Перешла в другую комнату; может, в шкафу? Скрипнула дверцей, доброе дело - старый шкаф! Душные пространства его таят в себе просторы ("Нарнию" - читала). "Ой..."
Что-то нелепое и громоздкое с грохотом грянуло мимо нее на пол, Рита пожала плечами: тоже вот, зачем еще в этот шкаф полезла? Как там сверкнуло. Зеркало?
Необъяснимо, - захотелось дотронуться до холодного блика в пыльной глубине, в душном пространстве, в деревянных покоях, рукою - лишь дотронуться: что там?
И - порезала палец. "Нет, нет..." Сорвав с вешалки какую-то тряпку, в тряпке уже, дотянулась до странного блика, и
- на свет, на свет...
Меч.
Но только в круглом писательском кабинете, у мигом расшторенного окна, Рита поняла, что держит в руке меч. Узкий, длинный, легкий меч; по лезвию его нежные бежали переливы, словно змеи скользили в водной глубине холодной лезвия; отразилась и комната, и окно, из форточки метель выдула в тепло серебристые искры - отразились в лезвии, окна напротив мигнули красным, зеленым, двинулись силуэты в окнах, в плоскости красного, зеленого, - отразились в лезвии, а Рита подняла меч к потолку, глянув в холодную глубину, и, вся устремившись ввысь,
- отразилась в лезвии. Острие меча уткнулось в потолок, разрушая лепку; ссыпалась штукатурка.
"Я сошла с ума, - подумала, - это какая-то мистика, и: все тоже... откуда у писателя меч? откуда?!"
3.
Против ветра времени.
- Алло, Хрусталев у телефона, алло, я Вас внимательно слушаю.
- Здравствуйте, я... - и, чуть помедлив, - мне Ваш телефон один папин знакомый дал, Соломон Борисович, я...
- Соломон! и что, тот самый? Вы, должно быть, одна из его наложниц, только он...
(Гудки в трубке)
...не Борисович; звонят, тоже мне...
Хрусталев усмехнулся, его отвлекли: на столе лежал карточный расклад; никогда ране не появляющаяся рядом с Высокими 2-ого уровня Ехидна, теперь вот она, пожалуйста!
- Нут-ка, а если - так?
Сгреб карты со стола, перетасовал из, раскрыл колоду, одна карта, другая, а! опять: Ехидна, за ней - Белый 2-ого Темных и - Она 1-ого Светлых.
- Чертовщина, однако, - пробормотал Хрусталев, - Ехидна обычно любит Низких Светлых, Высокое ее будит, а тут: и Она, и Белый, странно.
Карты! Еще бы, не Карты! Хрусталев выудил их из сумки отъезжающего в Индию Тратотара Спельциписмунса, а, попросту говоря, Костика Севрюгина. Да и зачем Тратотару в Индии Карты? рисовал их хрусталевский друг Андрей, человек серый, циничный, в магии - дуб, но ведь Карты только такой нарисовать и мог! Идея пятимастной колоды давно волновала господ из ордена "Черная Орхидея", первую подробную опись Карт сделал Олег Мерлин, впрочем, где он теперь? Там же, где и Андрей, только чуть, немного раньше... Сам орден распался где-то с полгода назад, кто где: Ромка-Брынк отошел от дел, сменив пантакли на ноты, женился, развелся, ездил с концертами в Бельгию... Графиня Саапштальская вышла замуж и слегла в "Ганушкина", Кузьма спился и уехал помирать, кажется, в Новосибирск.
Ностальгия! Хрусталев зажмурился. А жмуриться у него получалось отменно: лицо (эдакое, что многие девушки назвали бы лицом интересным) его интересное лицо вдруг - стягивалось куда-то к ушам, словно из мягкой резины оно, губы, и без того тонкие, исчезали совсем, оттягиваясь к тем же ушам, а очки так слегка приподымались над, маленьким с легкой горбинкой, с раздавшимися ноздрями, носом, что... право же, Хрусталев жмурится умел.
Теперь вспомнил о звонке.
"Что ж это я так? может, кто по делу звонил?"
Хрусталев скучал.
Минуло многое, предоставив настоящему решать самому: кому в долг, кому в охоту, Андрей как-то выдал: "прожить надо так, чтобы смерти не было больно за твои мучительные годы"; прошлое отмирало, вместе с трехкопеечными трамваями и французскими изданиями Гумилева, прошлое рассыпалось вместе с антисоветскими песнями и деревянными домиками Нижнего Красноусопья, отлетало навсегда - с ноябрьскими криками "ура!", с невыразимом запахом Москвы, мягким, чарующим, с глупыми грезами тогдашних борцов за Добро и Справедливость... Сегодня, сейчас, уже не было ни прогулок в XIII век за Эликсиром Бессмертия, ни уроков у Джона Рипли, ни яростных споров с Нострадамусом о Вратах Семи Сфер, какие к черту мистики! Бытовал анекдот: чернушников к 89 году столь много развелось, что вот договорись они друг с другом на тему захвата власти в Союзе - о, это был бы самый забавный государственный переворот за всю историю человечества! а, впрочем, кто мог знать (из любителей подобных анекдотов), что все: и на самом деле, и гораздо сложнее...
- Алло, я Вас слушаю, это Вы звонили?
- Меня Соломон Борисович предупреждал...
- Ради Бога извините, я пошутил, у Вас какое-то дело?
- Угу, я нашла странную вещь... может, она имеет какое-то отношение к магии?
- Да хорошо бы! что за вещь-то?
- Меч, ну, такой небольшой, узкий...
- Извините, как Вас зовут?
- Рита, я...
- Милая Рита, я в мечах не разбираюсь, конечно, я могу отвести Вас, э-э, скажем, к толкиенутым, у них там мечи разные, я больше так, теоретик, а что случилось?
- Но я в этом совершенно ничего не понимаю, тут какая-то магия, может, или...
- Рита, послушай, Вы, м-м-м, вообще фентэзи читали?
- Да; но...
- Лавры леди Эовин?
- Я думала... до сви...
- Э-э-э! не вешайте: трубку! Нет, у меня есть конечно литература по мечам, ты... Вы заходите ко мне вечерком сегодня я в Пятом доме живу, на Курбатове, это близ Кусановки, тут еще Суфраговский стоял, алло! меня слышно?
- А, ну я знаю, а каком подъезде?
- Тут один, третий этаж, 147 квартира, часам к шести, мне тут просто с делами разгрестись надо, да?
- Я загляну... меч захватить?
- Еще бы!
- Угу, до свидания.
"Чушики какие-то выходят, забавный "сенс", ой, про пятьсот рублей забыла... во что бы меч завернуть?"
Но - нашлось немного бортовки, запеленала в бортовку меч, острый ведь.
- Ну, бред же! - рассмеялась.
* * *
Тем вечером Хрусталев разложил перед ней Карты.
- Вот, смотри, это свернулась среди просторов звездных сама Ехидна Прозрачного Пламени, Джокер Бездействия или Не-знания, а вот - увешанный оружием и амулетами Бессмертный Рыцарь, тоже Джокер, смешной, правда? это Отрицание Знания, и, наконец, видишь Андрогина над небом? он закрыл лицо Книгой, он смотрит только на страницы этой Книги, он - Третий Джокер, Знание; ты понимаешь?
- Да, - Рита пожала плечами, - кажется, что: да.
- Долго еще будет казаться...
- Что?
- Да так, ничего, - Хрусталев придвинул к Рите чашечку с хризантемами, - пей, он с травами, мята, бузина, печенье хочешь?
- Угу.
- Э, да не задурил ли я тебе головку астральной премудростью, нет?
- Я же сказала: понятно пока все, только вот...
- Давай-давай.
- Я про карты, зачем они? видите ли, я не совсем могу объяснить, чего мне надо, но - и все-таки про меч... я не совсем понимаю...
- Пей пока чай, а расскажу, история-то как раз к этому мечу, а?.
Чай в ритиной чашечке на миг стал нестерпимо горячим и - отпустило потом: да нет вроде, просто теплый.
- Обожглась? подуй, а вообще-то горячего не надо бояться и - острого.
"Мне что-то Соломон такое говорил, куда я лезу? чужие люди, чужие вещи..."
- Но самое главное, - продолжал между тем Хрусталев,
- а то, что тут про горячее, - это все дичь, главное - не боятся собственного страха, я встречал нередко гордых высоких людей, люди эти могли воротить горы, не боясь ни себя, ни гор, но - они, бедолаги, страсть как боялись своего страха, а я им: трусы вы, трусы, успокойтесь, а они: не трусы мы! где теперь они? раз столкнувшись с большей силой, на силу наскочили и нет их, а не боялись бы страха, сказали б: страшно нам, уйдем отсюда, нет, не ушли; ты ведь "рыба"?
- Не совсем, я, вроде бы, ее последние пять-шесть часов.
- А год?
- Шестьдесят седьмой.
- Значит, Солнце, еще - Юпитер, там вода, сапфир, золото, олово, лев, дельфин, береза... да-м, пробуждение, "реши" какой это там номер карты?
- Я не разбираюсь в астрологии...
- Звучит как клаксон с детского велосипеда... Номер забыл, это Старший Аркан... Таки, скучно в ней разбираться; ладно, вернемся к Картам, пожалуйста, я расскажу историю, чем, правда, не совсем понимаю, чем она лично тебе поможет, вот вопрос, проверим, впрочем и это, а?
- Чего?
- Да это я так.
Однако, - про Карты.
Действительно, пятимастная колода Карт досталась Хрусталеву от уехавшего в Индию толстого мага Тратотара Спельциписмунса. Карты, впрочем, как карты, чем-то похожие на простые игральные, чем-то - на Таро. Роль "Старшего Аркана" выполняла Радужная масть, там были только Высокие: Символ, Он, Она, Черный, Белый, Красный (формально соответствующие Тузу, Королю, Даме, Рыцарю, Пажу и, хм, Десятке, что ли...). Прочие - два уровня Светлых и Темных, там к Высоким еще добавлялись Низкие: номера от девятки до единицы. Что же касается Черного, Белого и Красного, то они являли собой три архетипа силы: Черный - абсолютное знание, серьезное, мрачное, Белый незнание, тупое, безаппеляционное, Красный - отрицание знания, веселое, без царя, так сказать, в голове. Кроме того Белый мог служить еще и проходом в пространства других уровней, так, к примеру, при помощи Белого 1-ого Темных можно было перейти к Белому 2-ого Светлых, незнание, что с него взять!