- Она с беспокойством посмотрела на него. - Почему же вы, зная, какой это человек, продолжали с ним интимную связь?
Сначала она отнеслась к его словам легкомысленно:
- Он или другой... Кто-нибудь ведь нужен... - Но тут же добавила более серьезным тоном:
- Со мной он был совсем не таким. Со мной ему не нужно было пускать пыль в глаза, фанфаронить. Напротив, он не скрывал своей уязвимости. "Может, это потому, - говорил он, - что ты не расчетлива. Ты еще девчонка и даже не пытаешься воспользоваться нашей связью..." Он очень боялся смерти. Видимо, предчувствовал, что с ним это должно случиться: "Может, черт возьми, кто-нибудь из этих презренных людишек и взбесится!" - "Зачем же вы делаете все для того, чтобы вас ненавидели?"
"Потому, что я неспособен внушить к себе любовь. А раз так, то пусть меня хоть ненавидят". - И она закончила уже не так оживленно:
- Вот и вся история. Больше я ничего не слышала о Пигу и не знаю, что с ним сталось. Мне сначала даже в голову не пришло вам о нем рассказывать.
Ведь все это - дело прошлое. Но вот вчера в кино я вдруг вспомнила про эту пощечину.
Поговорив с Кузнечиком, Мегрэ спустился по лестнице. В бухгалтерии Лапуэнт беседовал с молодым человеком в темном, плохо сшитом костюме.
- Знакомьтесь, патрон. Это господин Жак Риоль.
- Мы с ним уже встречались.
Риоль, взволнованный встречей с комиссаром, вскочил. Его комната была самой мрачной в доме, и по какой-то таинственной причине здесь особенно разило солодом. На полках стояли зеленые папки, как в провинциальной канцелярии. В простенке возвышался огромный старомодный сейф. Мебель, купленная, видимо, по случаю, была испещрена чернильными пятнами и даже изрезана, как школьные парты.
Риоль переминался с ноги на ногу, и Мегрэ казалось, что он видит перед собой молодого Жильбера Пигу, когда тот еще только начинал службу у виноторговца.
- Ты закончил, Лапуэнт?
- Я ждал вас, патрон.
Они попрощались с молодым человеком и через несколько минут уже сидели в маленькой черной машине. Лапуэнт вздохнул:
- Мне уже казалось, что вы никогда не вернетесь. До чего тягостно ожидание в обществе такого нудного и унылого парня, как этот бухгалтер!
Диплома у него нет, но он учится на вечерних курсах и надеется через два года получить его. Родом он из Невера, обручен со своей землячкой.
Пожениться они смогут лишь тогда, когда у него будут заработки побольше.
Нынешнего жалованья не хватит, чтобы содержать семью.
- Девушка по-прежнему живет в Невере?
- Да. Вместе с родителями. Служит в галантерейной лавке. Один раз в месяц он к ней ездит.
Лапуэнт машинально повел машину в сторону набережной Орфевр.
- Свези-ка меня раньше на улицу Фруадво, пятьдесят семь "а",скомандовал Мегрэ.
Они выехали на бульвар Сен-Мишель и свернули направо к кладбищу Монпарнас. - А этот Риоль был знаком со своим предшественником?
- Нет. Он явился по объявлению. На работу его принял сам Шабю.
- Ясно. Виноторговец сразу угадал в нем человека безвольного.
- Что вы хотите этим сказать?
- Шабю окружал себя людьми слабыми, безропотными, исключение составляет один лишь Лусек. В конечном счете этот Шабю презирал весь мир - как тех, кто на него работал, так и друзей, которые бывали у него дома.