Сейчас Юбер Верну показался ему куда старше. Механическая, точно на рессорах, жесткость походки, проявившаяся, когда он пересекал салон, выдавала в нем давнего артритчика. Лицо выглядело одутловатым, его розовый цвет - чуть ли не искусственным.
Почему при этом комиссара посетила мысль об актере, сильно постаревшем, но все еще силившемся играть свою роль, живущем в постоянном страхе перед перспективой того, что в один прекрасный день публика заметит, что перед ней выступает уже полутруп?
- Надо сообщить им, что вы уже пришли.
Он позвонил и вызвал дворецкого.
- Ступайте узнайте, готова ли мадам. Предупредите также мадемуазель Люсиль, доктора и мадам...
Что-то было не так. Верну явно испытывал раздражение оттого, что членов семьи в салоне еще не было.
Стремясь вернуть ему хорошее настроение, Шабо взглянул на три подготовленных для игры в бридж столика и спросил:
- Анри де Верженн приедет?
- Нет, он позвонил и извинился. Сказал, что буря порушила аллею парка их замка так, что он не может вывести автомобиль.
- А что Омаль?
- Нотариус утром заболел гриппом. С полудня - на постельном режиме.
В общем, ждать больше было некого. И даже близкие, похоже, испытывали сомнения, стоит ли им сегодня спускаться в салон. Дворецкий, во всяком случае, еще не вернулся. Юбер Верну показал на батарею бутылок с напитками, которыми был уставлен отдельный столик.
- Угощайтесь, пожалуйста. Прошу меня извинить, надо на минуточку отлучиться.
Он сам пошел убеждать членов своей фамилии, тяжело поднимаясь по широкой с каменными ступенями лестнице с оградой из кованой стали.
- Сколько человек обычно собирается на эти вечера для игры в бридж? - приглушенно спросил Мегрэ.
- Не так уж и много. Пять-шесть, не считая домашних Верну.
- И они, как правило, уже тут ко времени твоего прихода?
Шабо нехотя кивнул. Кто-то бесшумно вошел, оказалось, что это доктор Ален Верну, который даже не удосужился переодеться и был одет все в тот же плохо выглаженный костюм, что и утром.
- Вы одни?
- Ваш отец только что пошел наверх.
- Да, я встретил его по пути сюда, на лестнице. А как с дамами?
- Полагаю, что к ним-то он и направился.
- Не думаю, что придет кто-либо еще.
Ален мотнул головой в сторону окон, закрытых тяжелыми шторами.
- Вы видели? - И уверенный в том, что они понимают, о чем идет речь, добавил:
- Они наблюдают за особняком. Пост выставлен как перед домом, так, вероятно, и у черного хода. И это очень даже хорошо.
- Почему?
- Потому что случись теперь новое преступление, его нельзя будет приписать никому из обитателей этого дома.
- А вы предполагаете, что оно и впрямь случится?
- Если речь идет о человеке, лишившемся рассудка, то нет причин, чтобы серия злодеяний на этом закончилась.
Наконец-то появилась мадам Верну, за ней шел муж, несколько возбужденный: видимо, он был вынужден доказывать в полемике необходимость ее присутствия. Мать доктора оказалась шестидесятилетней женщиной с еще сохранившими свой каштановый цвет волосами и с большими темными кругами под глазами.
- Комиссар Мегрэ из уголовной полиции.