– Дело не в том, чтобы бояться, а в том, что надобно быть осмотрительней, – произнесла царица, а пальцы юницы, переместившись с материи одеяния, едва прошлись по тыльной стороны ее длани, положенной на землю, нежно огладив кожу, словно изучая последнюю. – Прежде чем вступить в толкование с каким бы то ни было новым существом, нужно к нему присмотреться, прислушаться… нельзя быть доверчивой. Ну, да ничего, благодарение порученцам Зиждителя Словуты я успела во время и у нас будет время, девочка, все это не раз с тобой обсудить. Ибо по велению Зиждителя Воителя я стану твоим наставником в освоении волхования и звездной мудрости. – И отвечая на проявленную теплоту, Вещунья Мудрая незамедлительно обхватила своей мягкой и необычайно теплой, можно даже сказать, жаркой ладошкой перста Влады да легохонько их сжала.
– А как же ратные занятия? – сердито поспрашал Двужил, может и жаждущий отойти от царицы, но поколь не смеющий.
– Что ж Двужил, поколь возможно ратные дела отойдут на потом, – теперь Вещунья Мудрая отвечала, не поворачивая головы в сторону серчающего и гулко фыркающего гомозуля, а неотрывно смотрела на юницу. – Ибо Владелине, как будущей правительнице Лесных Полян, мои знания будут необходимы в управлении… мудром управлении, как поселением, так и живущими в нем людьми. – Гомозуль сызнова, что-то несогласно хмыкнул и было уже открыл рот, чтобы чего-то сказать, и то даже зримым трепетанием отразилось на движение волосков прикрывающих сверху губы, да только царица резко дополнила, – но если ты против. Можешь о том молвить Зиждителю Воителю при встрече, думаю, твое мнение непременно учтут, особенно после вчерашнего.
Двужил тотчас суетливо дернул головой так, словно получил затычину по затылку и натужно вздохнув, развернувшись, направился к соседнему костру, за каковым почивали мальчики и Могуч.
– Думается мне… ты, Двужил не станешь высказывать свое мнение, – проронила Вещунья Мудрая вслед уходящему гомозулю, так и не повернув в его направлении головы. – Потому как придется допрежь того выслушать недовольство Зиждителя Воителя.
Юница, услыхав тихую молвь царицы и вовсе ядренисто покраснела, понимая, что это лишь из-за ее своевольства теперь учитель подвергнется недовольству Воителя, и абы вступиться за него, проронила:
– Вещунья Мудрая, Двужил ни в чем не виноват, это моя вина.
Царица немедля ласковенько улыбнулась и чуть сильнее сжала руку отроковицы в своей.
– Мы уже о том говаривали, – мягко протянула она. – Стоит ли повторяться. Это ты скажешь Зиждителю Воителю, не мне. Зиждитель Воитель будет решать своевольничала ли ты или проявила свойственную тебе любознательность.
Вещунья Мудрая смолкла и тогда девочка вздохнув, закрыла глаза. А вкруг нее лес, такой бескрайний, наполненный живыми существами, чистотой и благоуханием, запел на разные мотивы, приветствуя наступающий день и восходящее, на раскинувшееся осторонь планеты голубое небо, солнце. Слышались в том гомоне не только птичьи песни такие свистовые, отрывистые трели тце… тел… тек, но и более звонкие чок… чок, али глухое подсмеивание кхи… кхи, а после переливчатое щебетание да простой однотонный треск. Жжиу… тьюрри или цок… цок… цок, а погодя раздавался пронзительный окрик зверья да и вовсе какой-то насыщенный хриплый рык.
– Гомозули убили тех существ… лопаст, – погодя молвила отроковица, и, открыв очи, воззрилась на царицу. – Я не хотела их смерти… и мне… мне, – голос Влады дернулся. – Было страшно на нее смотреть… на нее… на смерть.
– Почему ты просто не убежала? Не убежала когда была возможность? – участливо поспрашала царица, стараясь всем своим видом и тембром голоса успокоить девочку.
– Возможности не было, – несогласно качнув головой, отозвалась Владелина. – Тот, который был в воде, сразу направил на меня оружие. Не ведаю, как оно называется.
– Оно называется самострел, – пояснила Вещунья Мудрая и наконец, выпустила из своей ладони, дотоль зажатые перста девушки.
– И они лопасты, – сбивчиво продолжила сказывать отроковица, ощущая потребность выговориться. – Они сразу повели себя грубо… и говорили… говорили такие вещи… такие, что меня объял гнев. Я не могла это слышать… мне хотелось пронзить их мечом… срубить их поганые языки. – Голос юницы набирал силу, и от воспоминаний ее тело судорожно задрожало так, что натужная боль в раненной руке, казалось, отозвалась в каждой клеточке плоти. – Поганые их языки, – досказала она, и лицо ее исказилось от боли и от обиды за Зиждителей.
– Они говорили скверное на Богов? – тот вопрос словно и не был сказан, он всего-навсе просквозил в воздухе.
– Да, – почти не открывая уст, выдохнула девочка и ее зеленые глаза наполнились слезами. – Такие грязные слова… такие…
Влада торопливо прикусила нижнюю губу, стараясь справиться с душевной болью от пережитого и страшась дать волю желающим выскочить из очей слезам.
– Лопасты напали на мальчиков из других поселений, коих как ты понимаешь на этой планете несколько, – низко молвила Вещунья Мудрая, и, направив заостренные пальцы к лицу юницы, высвободила прикушенную ею нижнюю губу. – И тем мальчикам не повезло… не повезло так как тебя. Хотя то, что с тобой случилось нельзя назвать везением, было бы правильнее сказать удача, к которой ты своими разумными действиями приложила руку. Лишь одно ты сделала не верно, пошла с ними на контакт. Лопасты живут совсем в другом месте на Земле, то было им велено Зиждителем Воителем. Но они решили, как почасту с ними случается, что более не подчиняются велениям Богов, посему и явились сюда.
– Те мальчики… из других поселений… – протянула Владелина и муторно задышала.
– Те мальчики погибли… им было невозможно помочь, – пояснила царица и малозаметно просияла улыбкой, стараясь ее теплотой снять напряжение охватившее девочку. – Мои люди, что ноне находятся во всех человеческих поселениях, просто не успели им помочь. – Вещунья Мудрая смолкла, услыхав, как всхлипнула девочка и сызнова судорожно вздрогнула вся ее плоть. – Я уже говорила, если бы стрела попала в твое тело… в мягкие ткани или воткнулась в кость, смерть была бы скорой. Твоя быстрота, вода в каковую ты нырнула за мечом, отсрочили и значительно уменьшили действие яда. И, конечно, посланцы Зиждителя Словуты, что наблюдали за вами, узрев случившиеся, незамедлительно сообщили о том Зиждителю Воителю, чем и спасли твою жизнь.
– А мальчики? – словно до конца не осознавая произошедшего вопросила Владелина и голос ее теперь ощутимо затрепетал.
– Мальчиков мои люди нашли мертвыми, – весьма сумрачно, вроде растерявши всю лиричность тембра своего гласа, ответствовала царица.
– Как же так? За что? – болезненно пролепетала отроковица и черты ее лица зримо заколыхавшись, исказились… то ли от физической, то ли от нравственной боли. – Они говорили о Матери Земле с такой теплотой. Говорили, что мы люди, точно черви вмале уничтожим реки, оземь, высосем из нее кровь… извратим ее плоть и оставим тут лишь безобразные остовы костей… Костей, – повторила юница так поразившее ее душу сравнение. – А сами… сами напали на мальчиков, которые им ничего не сделали. Что это?
– Это гнев… гнев, – откликнулась Вещунья Мудрая и провела дланью по лбу Влады смахивая оттуда выступивший бусенец пота. – Гнев творит и не такое… его надо уметь усмирять и тогда.
– Мои братья… я… – резко перебила плавную речь царицы Владелина и из глаз ее потекли, резво выплюхнувшиеся и столь долго удерживаемые слезы. – Неужели они лопасты правы… и мы можем такое содеять с нашей Матерью?! Нет! Нет! – то Владелина почти вскрикнула. – Никогда! Я не смогу такое сотворить с моей Матерью.
– Тише! Тише, девочка… моя хорошая девочка, – прошептала участливо Вещунья Мудрая и принялась нежно голубить волосы юницы. – Мальчики проснутся… и наново расстроятся, растревожатся за тебя. Не надо плакать, – царица белоглазых альвов порывисто обхватила за плечи девоньку и медленно, чтобы не потревожить рану подняв, усадила подле себя. Она ласково притянула к себе трепыхающееся от волнения тело юницы и крепко обняв, прижала к груди. – Умиротворись! Умиротворись!
Сие, кажется, царица уже не шептала, а вроде как пела. И голос ее такой красивый с лирическими переливами переплетался с напевами птиц и зверей живущих в этих неоглядных лесах, обыденной и ничем для людей не примечательной жизнью, впрочем для них насыщенной событиями и вечным поиском лучшей доли.
Глава восемнадцатая
Владелина очень страшилась, пробудившись в очередной раз и то уже ближе к вечеру, что за проявленное ею своевольство и столь неудачную встречу с лопастами они все будут возвращены в Лесные Поляны. Но непостижимым образом, оказавшаяся в восьми днях пути от поселения, Вещунья Мудрая посланная Богом Воителем ничего о том не сказывала, «может, просто жалея» проговаривала про себя девочка…