— А тебе приписывают взятки, проталкивание своих протеже, а еще ты мой, как бы выразиться культурно…
— Я понял. Ты последний лист глянь.
Я спешно пролистала этот, не побоюсь сказать, шедевр эпистолярного творчества. Ско-о-о-лько?
Под кляузой стояли подписи всего преподавательского состава Академии.
— Я, конечно, знала, что если меня и номинируют на «Человек года», то только в номинации «Стерва язвительная», но с чего такая нелюбовь к тебе? Премии всех лишил?
— По логике, тут должны только две подписи стоять. Твоя и Карлы Людвин. Больше я ни с кем не ругался.
Я бегло просмотрела список.
— Одно попадание есть. Карла Людвин тут одна из последних, сразу за Галлием Гибонсоном. Спелись, заразы.
Я села и углубилась в изучение бумаги, теперь не пропуская ни одного слова, дважды перечитывая каждое предложение.
— Даже моральную компенсацию требуют выплатить. А почему только Карле и дедуле Марты?
— Тоже заметила? — поинтересовался Джонатан. — Что-то с этим списком не так, а что, понять не могу.
Просмотрев список еще раз, я нашла то, что все объясняло.
— Вот! — я ткнула пальцем в подпись. — Преподавательница танцев уже год как вышла замуж и уехала из столицы. Сомневаюсь, что она была тут проездом и поставила свой автограф.
Джонатан взял нож и аккуратно распорол нитки, скрепляющие бумаги, затем внимательно посмотрел лист со списком на просвет.
— Лада, смотри.
Я подошла. Да он выше меня на голову, что я там увижу. Джонатан угадал направление моих мыслей и, обойдя меня, встал за спиной. Теперь лист оказался у меня перед носом. Хотя ощущение, что кто-то стоит, тесно прижимаясь ко мне, отвлекало, я увидела то, что хотел показать граф, а именно второй комплект проколов. То есть эта бумага уже была однажды подшита.
— Что хочешь ставлю, раньше этот список был более безобидным.
— Зато сейчас… Ты понимаешь, что не ответить они не могут? Хорошо, что Мейсон мой давний приятель. Как только прочитал, сразу же передал мне.
— Прекрати дышать мне в макушку, — я вывернулась из кольца рук графа. — Предлагаю сделать проще. Вывешиваем этот список в холле с твоим приказом об увольнении всех подписавшихся. Думаю, увидев, кто получит все плюшки по итогу, люди поймут, за чьим авторством этот документик. Всегда считала, что костерок на спортивной площадке будет чудно смотреться.
Граф скомкал лист, но, спохватившись, тут же расправил.
— И как я объясню, откуда он у меня взялся, не выдавая Стивена? Нет, тут надо действовать по закону.
— Флаг тебе в руки. Я особенностей вашего местного УК не знаю. Можешь их за клевету привлечь или за подлог.
— Зачем? Они хотели расследования, они его получат.
Граф приобнял меня за талию и, наклонившись, прошептал:
— Ты не представляешь, насколько у меня богатая фантазия на гадости.
Я вспомнила букет цветов и мысленно с ним согласилась.
Эверо отпустил меня и быстро накинул пальто.
— Я уйду на пару часов, договорюсь об исполнении желаний наших писателей, а ты пока найди мне список девушек, имевших доступ к печатному станку.
Составление списка заняло мало времени, уж больно коротким он был. Да, не густо с подозреваемыми.
Тем временем вернулся граф.
— Список готов?
- Да.
— Вызови мне их для беседы. Хочу задать им пару вопросов.
Я скрестила руки на груди.
— Так некого вызывать.
— Как некого?
— Так. На данный момент в Академии нет ни одной девушки из списка.
— Мертвы?
Я постучала по столу.
— Тьфу-тьфу-тьфу. Пять из шестерых вышли замуж и, соответственно, покинули наше славное учебное заведение.
— А шестая?
Я взглянула на список.
— Больничный. Причем такой быстрый и странный, что я подозреваю, через несколько месяцев больничный перейдет в декрет.
— Странно, почти все замужем. Такие красавицы?
— Я бы не сказала. Просто удобные. Хороший магический потенциал. Отличные оценки по дисциплинам, которые пригодятся при дворе, и, конечно, набожность. Аугуст их очень хвалит. Все праздники помогают ему организовывать. Неудивительно, что замуж они вышли очень быстро. А у шестой свадьба сорвалась. Семья жениха в последний момент передумала.
— И как давно они замужем?
— С начала учебного года.
— Погибли родственники вместе с семьей?
Я посмотрела на графа, как на дурака.
— Откуда я знаю? Тебе за что платят зарплату?
Граф махнул на меня рукой и принялся застегивать пальто.
— Давай адрес шестой. Навещу больную.
— Апельсины купи. С пустыми руками к беременным и больным не ходят. Бери пример с сына.
— Да? И к какой категории ты себя относишь? Может, пора тебе на пеленки скидываться?
Я прикусила язык. Уел, нечего сказать. А главное, сама подставилась.
Граф вернулся очень быстро. С собой он принес торт и бутылку вина.
— Что празднуем? — не удержалась я от вопроса, когда граф самолично разлил вино и разрезал торт.
— Избавление от заразы! Только что я видел, как Карла Людвин садилась с вещами в экипаж сыска.
Я подавилась тортом.
— Ты упек старушку в тюрьму?
Джонатан, кажется, обиделся.
— Давай без оскорблений. Я пока еще представляю, что плохо, а что хорошо. Старушка добровольно уезжает на границу по программе защиты свидетелей.
— А тут такая есть?
— От вас переняли. Кстати, дедуля Марты тоже едет с ней, — граф поднял бокал. — Так выпьем же за избавление от злобных кляузников!
Мы чокнулись и осушили бокалы. Я потянулась за вторым куском торта. Вкуснятина.
— И от чего их защищают?
— От меня! — с гордостью произнес Джонатан. — Вы представляете, какие связи у графа Эверо? Когда он узнает о расследовании, двумя пенсионерами станет меньше. А потерять таких ценных свидетелей нельзя. Поэтому вам лучше на несколько месяцев покинуть столицу. Эта сказочка чудесно легла на их подозрительность и мнительность.
— А как девушка на больничном? Допросил?
— Нет.
— Почему?
— Я и так все знаю о бывшей невесте своего сына. Хотя нет, о ее увлечении эльфами я не знал.
— У вас ведь эльфов нет.
Джонатан налил еще вина.
— Зато есть болтливые попаданцы! Рассказали ей про ушастых, так она захотела на бал явиться в образе лесной девы.
— И что в этом плохого?
— Уши не надо заклинанием наращивать! А вешать на них тяжелые сережки вообще верх глупости! У нее теперь уши до плеч висят!
Да, давно я так не смеялась.
ГЛАВА 14
А бал меж тем приближался.
— Куда? Не пущу!
— Нам надо украсить кабинет ректора.
— Зачем?
— Здесь будет комната отдыха для дам.
Что? Чтобы перебравшие дамочки отлеживались на моем любимом диванчике и ставили бокалы на мой стол? Да я потом убираться замучаюсь.
С украшений между тем летели блестки и дождик. А ведь к этому добавится рассыпанная косметика, пролитые духи и потерянные булавки. Я до осени всю эту мишуру выгребать буду! Не бывать этому!
— Кто распорядился отдать дамам это помещение?
Видно, жажда убийства все-таки проглядывала на моем лице, потому что рабочий побледнел и выставил охапку украшений перед собой на манер щита.
— З-завхоз!
Он совсем офонарел? Тут документы, личные вещи и антиквариата на космическую сумму!
Я вытащила из кучи украшений дождик и потрясла им перед носом рабочего.
— Значит так, идешь к своему начальнику и передаешь дословно: «Если хоть одна блестящая дрянь окажется в приемной, то я возьму этот дождик, протащу его через тебя и подергаю». А когда ректор узнает о его самодеятельности, то он поменяет ему его шарики на стеклянные. Запомнил? — я подтолкнула его к двери. — Шуруй!
Ненавижу этот бал заранее! Ученики как с цепи сорвались, поставщики ломят цены, преподаватели филонят. Джонатан из-за всего этого злой как собака, срывается на всех подряд. Еще и расследование уперлось в тупик. Короче, попадаться ему было себе дороже.
Пройдясь по комнате, я легла на диванчик, появилось дикое желание поорать в подушку, что я с удовольствием и сделала.
— Что за шум? — заглянул в приемную Иден. — Лада, так себя ты не задушишь, даже не пытайся.
— Зато у меня притупляется желание придушить кого-нибудь другого.
— Надеюсь, ты не меня сиротой оставить планируешь?
— Мечтаю, но в последнюю очередь. Твой папаша заметно сдал позиции в рейтинге моих врагов.
Тут в дверном проеме нарисовался предмет нашего разговора. И, надо заметить, нарисовался в мрачных тонах. Того и гляди, молнией шарахнет.
— Диван душишь? — зловеще протянул он. — По Академии шляется толпа народу, которая лезет куда не надо, а от тебя никакой помощи! Могла бы последить за ними.
Да, так и вижу эту картину. Пустой коридор, неясная тень мелькает за поворотом. На цыпочках спешу туда, даже дышать стараюсь через раз, чтобы не выдать себя. Предупредить графа я катастрофически не успеваю. Уйдет же! Вход в подвал открыт. Озираюсь вокруг, ни души. Держась одной рукой за стенку, я начинаю спуск. С каждым шагом света все меньше, и когда тьма затапливает все вокруг, я получаю удар по голове. Через месяц Джонатан нанимает нового секретаря. А лет через двадцать находят мой труп. Да пошел он на фиг со своей слежкой!