В присутствии гостьи продолжать работу было нелегко.
- Надеюсь, комиссар, моя фамилия вам знакома?
- Аморель? “Песчаные карьеры и буксиры”?
- Совершенно верно. “Аморель и Кампуа”. Когда-то, много лет назад, ему пришлось заниматься расследованием одного дела в верховьях Сены, и он видел, как по реке целый день следовали караваны судов с зеленым треугольником фирмы “Аморель и Кампуа”. А в Париже, на острове Сен-Луи, когда он еще служил в уголовной полиции, Мегрэ частенько проходил мимо конторы “Аморель и Кампуа” - владельцев песчаных карьеров и грузовых судов.
- Я не могу терять времени, выслушайте меня! Сегодня, когда мой зять и дочь отправились в гости к Маликам, я велела Франсуа быстро выкатить наш старенький “Рено”. Они об этом и не догадываются. И, конечно, до вечера не вернутся домой... Вы поняли?
- Нет... Да...
Пока что он понял только одно: старая дама уехала из дома тайком, без ведома семьи.
- Могу побожиться: знай они, что я здесь...
- Простите, а где вы живете?
- Ну конечно в Орсене!
Таким тоном могла бы сказать королева Франции:
"Ну конечно в Версале!"
Разве не всем было известно, что Бернадетта Аморель - фирма “Аморель и Кампуа” - жила в Орсене, деревушке на берегу Сены, между Корбейем и лесом Фонтенбло?
- Что вы на меня смотрите как на помешанную? - продолжала старая дама. - Конечно, они постараются вам это внушить. Но вы не верьте им.
- Простите, сударыня, могу ли я позволить себе спросить: сколько вам лет?
- Можете, молодой человек. Седьмого сентября мне стукнет восемьдесят два. Но у меня еще ни одного вставного зуба, если это вас интересует. И вполне возможно, что я еще успею кое-кого похоронить. В особенности я была бы счастлива похоронить своего зятя...
- Не хотите ли чего-нибудь выпить?
- Стакан холодной воды, если у вас найдется. Он сам подал ей стакан.
- В котором часу вы выехали из Орсена?
- В половине двенадцатого. Как только они уехали... Я предупредила Франсуа. Франсуа служит у нас помощником садовника. Он славный малый. Я помогала его матери при родах, когда он появился на свет. Никто в доме и не подозревает, что он умеет водить автомобиль... Однажды ночью, когда мне не спалось - надо вам сказать, комиссар, что я никогда не сплю, - я заметила, как он при лунном свете пытается завести наш старенький “Рено”... Это вас интересует?
- Очень.
- Такие-то пустяки!.. Старая машина стояла уже не в гараже, а в конюшне. Это лимузин, который остался еще от моего мужа. С тех пор, как он умер, прошло уже двадцать лет, так что можете судить сами... Так вот, этот парнишка - не знаю, как ему удалось, - сумел починить машину и ночью разъезжал на ней по дорогам.
- Это он вас сюда привез?
- Да. Он ждет меня у дома.
- Вы не завтракали?
- Я ем только тогда, когда у меня есть свободное время. Терпеть не могу людей, которым вечно хочется есть.
При этом она невольно окинула укоризненным взглядом толстый живот комиссара.
- Вот видите, как вы потеете. Но это ваше дело... Мой муж тоже хотел все делать по-своему, и его давно нет в живых... Ведь вы уже два года на пенсии, не так ли?
- Да, скоро будет два года.