Спикер вскочил.
— Но что значит Луна? — разгорячённо воскликнул он. — Извините меня, но как это может быть? Ведь Луна настолько негостеприимна и безжизненна, что Европа — даже обледеневшая — покажется по сравнению с ней раем!
Паукообразное существо кивнуло гномам, и те вскочили, шелестя ушами, и привели в действие какой-то прибор. Конференц-зал вдруг наполнился трёхмерными красочными изображениями гигантских куполообразных строений, которые вздымались к звёздному небу на фоне ледяных равнин и игольчатых скал. Представители Европарламента увидели гигантские конструкции невероятного масштаба, которые заключали в себе буйную, цветущую, пугающе чужеродную жизнь.
— Наши специалисты, — объяснил щупальцеглазый, — соорудят на Луне купол, заключающий в себе такую территорию, какая понадобится. Спутник Земли имеет поверхность площадью, эм-м… — Одно из его щупалец бросило взгляд на совершенно чёрный кубик, который он положил перед собой в ходе разговора. — …38 миллионов квадратных километров. — Он повернулся к черенкообразному. — Ведь это не проблема, верно?
Тот небрежно отмахнулся своей сложенной втрое рукой.
— Мы только что закончили нечто подобное.
— А более сильное планетарное искривление поверхности будет заметно?
— В обычной жизни — нет. Разве что пилотам придётся привыкать заново.
Глаза на щупальцах повернулись к людям по другую сторону стола.
— Купол будет содержать устройство, обеспечивающее привычный ритм дня и ночи, создающее голубое небо с солнечным светом, плывущие облака и умеренный дождь — одним словом, старый добрый европейский климат.
— Естественно, мы подберем вам на Луне и соответствующую силу тяготения, — добавил черенкообразный.
— Наш опыт показывает, — добавило паукообразное существо, — что большинство индивидуумов переселённого таким образом народа в кратчайший срок вообще перестают осознавать факт перемещения. Поскольку, попросту говоря, практически не замечают разницы.
— Вы сможете как ни в чём не бывало продолжать свою нормальную жизнь, — заверил щупальцеглазый. — Это часть нашей гарантии.
Черенкообразный щёлкнул своими двумя суставами.
— В принципе, вы сможете делать всё, кроме запуска собственных ракет. Но ведь вы их, насколько нам известно, и так не запускаете.
Слизь в тазике забулькала:
— Преднамеренное повреждение купола снимает с нас ответственность, и вы лишаетесь гарантии. Я полагаю, это разумеется само собой.
Картинки погасли. Внеземные, казалось, расслабились и теперь явно ждали реакции людей.
Парламентарии растерянно переглядывались. Иные тёрли себе глаза или массировали уши и, судя по всему, вообще не могли поверить в то, что увидели и услышали.
— Вы предлагаете нам это всерьёз? — ещё раз переспросил спикер. — Воссоздать Европу на Луне?
— Да, — лаконично ответил щупальцеглазый.
— Как я понимаю, при необходимости вы сможете показать нам не только картинки? — Спикер сделал неопределённый жест. — Хоть мы и не можем тягаться с вами по техническому уровню, мы всё же понимаем, как легко манипулировать с картинками, и поэтому знаем, что положиться на них нельзя.
Паукообразное существо слегка покачалось взад-вперёд.
— Мы с удовольствием доставим делегацию ваших доверенных лиц на один из наших готовых объектов. Мы можем также организовать вам встречу с нашими уже удовлетворёнными клиентами.
Слово взял президент комиссии.
— Но почему именно мы? — спросил он и подался вперёд, опершись на скрещённые руки. Люди, близко знакомые с ним, знали, что эта поза выражала наступательный задор. — Почему Европа? Да, не скроем, мы переживаем трудности. Но другие регионы на нашей планете столкнулись с ещё большими проблемами. Почему бы вам не помочь вначале им?
Шушуканье, как среди представителей людей, так и среди внеземных, нарастало.
— Эти другие регионы, о которых вы говорите, — обстоятельно заговорил щупальцеглазый, — действительно испытывают ещё большие трудности, но, к сожалению, не располагают необходимым экономическим потенциалом.
Президент комиссии насторожился.
— Как это понимать?
— Ну, — опережая своего коллегу, сказало паукообразное, — эти другие зоны просто-напросто не могут позволить себе то решение, которое мы предлагаем вам.
Ладонь спикера со шлепком упала на стол.
— Вы хотите сказать, что это чего-то сто́ит?
— Естественно, — ответил черенкообразный с заметным раздражением.
— Мы принимаем оплату в евро, — дополнила слизь в тазике.
— Что же вы собираетесь делать с этими евро? — воскликнул один из делегатов.
— Это уж вы предоставьте нашим заботам, — холодно осадил его щупальцеглазый. Он обвёл своими многочисленными глазами всех присутствующих. — Я отмечаю некоторый испуг с вашей стороны. Разумеется, наши услуги чего-то стоят; в конце концов, в этом и состоит смысл деловых отношений. Но в данном случае вступает в силу принцип нашего бизнеса, в соответствии с которым мы воссоздадим ваш континент исключительно по собственным ценам.
— Это, кстати, одно из условий центральногалактической санкции, и оно контролируется высокими инстанциями, — пробулькала слизь.
— По собственным ценам? — переспросил президент комиссии. — Вы имеете в виду — по себестоимости?
— Нет. Понятие собственных цен подразумевает нечто другое. Имеется в виду, что вы нам за нашу работу заплатите ровно столько, сколько бы она стоила вам самим, если бы вы выполняли её здесь, на Земле. Перенос всего этого на Луну — это ваш бонус.
— Кроме того, место есть только там, — добавил черенковидный.
Озадаченность в рядах европейцев можно было потрогать руками. Президент комиссии наклонился в сторону и прошептал спикеру;
— Что-то мне всё это кажется полным безумием. Тем не менее, я думаю, мы всё равно не должны просто так отказываться. Они могут истолковать это как обиду.
— Кроме того, это может оказаться выходом, несмотря ни на что, — шёпотом ответил спикер и повернулся к щупальцеглазому. — Позвольте мне задать один вопрос, просто чтобы убедиться, правильно ли я понял, — допустим, если строительство определённого дома стоит, скажем, 200 000 евро…
— …то мы назначаем за его идентичную копию на Луне тоже 200 000 евро, — ответил внеземной. Поток его щупальцевых глаз покачивался и волновался, как кораллы в южном море.
— И если сооружение аэропорта стоит, скажем, сорок миллионов…
— Его дубликат на Луне обойдётся вам в ту же сумму. Это действительно очень просто.
— Но есть дома очень старые.
— За них мы насчитаем, соответственно, меньше.
— Разве это не связано с огромными расходами по организации всего этого?
— Не беспокойтесь, у нас есть для этого отточенные временем методы.
Спикер жестом подозвал к себе Бенедикта Мейерхофа.
— Не могли бы вы всё это быстренько прикинуть? Я хотел бы знать, о каких суммах мы здесь вообще ведём речь.
Человек со всеведущим лэптопом, судя по тому, как он сощурился, что-то уже замыслил.
— Прикинуть, сэр?
— Приблизительно, конечно. Просто чтобы оценить порядок величин.
— Вы имеете в виду, я должен подсчитать, сколько стоит вся Европа?
— Но ведь именно об этом и идёт тут речь, разве нет? — резко ответил раздражённый спикер.
Мейерхоф сел, раскрыл свой компьютер и ещё раз приостановился.
— Эм-м… и какую именно Европу я должен принимать во внимание? Еврозону? Евросоюз? Вместе с кандидатами на вступление? А как быть со Швейцарией и Норвегией?
Президент комиссии издал недовольное рычание.
— Считайте те страны, которые затронуты начавшимся оледенением. Если швейцарцы захотят потом остаться здесь, то пусть здесь и остаются.
Бенедикт Мейерхоф набросился на клавиатуру.
— Хорошо. Я начну с оценки зданий. Если я правильно понял, учитывается не стоимость земельных участков, а только стоимость строительства. Я исхожу из того, что для 500 миллионов жителей потребуется приблизительно 300 миллионов домов или эквивалентная часть бо́льших зданий, включающих в себя квартиры, учреждения государственного управления и обслуживания, но не включающих промышленность, торговлю и ремесленную деятельность. Если положить стоимость строительства 100 000 за единицу, то получится… — Он в ужасе поднял глаза. — 30 биллионов евро![1]
Президент комиссии выпучил глаза. Спикер помахал рукой.
— Хорошо-хорошо. Дальше. Что там с машинами?
Бенедикт Мейерхоф потыкал в кнопки.
— На сей счёт имеется статистика. Во всей Европе свыше 200 миллионов легковых автомобилей. При среднеарифметической стоимости подержанной машины… Какую цену заложить?