- Когда это могло произойти?
- Вчера, во второй половине дня или вечером.
После смерти старушка казалась еще меньше, чем при жизни. На полу лежало хрупкое тело со странно согнутой ногой, что придавало ему вид поломанной куклы.
- Сколько потребовалось времени, по вашему мнению, чтобы убить ее таким способом?
- Трудно сказать точно, особенно принимая во внимание ее возраст.
Пять минут? Чуть больше, чуть меньше.
- Лапуэнт, позвони в прокуратуру и в лабораторию. Скажи Моэрсу, чтобы прислал группу.
- Я вам еще нужен? Я пришлю санитарную машину, чтобы отвезти ее в Институт судебной медицины.
Комиссар послал полицейского вниз, где уже собрались люди.
- Пусть разойдутся. Это не ярмарка.
Оба привыкли к преступлениям, тем не менее были взволнованы. Может быть, потому, что дело касалось очень старой женщины.
И квартира была старой - как бы перенесенной из начала века или даже из конца прошлого. Солидная полированная мебель из тяжелого красного дерева, обитые ярко-красным плюшем кресла, какие еще можно увидеть в провинциальных гостиных, множество безделушек и фотографий в рамках на всех стенах, оклеенных обоями в цветочек.
- Нам не остается ничего иного, как ждать людей из прокуратуры.
- Они скоро будут здесь. Пришлют первого попавшегося заместителя прокурора с секретарем, он оглядится по сторонам, и этим все кончится.
Действительно, так все и бывает. А потом в дело вступают специалисты со своим громоздким снаряжением.
Дверь бесшумно открылась, и Мегрэ даже подскочил.
Это была соседская девочка, она вошла, услышав голоса.
- Ты часто приходишь сюда?
- Нет, никогда.
- Где ты живешь?
- Напротив.
- Ты знала госпожу Антуан?
- Я видела ее иногда на лестнице.
- Она говорила с тобой?
- Она мне улыбалась.
- Она никогда не угощала тебя конфетами, шоколадом?
- Нет.
- Где твоя мама?
- На кухне.
- Проводи меня к ней.
Он извинился перед комиссаром Жентоном.
- Сообщите мне, когда приедут из прокуратуры. Дом был старый, стены и потолки кривые, паркет расшатанный.
- Мама, какой-то господин хочет поговорить с тобой. Из кухни вышла женщина, вытерла руки о фартук. У локтя осталось немного пены.
- Комиссар Мегрэ. Ваша дочка только что заходила в квартиру напротив.
Это вы нашли тело?
- Какое тело? Иди в свою комнату, Люсетт.
- Тело соседки.
- Она умерла? В ее возрасте нельзя жить одной. Должно быть, почувствовала себя плохо, и у нее не было сил позвать на помощь.
- Ее убили.
- Я ничего не слышала. На улице, правда, такой шум.
- Выстрела не было, да и случилось это не сегодня, а вчера во второй половине дня или вечером.
- Бедная женщина. Она, по-моему, была излишне горда, но в этом не было ничего плохого.