Прямо перед собой Андрей увидел растерянное лицо Шагадди.
– У тебя какие-то проблемы? – снова услышал Андрей свой собственный голос. – Только не говори мне про больную ногу. С ногой у тебя все в порядке. – Рука Андрея безжалостно встряхнула Шагадди за шиворот. – Ну?
Шагадди, не в силах произнести что-либо вразумительное, только отрицательно мотнул головой.
– Тогда помоги Юнни!
Рука Андрея отпустила воротник куртки Шагадди.
– Как? – растерянно взмахнул руками солдат.
Он, похоже, и сам еще не до конца верил в то, что может стоять.
– Как я тебе помог! – крикнул в лицо Шагадди Андрей и с силой толкнул его в сторону Юнни, сидевшего на полу с побагровевшим лицом и руками, сцепленными на шее.
– Я понял! – послал мысленный сигнал Андрей. – Я все понял, Мииз!
В следующее мгновение он был уже не наблюдателем, а непосредственным участником происходящих действий.
В трех шагах от него стоял Гефар, повернувшись лицом к полковнику Бизарду. Правая рука его была вскинута к плечу. Из сжатого кулака, словно наконечник копья, торчал указательный палец, превратившийся в острый металлический стержень.
Андрей схватил за спинку стоявший рядом стул и, широко размахнувшись, опустил его на спину Гефару.
Удар получился каким-то слишком уж мягким, словно пришелся по добротной пуховой перине. И тем не менее Гефар, потеряв равновесие, отшатнулся в сторону. Вылетевший из его кулака стальной наконечник, нацеленный первоначально точно в середину лба полковника Бизарда, угодил в правое плечо командира части. Полковник вскрикнул и ухватился левой рукой за конец стального штыря, пригвоздившего его тело к дверному косяку.
Стоя на полусогнутых ногах, Гефар развернулся в сторону Андрея. Глаза его были похожи на два стальных шарика, заряженных электрическим током, между которыми вот-вот должен был сверкнуть дуговой разряд.
Правая рука Гефара, сжатая в кулак, вновь была вскинута к плечу. И указательный палец, превращенный в стальной наконечник, тоже был на месте.
Однако, увидев, кто стоит перед ним, Гефар опустил руку. На губах его появилась теплая отеческая полуулыбка.
– Тебе еще рано умирать, – не произнес, а почти пропел Гефар. – Ты еще ничего не рассказал мне.
– А что именно тебя интересует? – язвительно улыбнулся Андрей.
– Все!
Гефар с размаха вогнал пальцы обеих рук себе в живот и с силой рванул в стороны окровавленную плоть. Из дыры на животе появилась голова огромного змея.
– Ну прямо-таки Элис Купер, – презрительно усмехнулся Андрей.
Змей, начавший было вытягивать свое огромное тело из живота Гефара, замер, не успев даже коснуться пола, и удивленно посмотрел на Андрея.
Андрей решительно шагнул вперед и ухватил змея рукой возле головы. Ему не хватило бы даже двух рук для того, чтобы сомкнуть пальцы вокруг огромного тела покрытого чешуей монстра. Но этого и не требовалось. Голова змея безвольно лежала в его руке, словно набитый ватой муляж.
– Вы, уважаемый, кажется, что-то потеряли.
Язвительно улыбнувшись Гефару в лицо, Андрей затолкнул голову змея обратно ему в живот.
Гефар громко икнул и испуганно обхватил живот руками, словно беременная женщина, которую плод внезапно пнул пяткой в печень.
– Больше не теряй, – сочувственно похлопал его по плечу Андрей.
– Джагг!
Андрей через плечо глянул на окликнувшего его Шагадди.
Рядом с Шагадди стоял уже почти пришедший в себя Юнни.
– Держи! – Шагадди кинул Андрею пистолет. – Я его перезарядил!
Поймав пистолет, Андрей посмотрел на него и с сомнением покачал головой:
– Боюсь, что это не поможет.
Гефар стоял перед ним неподвижно, откинув голову назад. Он смотрел на Андрея с недоумением, но одновременно и с подозрением, словно на диковинку, которая в любой момент могла оказаться дешевой подделкой.
– А, впрочем, почему бы и не попробовать?
Коротко взмахнув кулаком, в котором у него был зажат пистолет, Андрей рукояткой ударил Гефара в висок.
Голова Гефара мотнулась, словно мешок, набитый тряпьем. Широкая полоса крови из разбитого виска потекла по лицу.
– Как с ним можно покончить? – мысленно обратился к своим советчикам Андрей.
– Для этого нужно обрубить энергетическую нить, связывающую Гефара с проколом в пространственно-временном континууме реальности, – ответил ему Дейл.
– Проклятие, – безнадежно вздохнул Андрей. – Опять этот ваш континуум. Когда я слышу о нем, у меня все опускается.
– Все?! – с ужасом воскликнул Дейл.
– Не то, что ты подумал, – огрызнулся Андрей. – Вообще-то мог бы вести себя деликатнее хотя бы в присутствии дамы.
– Вам бы все шутить, – услышал Андрей невозмутимо-спокойный голос Мииз. – То, что предлагает Дейл, невыполнимо без специального оборудования.
– Так что же нам теперь делать с этим графом Дракулой, у которого брюхо набито ядовитыми змеями, а вместо пальцев – стальные дротики?
– Тебе удалось взять Гефара под свой контроль. Ты можешь просто приказать ему уйти.
– И что? – недоумевающе спросил Андрей.
– Не знаю, – честно призналась Мииз. – Но мне кажется, что, получив свободу, Гефар поспешит вернуться в зону запредельной реальности.
– То есть этот паскудник попросту сбежит отсюда?! – возмущенно воскликнул Андрей.
– Иначе от него не избавиться.
– Но он вернется?
– Гефар – это не личность, а образ. Запредельная реальность может создать сколько угодно точно таких же Гефаров.
– Ладно, – согласился Андрей. – Что я должен ему сказать?
– Пошли его по-доброму, – предложил Дейл.
– Дай ему понять, что он свободен, – сказала Мииз.
– Эй ты, – Андрей ткнул Гефара дулом пистолета в плечо. – Гефар.
Гефар медленно повернул голову и посмотрел на Андрея своими огромными глазами, которые сейчас был похожи на стеклянные шарики, покрытые частой сеткой мелких трещин.
– Ты глуп, как и все, – медленно проговорил он. – То, что ты считаешь сопротивлением, на самом деле всего лишь агония.
Гефар провел рукой по окровавленной щеке, посмотрел на испачканные кровью пальцы, а затем, высунув изо рта большой широкий язык, похожий на кусок мяса, долгое время пролежавший в воде, облизнул их, со вкусом причмокнув губами.
– Это только первая кровь, – закатив глаза далеко под веки, возвестил он тоном ветхозаветного пророка, объявляющего точную дату Апокалипсиса. – Что ты станешь делать, когда польются реки крови?
– Я постараюсь не допустить этого, – тихо ответил Андрей.
Не поворачивая головы, Гефар скосил глаза на Андрея. Ладонь, с пальцев которой он облизывал кровь, Гефар продолжал держать в нескольких сантиметрах от своего рта.
– Ты? – удивленно спросил он и с сомнением покачал головой. – Это не в твоих силах.
– Кто же способен предотвратить грядущее кровопролитие? – задал вопрос Андрей, хотя особенно и не рассчитывал получить на него ответ.
– А нужно ли это делать? – спросил у него Гефар. – Если старая кровь застоялась в жилах, ее нужно выпустить, чтобы оздоровить организм.
– Рецепт коновалов, – презрительно скривил губы Андрей.
– Который тем не менее пользуется популярностью до сих пор, – Гефар сделал паузу для того, чтобы облизнуть пересохшие губы. – Даже там, откуда ты пришел, сила оружия является последним и самым веским аргументом в споре.
– Откуда тебе это известно? – быстро спросил Андрей.
– Я просто высказал предположение, – усмехнулся Гефар. – И, как видишь, попал в точку.
– Ты не прав. Но я не собираюсь ничего тебе доказывать. Ведь, по сути, ты – ничто. Просто кусок материи, залетевший к нам из иного мира.
– Да? – Гефар удивленно вскинул брови. – А каков будет последний аргумент Статуса, когда он поймет, что проиграл бой за Кедлмар?
– Ты похож на маньяка из дешевого кинотриллера, который дуреет, когда слышит слово «кровь». Слушай меня, падаль, – Андрей снова ткнул Гефара дулом пистолета в плечо. – Я не желаю больше тебя видеть. Никогда. Убирайся отсюда.
– Как ты сказал? – Гефар посмотрел на Андрея с удивлением, словно тот произнес последние слова на непонятном ему языке.
– Пошел вон! – рявкнул на Гефара Андрей.
– Ты считаешь, что мы закончили наш разговор? – все еще с сомнением спросил Гефар.
– Полностью, – кивнул Андрей.
Широкие губы Гефара расплылись в язвительной усмешке.
Оттолкнувшись обеими ногами от пола, он легко запрыгнул на стол.
Обернувшись, Гефар направил на Андрея указательный палец.
– Имей в виду, это не последняя наша встреча, – сказал он и эдак игриво погрозил Андрею пальцем.
В ответ Андрей прицелился в Гефара из пистолета.
Гефар в притворном испуге вскинул руки к плечам, глухо хохотнул и прыгнул в окно. Проломив головой оконную раму, он ударил обеими руками по стеклам и исчез вместе с разлетевшимися во все стороны осколками.