— Ну, убедился?
— Да, он действительно явно ускорил для себя время. Хотя это не называется сжульничать. Просто он применил что-то новенькое и всё.
Сказав это, Сэм посмотрел на меня серьёзно и спросил:
— Как ты это сделал?
— Не знаю, как-то само получилось… — сказал я пожав плечами. — Я уже делал так однажды, когда дрался в училище, а вот теперь и ещё раз смог.
— Ты действительно ускорил время? — в голосе Сэма сквозило явное любопытство.
— Не знаю… Я бы сказал наоборот, замедлил. С моей точки зрения всё стало происходить гораздо медленнее, чем должно было.
— Но ты в этом замедленном времени действовал как обычно?
— Практически. Хотя каждое действие там даётся тяжелее, как будто ты в воде плывёшь.
— Интересно… — Сэм задумался на пару секунд, а потом спросил. — Ты можешь показать, как ты это делаешь?
— Попробую… но не знаю, получится ли… — проговорил с сомнением я.
— Постарайся! — сказал мне Сэм, откидываясь удобно на диване. — Мы тебя не будем торопить. Правда, сестра?
— Попробуй! У тебя всё получится! — заверила меня, до сих пор молчавшая Илли. — Я в тебя верю!
Я сосредоточился и попробовал вспомнить как я входил в это состояние. С первой попытки у меня конечно ничего не вышло, так что я пару раз прошёлся туда-сюда по гостиной, вспоминая что я чувствовал тогда, а потом попробовал ещё раз. В этот раз, всё получилось на удивление легко. Я, как будто нырнул в плотную воду, звуки стали глухими и низкими, а Илли и Сэм стали двигаться как в замедленном кино. Я подумал, чтобы такое сделать, и не придумал ничего умнее, чем подойти к бару и налить себе шерри в стакан. Мне удалось это сделать, только вот жидкость лилась ужасно медленно, так что получилось что я плеснул себе совсем чуть-чуть. Я прошел обратно в центр комнаты, и вывалился в обычный поток времени, тяжело дыша. Всё-таки, сил это требует изрядно.
— Ну как? — спросил я отхлёбывая из стакана.
— Поразительно! — сказал Сэм — Я не видел ещё ничего подобного!
— Серьёзно? — спросил я с явным интересом. — Ты хочешь сказать, что я сделал что-то особенное?
— Ну можно сказать и так, — сказал Сэм достаточно язвительно. — Всё же, вы дикари, совершенно уникальны. Даже не знаете, что делаете! Сергей, ты сделал то, что на всей планете могут сделать всего несколько сотен человек. Темпоральная магия очень редкий талант, и у большинства псимагов практически неразвита. Ни я, ни Илли не сможем сделать ничего подобного! Правда сестра?
Илли хмуро кивнула, и подтвердила:
— Да, на такое мало кто способен.
— Вот видишь! — весело сказал Сэм и подмигнул мне.
— И что же мне с этим теперь делать? — спросил я его.
— Как что? Тренировать эту способность! Раз уж в тебе открылся такой редкий талант, то не использовать его просто глупо!
— Пожалуй ты прав, — согласился я с ним. — Только я пока не понимаю, как мне это делать.
— Ну это просто! — сказал он. — Тебе нужно провести ещё дюжину боёв с Илли. И тебе тренировка, и она разомнётся. — говоря это, Сэм подмигнул мне ещё раз.
— Ты просто хочешь увидеть моё поражение, да брат? — было похоже что Илли начинала злится. — Почему бы тебе самому не провести с ним пару схваток?
— От схваток со мной не будет так много толка, как с тобой, сестра! — парировал возражения Сэм. — Ведь именно сражаясь с тобой Сергей использовал эту способность.
— Ну хорошо. Я согласна, — сказала она чуть подумав. — Но только если мы будем драться ним по очереди!
— Договорились! — сказал Сэм. — Тогда не будем терять времени! Пойдём!
Мы снова отправились на улицу и начали учебные бои. На этот раз мне везло гораздо больше, чем раньше. Используя свои нырки, я в двух случаях из трёх выигрывал у Илли, что её только раззадоривало. В конце концов, ей как-то удалось подстроиться, так что мы стали идти вровень. А дальше я сражаться не смог. Всё-таки темпоральная магия отбирала колоссальное количество сил. Мы провели всего чуть больше полдесятка схваток, а я уже чувствовал себя как выжатый лимон.
Когда мы вернулись в дом, я устало осел на диван. Я не уставал так с семи лет, когда осваивал плащ обывателя. Илли подсела ко мне, и заботливо отёрла платком мой лоб.
— Боже, да ты совсем обессилел! — проговорила она. — Сэм, скажи чтобы заварили свежего чаю и подали его с мёдом!
Сэм кивнул и отправился на кухню.
— Серёжа, не надо было так перенапрягаться! — проговорила она, качая головой. — Надо было раньше сказать, что ты устал! Ты же ещё не совсем оправился!
— Да ничего, — проговорил я улыбаясь. — Не так уж я и устал. Вот только немного посижу тут, и буду снова как огурчик!
— Хорошо, посиди, а я схожу за чаем. — в голосе Илли читалось явное сомнение.
Илли убежала на кухню, а я откинулся на диван. Он показался мне восхитительно мягким, так что я устроился поудобнее и подумал, что не будет большой беды, если я на пару секунд прикрою глаза…
* * *Я проснулся в своей комнате на кровати. Судя по всему, время было к полудню. «Вот и закрыл глаза на минутку…» — подумал я про себя. Похоже меня аккуратно перенесли наверх и раздели. Я сел, и прислушался к своему состоянию. Оно было совсем неплохим. Усталости не было, нигде ничего не болело и не ныло. Можно сказать, что я чувствовал себя хорошо.
Я оделся и спустился вниз. Внизу я обнаружил Сэма, сидящего в кресле у камина и ворошащего кочергой уголья.
— Привет, спящий красавец! — весело проговорил он. — Надо сказать, вчера ты нас немного удивил. Уснул прямо на диване! Надо же! Ха-ха-ха!!!
— Извини, — сказал я немного смущённо. — Я думал что только на минутку прикрою глаза и всё.
— Ха-ха-ха!!! — Сэм не переставал смеяться. — На минутку? Ха-ха-ха!!! Когда Илли вернулась, ты лежал на диване, свернувшись калачиком, и сопел как младенец! Вот это было зрелище, честное слово! Ха-ха-ха!!!
— Наверное, я просто сильно устал, — продолжал я оправдываться. — А кто меня перенёс наверх? — попробовал я сменить тему.
— Кто? Я конечно! — Сэм вытирал слёзы от смеха. — А ты довольно тяжёлый, между прочим! Вот почему мне вечно приходится тебя таскать?
— Тяжёлый? — проговорил я с сомнением. — Ты хочешь сказать что тащил меня на руках, а не с помощью телекинеза?
— Эээ… — Сэм понял, что переборщил с враньём. — Ну да, но всё равно, мне показалось что ты ужасно тяжёлый!
— Да-да-да… Верю. Я ужасно тяжёлый. — сказал я, вложив в эти слова максимальный сарказм. — А где Илли?
— Она поехала к прабабке, — ответил он. — Скоро уже должна вернутся.
В этот момент входные двери распахнулись, и в гостиную вбежала Илли. Она была просто прелестна, в своём коротком полушубке из песца и красивых белых полусапожках. Её щёки были красными от мороза, а в белых волосах запутались снежинки. Я залюбовался открывшейся картиной. Илли же сбросила полушубок, и подбежала к нам.
— У меня всё получилось! — сказала она весело приплясывая. — Вот держи!
Илли протянула мне небольшой листок из настоящей бумаги, сложенный пополам. Я взял его, бумага на ощупь была тёплой и плотной, не то что дешевый пласт[56].
— Что это? — спросил я.
Илли вся просто светилась от счастья.
— Раскрой и прочитай! — сказала она лукавым голосом.
Я так и сделал. Это оказалось официальное приглашение на Новогодний Бал в Королевский Дворец Стокгольма. В самом верху красивым незнакомым почерком было написано моё имя, а внизу стояла королевская печать.
— Я выпросила его у бабушки! — сказала Илли. — И это было вовсе непросто!
— Эээ… — только и смог сказать я. — А когда состоится это Бал?
— Завтра конечно же! Ведь завтра Новый Год!
— Как? Уже завтра?! — только и смог воскликнуть я. — Святая Богоматерь! Я же обещал к Новому Году вернутся!
— Ты хочешь уехать? — в голосе Илли послышалась такая грусть, что у меня защемило в сердце. — Ты правда хочешь уехать в Москву? А я так старалась, добывая это приглашение…
Мне показалось, что Илли сейчас расплачется.
— Ну… я могу задержатся ещё на денёк другой, — тут же дал я задний ход. — Уеду после Нового Года.
— Правда? Обещаешь? — тут же переспросила она.
— Обещаю! Я останусь ещё на два дня.
— Замечательно! — воскликнула она, и добавила деловым тоном. — Тогда иди собирайся!
— Куда? — удивлённо спросил я. — Бал ведь только завтра?
— Как куда?! Конечно в Хельсинки! Тебе нужно заказать новый костюм! — ответила она безапелляционным тоном. — Ты ведь не собираешься идти на Королевский Бал в этом рванье?
Конечно, мундир у меня сильно пострадал после стычки с Сэмом, но, как мне казалось, я очень аккуратно срастил все нити паушелка, так что выглядел он почти как новый. И вот теперь выясняется, что по мнению Илли это просто рваньё. Я был обижен.