждаетесь славной вечерней погодой? Я тоже решила немного проветриться. Муж уехал на охоту, все дела государственные перепоручил мне, замоталась за день. Как, Бажена, заслал Словен к тебе сватов?
— Еще нет. Он только что вернулся из своего племени, там скопилось много дел. Но на днях собирается.
— Счастливые дни — сватовство, свадьба, медовый месяц… Воспоминания на всю жизнь! Светлое пятно в нудной семейной жизни, помогает потом преодолевать скуку и рутину.
— Так уж скука и рутина! Мы со Словеном любим друг друга, вместе скучать не будем.
— И то славно.
Они прошли несколько шагов, Гудни предложила:
— А не зайти ли ко мне во дворец? Нам как раз прислали разные сладости, икру черную, рыбу красную, вино заморское. Я понимаю, вам вдвоем побыть хочется, поэтому засиживаться долго не будем. Отметим столь важное в вашей жизни событие, а потом я вас отпущу.
Обоим явно не хотелось идти в душные хоромы, они переглянулись, некоторое время помолчали, потом Бажена, слегка вздохнув, спросила:
— Словен, как ты думаешь, нам следует принять приглашение?
— А как же! Сама великая княгиня зовет. Мы обязательно должны посетить ее. Закон славянского гостеприимства следует соблюдать.
Они вошли во дворец, Гудни их провела в трапезную. Слуги тотчас накрыли стол, великая княгиня налила всем бокалы с вином, провозгласила:
— За будущую счастливую семью!
Бажена выпила немного, чуть пригубив бокал, Словен из уважения к хозяйке осушил до дна, то же самое сделала и хозяйка.
Принялись за еду, разговор начался легкий и непринужденный.
— А вот я настоечку из трав на меду сделала, мне один волхв посоветовал. Снимает усталость, придает силы. И принять надо совсем немного, по маленькой чашечке. Давайте попробуем.
В червленые чашечки с золотистой внутренностью она налила темно-коричневую жидкость, поставила перед ними, себе тоже пододвинула такую же.
И тут же выпила.
— Поверьте, через час вы почувствуете такой заряд сил, что можно гору свернуть. Нам с Довбушем напиток очень помогает в минуты усталости.
Словен содержимое чашечки кинул в рот сразу же, подмигнул Бажене и принялся за еду. Бажена понюхала, сморщила носик, но все же пересилила себя и выпила половину.
Они посидели еще с полчасика. Вдруг Словен покачнулся в кресле, провел ладонью по лбу, пробормотал:
— Что-то в сон поклонило…
— Пойдем домой, — всполошилась Бажена. — Нам нельзя здесь оставаться.
— Почему же? — возразила ей Гудни. — Вот широкая лавка, бросим на нее перинку, подушечку, пусть отдохнет. Человек с дороги, наверно, толком несколько дней не спал, вот и сморило.
Они заботливо подняли Словена с кресла, помогли дойти до лавки, уложили. Он тотчас уснул.
Бажена улыбнулась, произнесла слабым голосом:
— У меня тоже все перед глазами поплыло. Я присяду рядом.
— Да, да, конечно, — засуетилась Гудни. — Лучше приляг. Куда спешить? Отдохнете и по домам отправитесь.
Бажене слуги постелили на лавке, она прилегла и, пробормотав:
— Ой, что же это со мной? Ослабла совсем, — закрыла глаза и уснула.
Гудни распрямилась, глянула на слуг. Щеки ее разрумянились, глаза горели бешеным огнем.
— Возок запряжен? — грозно спросила она.
Один из слуг, поперхнувшись, ответил:
— Во дворе стоит.
— Мигом к красному крыльцу!
Слуги будто не было.
— Теперь вы двое берете под мышки князя и ведете к возку, сажаете, у возка поднимаете верх. Ты берешь сундук и ставишь ему в ноги.