-Выросло б хоть что, - усмехнулась другая. - Мы уж порядком одичали за столько лет! Когда-то, помнится, урожай мы давали изрядный, хозяева нанимали работников из деревень - иначе со сбором было никак не управиться... А теперь и мы постарели, и хозяева уже не те!
-Да уж... - пробормотала я и спросила: - Милые яблони, скажите, а у всякого дерева есть свой дух?
-Конечно, - ответила старшая. - Духи подснежников сказали, ты их уже знаешь. Ну а если даже у таких крохотных цветов есть свои духи, неужто не окажется их у больших растений? Вон, тополь с соседней аллеи говорил: как хорошо, что ему ветви подрезали, не то они в любой ветер ломались. Тополя - они растут быстро, но больно уж хрупкие...
-О, - сказала я, - а нельзя ли спросить у других, чего им хочется, что мешает? Просто вы первые заговорили со мной, а как общаться с другими, я не знаю!
-Ничего сложного в этом нет, - сказала еще одна яблоня. - Подойди да спроси! Малышня вроде подснежников да незабудок, конечно, с людьми говорить толком не умеет, но показать может, а уж взрослые деревья вроде нас объяснят, что к чему.
-Спасибо, - серьезно сказала я. - А не знаете ли вы, уважаемые, что не так с духом розы? Отчего она увядает?
-Это постаралась фея, - ответила старшая яблоня. - Не знаю, как объяснить тебе, ты человек и вряд ли поймешь...
-Но попытайтесь хотя бы!
-Этот розовый куст пустил корни в душе человека, каким был прежде хозяин этих земель, - сказала она, помолчав. - Надо ли говорить тебе, что большая часть цветов осыпалась еще до того, как он понял, как именно проклят? Их отравила злоба, которой была полна его душа... Потом, конечно, он сделался благоразумней, но что в том проку?
-Почему? - не поняла я.
-Роза больна и больна смертельно, - ответила вторая яблоня. - А хозяин связан с нею, и как бы он ни старался, ему уже не спастись. Он умрет, раньше или позже, так или иначе.
-Но ведь во всех сказках можно расколдовать человека! Снять проклятие и...
-Мы же не в сказке, - вздохнула она и встряхнула ветвями, обрушив на меня водопад прохладных брызг и белых лепестков. - Слишком поздно.
-Нет, не поздно! - раздался тоненький голосок. Я посмотрела под ноги и увидела небольшой росток вишни - на нем распустилось всего несколько цветков, но он упорно тянулся к солнцу. - Большая сирень знает, как! Наверняка знает! Только дождись ее и расспроси, и если ты ей понравишься, она скажет!
-Правда что, - кивнула старшая яблоня. - Она старше всех нас, здесь растущих, и если она захочет говорить с тобой, то поможет. Но будь осторожна, ищи не фею, а саму сирень! А, ты же человек, ты не различишь...
-Я, я скажу, когда она появится! - храбро сказала маленькая вишенка. - Только приходи к нам и спрашивай почаще, а сама не начинай с нею разговора, не то может случиться беда!
-Спасибо, добрые деревья, - кивнула я, припомнив, как Грегори остерегал меня. - Я все же попытаюсь сделать хоть что-то. Я буду приходить к вам, если вы не откажетесь побеседовать со мной!
-Приходи, - милостиво разрешила яблоня. - Мы порядком соскучились тут. Слуги нас боятся, да многие и вовсе не видят, а ты, кажется, из тех, кто различает истинную суть под любой оболочкой.
-Может, и так, - кивнула я, припомнив волшебное зеркало. Ведь не случайно же оно показало мне настоящего Грегори? - Простите, мне пора...
-Удачи! - взмахнули они ветвями, а я подобрала юбки и бегом кинулась домой, думая, уж не примерещилось ли мне?
Чем же настолько сильно обидел Грегори фею, что она обошлась с ним вот так? Что он должен сделать, чтобы заслужить прощение? Уж казалось бы, наказать браконьера - обычное дело, но роза потеряла очередной лепесток... Право, нужно дождаться, пока не расцветет сирень, может, она и впрямь что-то подскажет?
Золотистые искры ринулись ко мне из зарослей папоротника, из-за кустов, отовсюду, окружили и закружили...
-Ну, ну, полно баловаться! - смеясь, попросила я. - Вижу, вы рады весне... Позовите меня, как объявится дух сирени, хорошо?
Рой искорок взвихрился над моей головой и исчез в небе, а я наконец-то добралась до дверей и тут же услышала, что хозяин хочет меня видеть.
-Где тебя носит? - встретил он меня с порога.
-Навестила лебедей, - ответила я истинную правду и присела рядом с ним, чтобы поближе взглянуть на шрам. Ну, ничего, он должел был скоро поджить. Спасибо, глаз остался цел, а прочее - не страшно. - Надеюсь, они приживутся. Красивые птицы! И кому взбрела в голову блажь охотиться на них? Добро бы это были какие-нибудь знатные юнцы, они могут придумать и не такую забаву, но вы же сказали, это был охотник...
-Может, ему велели принести лебедя, откуда же мне знать, - вздохнул он.
-Ну! Не грустите, сударь, - я осторожно погладила уже просохшую черную гриву. - Лето впереди, всё хорошо, ведь правда?
-Пока - да, - кивнул Грегори и, повернув голову, горячо выдохнул мне в ладонь. - Пережить бы теперь лето, дотянуть до снега, а там и умирать не жаль.
-Сударь!..
-Не спорь. Только пообещай... - Он уставился мне в глаза. - Пообещай, что не оставишь меня до самой моей смерти! Не бойся, это не займет много времени. Может, год, а может, и меньше...
-Я вас не брошу, клянусь, - ответила я и прижалась лбом к его лбу. - Только и вы пообещайте мне, что не уйдете, не попрощавшись!
-Это уж как получится... - Грегори осторожно обнял меня. - Попади тот охотник мне в глаз, мы могли бы уже и не свидеться с тобою... во всех смыслах этого слова. Но я клянусь, я сделаю все, зависящее от меня, чтобы успеть хотя бы сказать тебе "прощай"... Ты что, плачешь?! Еще не хватало! А ну, поди прочь! Я и так едва обсох, а тут еще ты разводишь сырость...
"Ох, я понимаю, почему гибнет роза! Яда в вас на целую армию хватит!" - невольно улыбнулась я, вытерла слезы, поцеловала Грегори - попала в бровь, а не в глаз, и на том спасибо, - и поспешила выйти из комнаты.
-Триша! - окликнул он, не успела я закрыть дверь. - Погоди!
-Что такое, сударь?
-Все забываю спросить... Ты назвалась Тришей, но... Племянница твоя, ты сказала - Летиция, а зовут ее Летти. Брата ты как-то назвала Мэнни, а он Манфред... А Триша - это ведь тоже сокращение? От какого имени? Патрисия? Тебе бы пошло!
-Нет, - улыбнулась я. - Беллатриса.
-Почему же не Белла? - после паузы спросил Грегори. - Или... Белль, на заморский манер?
-Мне не нравится. Да и сами посудите, что из меня за красотка! - фыркнула я. - Глупости. Отдыхайте сударь, я пойду распоряжусь насчет ужина.
-Распорядись, а еще скажи слугам, что когда станут жечь сегодня ночью костры, пусть вопят не слишком громко, а то их в городе слышно!
-Передам непременно, - улыбнулась я и вышла из комнаты. Верно, сегодня же праздник начала лета! То-то я видела на двери ветви рябины, а девушки истово прибирались в доме несколько предыдущих дней безо всяких напоминаний...
Заглянув на кухню и передав пожелание хозяина, принятое со сдержанным ликованием (ведь не запретил же!), я поднялась к себе и взглянула, как там мои черенки. Кажется, их уже можно было высаживать в землю, но я решила подождать до лета: еще и в мае, бывает, выпадает снег, рисковать не хотелось.
Букетик ландышей, который я поставила в воду, пах нежно и тревожно...
"Грегори Норвуд! - невольно подумала я. - Ты сущее наказание! И я не я буду, если не придумаю, как выручить тебя, потому что не бывает заклятий без условий, и даже фею можно обмануть, если постараться... А я уж постараюсь, это я могу обещать точно!"
Глава 13
Весна была в самом разгаре: отцветали яблони, готовилась распуститься сирень, и вишенка говорила мне: "Я сразу скажу тебе, как только будет можно, приходи почаще!" Яблони же укрывали ее от ярких солнечных лучей, чтобы подольше не теряла цветов, вздыхали и переглядывались.
Тем временем пришло письмо от Манфреда - наконец-то вернулся Майгель! Его уж не ждали, потому как пришло известие, что корабли затонули в большую бурю, но нет! Караван разметало ураганом, но храбрость капитанов и умение штурманов помогли собрать почти все суда воедино и довести груженный диковинными товарами маленький флот до надежной гавани...
Меня приглашали на бракосочетание Анны, и я снова пошла с этим письмом к Грегори.
-Нет, - сказал он. - Я никуда тебя не отпущу.
-Вы же говорили, что можно будет поехать, когда успокоятся весенние духи! - напомнила я. - Разве еще рано?
Он молчал, и видно было, как он колеблется. Наконец он все же нехотя выговорил:
-Езжай. Я провожу тебя до опушки. Ну и поедут с тобой... хм... твоя Моди, Лили, Пол с Питом, Эрни и Ник с Диком. Заодно коней прогуляют, а то по нынешней слякоти было не до того...
-Сударь, я же не принцесса, чтобы выезжать с этакой свитой! - вымолвила я.
-Будет так, как я сказал, - ответил Грегори, и я даже не удивилась. - Езжай. Повидайся с родными, только...