Колр поднял голову. Надменный и даже вызывающий взгляд.
Зарычав в душе, Селена быстро подошла к нему и вручила ему мальчишку-вампира. Дракон от неожиданности взял его. А изумлённый Мика всё-таки привычно опёрся на его плечо, обняв за шею... Селена, прищурившись, посмотрела и отвернулась. Вальгард сказал, что Колр эмоциональный? Кажется, он прав. Мальчика с рук он не опустил. Оставил при себе.
- Мне тяжеловато после того бега, который нам пришлось с Коннором устроить, - сказала девушка. - А Мика устал. Будьте добры, Колр, хотя бы несколько минут помогите ему. Джарри, выходим. Все готовы к поездке?
У машины, застрявшей в кустах, не оказалось той самой "палочки от мороженого" с топливом. Торжествующий Мика вынул из кармана волшебную топливную палочку и повертел ею на всеобщее обозрение.
После маленького, но серьёзного техосмотра до моста мчались так, будто за ними гнались все черти ада. И это была не просто цветистая фраза. Пришлось проскочить несколько неожиданных и ожидаемых преград. Сначала едва не врезались в разверзшуюся посреди дороги яму с "пылесосом". Пришлось остановиться и швырнуть в показавшиеся трубы с присосками пару камешков, представив нехилый такой двойной взрыв.
Потом из какого-то переулка вылетела серебристая змеюга. Селена не успела среагировать. Кажется, Колр, сидевший вместе с Джарри в кабине, решил хоть как-то себя реабилитировать - и одним стремительным выбросом огня спалил серебро. Правда, не полностью - теперь-то они знали, что эта страшная штуковина быстро восстанавливается.
Потом удирали от "крабов", целой толпой выглянувших из мимо пролетающего дома. Бумбумы попались горячие и мгновенно закидали машину взрывчаткой, которая провисла зря в пространстве: открыв дверь пассажирского салона, Коннор сел на её порожке, поддерживаемый вцепившимся в него Колином, и успел кинуть в воздух невидимую защиту. Селена, присевшая рядом с косяком, только качала головой: выброшенные бумбумами смертоносные "блюдечки" висели в воздухе всё то время, пока она их видела. Впрочем, через некоторое время, скоро она уже их не могла разглядеть, зато расслышала взрывы: "блюдечки" взрывались по одному - по мере того, как заканчивалось время их выброса "крабами".
На мост влетели, аж сунувшись носом машины в другую, которую еле разглядишь в скелете застывшего в кустарнике корпуса. Но разглядывать, что да как, - времени не хватало. С трудом отодрали Мику от одного из крокодилов, из внутренностей которого он схватил что-то длинное, словно цепь, и не желал ни за что выпускать из рук. Тот же Колр тащил некоторое время и мальчишку, и крокодила, который грохотал по всем металлическим остовам машин. Грохот продолжался до тех пор, пока Джарри просто-напросто не ударил мечом по этой-то металлической цепи-"колбасе", которая тянулась за драконом, обозлившимся на Мику, но ничего не сообразившим сделать. Счастливый Мика немедленно засунул цепь себе под рубашку.
По мосту промчались в каком-то боевом возбуждении. То ли адреналин такой после грохота останков крокодила по переломанным машинам получился, то ли вся эта "прогулка" вызвала такой настрой, что явно всем хотелось подраться, но появившихся у противоположного края моста "крабов" приветствовали чуть не радостно.
Не бой, а бойня - минут на пять, а то и на меньше.
И, когда успокоились, собрались у "плоскодонки" Мики.
- И что? - спросил запыхавшийся Джарри. - Вот на это придётся садиться?
- Ну, на взрослых я не рассчитывал, - высокомерно сказал мальчишка. - Но если вы сядете и возьмёте ребят на колени, сидеть сможете.
Наглец прекрасно понимал, что в такой ситуации взрослым придётся подчиниться. Подчинились. Впрочем, на скамейках "плоскодонки" оказалось и в самом деле не тесно.
С приемлемым комфортом добрались до кукурузного поля. Проехали его без каких-либо встреч с опасными техномагическими предметами. Остановились на краю поля. Вышли и, раздвинув стебли кукурузы, некоторое время разглядывали трёх машинных демонов, медлительно прогуливающихся перед околицей. Двух других что-то не видно. Караулят деревню с другой стороны?
- И что дальше? - спросила Селена, прислонившаяся к Джарри. Он обнимал её за плечи. И в это пока ещё довольно прохладное утро его тёплые ладони были именно то, что так необходимо усталой девушке. - Давайте думайте, как нам их перехитрить. Мне уже не думается. Все мысли потеряла, пока говорила с Вальгардом.
Движение со стороны Колра.
- Он вам представился?
- Ну да... Я спросила, как его зовут. А то как-то неприятно называть его всегда Координатором. Он и ответил.
Колр выглядел немного озадаченным, но промолчал. Селена покосилась на него. Ещё какие-то тайны с именами... Интересно, Джарри знает, в чём дело?
- Ну? - поторопила она всех. - Как мы доберёмся до деревни? Я спать хочу. И почему-то так подозреваю, что не только я.
- Я могу сделать коридор, по которому можно будет пройти до самой деревни, - медленно, раздумывая, проговорил Коннор. - Но мне понадобится много сил.
- Мне кажется, я смогу качать их из демонов, - нерешительно сказал Джарри. - После того как мы... встретили Колра, у меня постоянно впечатление, что я стал намного сильней. Так что если помощь понадобится, Коннор, я готов предложить её.
Девушка снова развела жёсткие стебли с шелковистыми листами.
Поле перед ними - пять минут. Затем минуты две - речка. И снова не слишком быстрым бегом - минут пять до деревни. На всё про всё - двенадцать минут. Смертельно опасных. На "плоскодонке" Мики точно не проедешь. Откровенно вызывающе будет. Как добровольное жертвоприношение.
- Речка, - почти шёпотом сказал Колин. - В неё впадает наш ручей - из деревни.
- А машинные демоны боятся воды, - шёпотом же проговорил Мирт. - Интересно.
- А если... - задумчиво сказал Мика.
Селена снова перехватила взгляд Колра. Он смотрел на детей спокойно, но в глазах таилось что-то странное.
12.
Мальчишки пошептались и замолчали. Мирт мечтательно загляделся на небо, а мальчишки выжидательно на него. Селена тоже посмотрела на небо. Небо как небо. Сквозь длинные листья кукурузы, из низкорослого поля-лесочка, выглядит неплохо. Уже синее - наверное, близко к полдню. Ну и промотались они... На что смотрит маленький эльф? Неужели на облака? Хорошо быть ребёнком - видеть в этих рваных клочках ваты всякие фигурки, целые картины...
- Мирт, тебе помочь? - негромко спросил Коннор.
- Да нет. Пока, - добавил мальчишка-эльф. Странно ответил: шевелились только губы. Лицо расслабленное, и глаза не сморгнут.
Движение рядом - Селена обернулась: удивлённый Колр, не спускающий глаз с Мирта, шагнул ближе. Он взглянул на девушку и тихо спросил:
- Помоч-чь? В ч-чём?
- Сейчас увидим, - пожала плечами Селена.
Она совершенно не беспокоилась. Дети - народ, выдумывающий ярче и почище взрослых. Если эти, довольно практичные, как она их понимает, дети что-то и придумали, то наверняка что-нибудь неожиданное. Но, если, по их мнению, это сработает...
А уж если не сработает... Вон, Джарри тоже без дела не сидит. Поглядывая на притихших мальчишек, он присматривается к самой накатанной дороге, по которой не раз выезжали из деревни и возвращались. Но глаза далеко не поднимает: до речки - и обратно... Наверное, тоже что-то задумал.
Но и его отвлекли.
- Джарри, вода смывает магический след? - спросил Мирт.
- Не совсем. Ослабляет.
- Как ты думаешь, машинные демоны полезут в дождь?
- Смотря какой. Эта - ваша работа?
- Ага. Тёмненькая какая, да?
Селена ростом поменьше, поэтому она просто снова раздвинула кукурузные стебли, чтобы получше разглядеть "тёмненькую". Ага, вот почему по ногам ощутимо повеяло прохладным ветерком. С востока, если принимать во внимание положение солнца, энергично ползла к ним чернейшая грозовая туча.
- ... А если в лодке Мики, то лучше по воде... - задумчиво, словно не сознавая, что он не один, выговорил маг.
- Вы хотите с-сказать... - начал дракон и замолчал. Но жёсткие губы тронула лёгкая усмешка. Он как-то весь подобрался, будто приготовился к сильному прыжку. Кстати, здесь, подальше от города, он вообще преобразился, стал как-то... раскованней?
Мирт тем временем повернулся, перевёл взгляд на само кукурузное поле и быстро прошагал несколько метров, впрочем, не скрываясь из глаз следящих за ним. Снова развернувшись к компании лицом, мальчишка-эльф поклонился. Сначала озадаченная Селена решила, что он кланяется им, но Мирт снова поклонился - и так ещё два раза, что получилось на все четыре стороны - самой кукурузе (решила Селена), после чего сказал ровным, бесстрастным голосом: