Глава 1
Помощник шерифа Мегрэ
Эй, вы там!
Мегрэ, словно в школе, начал осматриваться, к кому так обращаются.
- Да, да, вы...
Иссохший старец с огромными седыми усищами, как будто сошедший во плоти со страниц Библии, указывал на кого-то дрожащей рукой. Но на кого? Мегрэ глянул на соседа, на соседку и, смутившись, внезапно понял: это на него смотрят коронер, допрашиваемый сержант ВВС, атторней (представитель атторнейской службы, наблюдающей за соблюдением законов и на местах исполняющей некоторые функции прокуратуры), присяжные, шерифы, короче, весь зал.
- Вы мне? - спросил Мегрэ, удивленный, что кому-то здесь понадобился, и всем видом изобразил готовность подняться.
Люди, сидящие в зале, улыбались: видимо, всем, кроме него, было ясно, в чем дело.
- Да, вам, - подтвердил старец, похожий одновременно и на пророка Иезекииля (древнееврейский пророк, автор книги Ветхого завета, носящей его имя), и на премьер-министра Клемансо (Клемансо Жорж (1841 -1929)-премьер-министр Франции в 1906-1909 и 1917-1920 годах). - Не соблаговолите ли потушить трубку?
Мегрэ сконфуженно бормотал извинения, а все вокруг смеялись, но смех был дружеский.
Происходило это отнюдь не во сне, а наяву. Он, комиссар уголовной полиции Мегрэ, находился здесь, более чем в десяти тысячах километров от Парижа, и присутствовал на допросе, проводимом коронером; тот сидел без жилета и без пиджака, но тем не менее вид у него был серьезный и величественный, точно у банковского служащего.
Мегрэ великолепно отдавал себе отчет, что его коллега Коул, в сущности, деликатно от него отделался, но не сердился: на месте офицера ФБР он вел бы себя точно так же. В свое время и он делал то же самое: два года назад ему поручили сопровождать в поездке по Франции коллегу из Скотланд-ярда мистера Пайка, и Мегрэ частенько оставлял его, словно зонтик в гардеробе, где-нибудь на террасе кафе, с ободряющей улыбкой бросая: "Я на минутку".
Разница лишь в том, что американцы куда сердечнее. Мегрэ побывал в Нью-Йорке, проехал не то через десять, не то через одиннадцать штатов - всюду его хлопали по плечу и первым делом спрашивали:
- Как ваше имя?
Не мог же он говорить, что имени у него нет. Приходилось отвечать: "Жюль". Обычно собеседник секунду-другую соображал:
- Oh, yes... Джулиус!
Почему-то все американцы произносили его имя - Джулиус.
- Have a drink, Julius! (Выпейте, Жюль! (Англ.))
В результате во время поездки Мегрэ пришлось проглотить во множестве баров бессчетное количество пива, "манхеттенов" и виски.
Сегодня он уже пил - перед завтраком: Гарри Коул представлял его мэру Тусона и шерифу округа.
Больше всего Мегрэ удивляли не люди, не обстановка - нет, он удивлялся себе, верней, тому, что приехал в Аризону, в этот город, и вот его оставили на минутку, посадив на скамью в маленьком зальчике мирового суда.
Мэр был сама любезность. А шериф вручил Мегрэ удостоверение и великолепную серебряную звезду помощника шерифа, точь-в-точь такую же, как в ковбойских фильмах.
Правда, это была уже не первая звезда, полученная Мегрэ: он стал помощником шерифа не то восьми, не то девяти округов в штатах Нью-Джерси, Мэриленд, Вирджиния, Луизиана, Техас и Каролина, то ли Северная, то ли Южная - этого он не помнил.