— Честное слово, если бы мне удалось заполучить рецепт, я был бы просто счастлив!
— Ты видишь, я тебя не обманул, — сказал Жером, зажигая сигару «Давидофф».
— Надо же, — удивился Мишель, — у тебя появились средства, а я и не думал, что ты богат.
— Что ты хочешь! Я курильщик с комплексом вины. Считаю, что, перейдя на сигары, я смогу курить меньше…
Их разговор вновь прервали — молодая женщина принесла кофе. Вероятно, это была дочь хозяйки, если судить по внешнему виду. Такая же импозантная внешность и хрипотца в голосе.
Друзья не спеша принялись за кофе. Обстановка вокруг изменилась. Наступила ночь, и зажглись фонари. А несколько лампионов, расположенных над их головами, создавали праздничную атмосферу.
У фонтана собрались молодые люди. Они смеялись и разговаривали, слушая музыку в стиле рэп, которая доносилась и до Мишеля с Жеромом. Инспектор позавидовал было их беззаботности, а потом вспомнил о Тома, которому было примерно столько же лет, когда он ушел из жизни.
— Кстати, ты еще не рассказал мне о девушке.
— Я думал, тебе это не интересно…
— А я считал, ты именно ради этого разговора меня сюда пригласил.
— Действительно, я знаю кое-что об этом деле. Ее зовут Вероника Майар, и она живет в Алесе. Сегодня я встречался с ее матерью. Мы побеседовали. Судя по всему, у малышки раньше никогда не было психических отклонений. Мать Вероники заверила меня, что не знакома ни с Тома, ни с его семьей. Она выглядит совершенно несчастной.
— Что ты думаешь об этом как врач?
— Я бы сказал, малышка страдает серьезным расстройством психики. Из-за этого она не может чувствовать себя адекватно в реальной жизни, разве что воспользуется ощущениями другого человека, в данном случае Тома.
— Удивительно, что этот парень на самом деле существовал и покончил жизнь самоубийством… Но она же не знала его. Ты утверждал, девушка настаивала на убийстве?
Жером размышлял:
— Верно, она об этом говорила… Но это еще надо проверить. Не забывай, что она больна. Я даже дал ей транквилизаторы.
— Но в те времена версия самоубийства не явилась неожиданностью для семьи?
— Не думаю.
Мишель рассказал другу о поездке на мост и о разговоре с Антоненом и добавил, что собирается связаться с жандармами в Алесе.
— Ну наконец-то! — радостно воскликнул Жером. — Ты берешь дело в свои руки?
— Не торопи события. Пока я должен разведать обстановку и попытаться понять, что происходит.
— Кстати, я позвонил одной знакомой, Мюрьель Лакан. Она руководитель лаборатории парапсихологии в университете Тулузы. Я объяснил ей ситуацию, и она настолько заинтересовалась, что завтра же приедет сюда.
Мишель не мог скрыть возмущения:
— Ты несешь чушь! Уж не хочешь ли ты меня убедить, что веришь в бредни этих людей? Еще одна ясновидящая! А может, это я брежу?
— Постой! Все совсем не так. Мюрьель — доктор наук, физик, училась в Соединенных Штатах и работала консультантом в ФБР, потом вернулась во Францию. Для ясновидящей это совсем не плохо, правда? К тому же она чрезвычайно симпатичная…
— Наверное, ты и сам пытался произвести на нее впечатление?
— Да нет, мы просто давние приятели!
— Ты можешь делать все, что угодно, с этой дамочкой, — с издевкой произнес Мишель, — но я и слышать о ней ничего не желаю. Ты меня знаешь. Я ненавижу, когда кто-то сует нос в мои дела, и не желаю работать бок о бок с ясновидящей.
— Как хочешь. Но тебе придется с ней общаться, потому что я пригласил ее пожить у меня.
— Прекрасно! — воскликнул Мишель, оплачивая счет. — Врач, полицейский и ясновидящая под одной крышей! Осталось только устроить спиритический сеанс!
Глава 2
Ровно в четыре часа Мишель вошел в жандармерию Алеса. Он договорился о встрече с майором Вердье еще утром. Это было нелегко.