Барс мигнул, скучающе положил голову на лапы и закрыл глаза.
— Бред какой-то, — сама себя отругала я. — Разговариваю со зверем, еще и ответа жду. Совсем ополоумела. Незабудка, идем, поищем где-нибудь воду. Знать бы еще, где…
Барс поднялся, подошел к кровати и скинул лапой свитки. Фыркнул и снова ушел в угол.
— Сам ты глупый, — я развернула свиток. На одном из них оказалась живой рисунок, обозначающий это крыло здания, а на других — список требований к ученицам и правила поведения в Хандраш. В основном все они начинались с частицы «не»: не применять магию без разрешения, не входить на запрещенную территорию, не перечить, не задавать вопросов без разрешения наставника, не мыслить незаконной и противоречивой деятельности, а самое главное — никогда не приближаться к Обители Искры!
— Ну вот, — разочаровалась я. — Искру мы тоже не увидим. Тогда нам здесь точно делать нечего. Незабудка, за мной!
Купальня оказалась просторной и порадовала наличием бочек с теплой водой и неглубокой чашей для омовения, в которой можно было даже плавать. На камнях в углах дремали юркие саламандры, источая жар и нагревая помещение. Так что мы с Незабудкой с удовольствием освободились от одежды и залезли в воду. Сиера сразу начала плескаться и брызгаться, мне пришлось ее ловить по всей чаше и пытаться отмыть. Сестричка выворачивалась и хохотала, пока я не шлепнула ее по мягкому месту. Намылив сестру и ополоснув, я занялась собой. Искупавшись, мы вылезли, понаблюдали, как грязная вода стекает в углубление в центре и чаша снова наполняется чистой из отверстий в стене.
— Магия, — проворчала я.
— Система водопровода, — ехидно поправили меня. Я обернулась. В купальню вошли Тесса и рыжеволосая Камилла, которая лениво начала раздеваться. — Неужели в вашей дыре даже не знают о канализации?
— Знают, — буркнула я. — Только позволить себе ее могут лишь богачи. Простые люди по старинке — обращаются к магам-бытовикам. Не так надежно, зато дешевле выходит.
— Да уж, бытовики не мудрствуют, — рассмеялась Камилла. Я тоже улыбнулась. Все знают, чем чреваты услуги таких умельцем. Например, большинство из них грязную воду из купален и отходы из горшков просто перемещают куда-нибудь, так что однажды на городском празднике вам на голову вполне может вылиться такой «подарок». Капли света для направленного отвода у большинства бытовиков не хватает, и они ограничиваются неопределенным «куда боги пошлют». Так что в городах состоятельные люди ходят с амулетами, и охранка от «летучих сюрпризов» занимает далеко не последнее место!
Девушки разделись и залезли в воду, а я пошла к сложенным горкой камням с саламандрами, чтобы подсохнуть и расчесать Незабудки волосы. Они у девочки кудрявые, красивого каштанового цвета и хоть ухаживать за такими с нашей жизнью было трудно, но отрезать у меня рука не поднималась. Впрочем, как и мои. У меня не так много воспоминаний о маме, но я запомнила ее просьбу — не отрезать косы. Вот и мучаюсь, расчесываю…
В купальню вошли и другие девушки и в помещении стало тесно и шумно. Все делились впечатлениями, бурно обсуждали Хандраш и спальни, восторгались новой одеждой и хранительницами. Саламандры, не жалующие шум, попрятались в свои каменные норки.
— Девочки, поторопитесь! — строго окрикнула хохочущих учениц Ельга. — Хранительница Оливия велела явиться на обед через полчаса! Кто опоздает, останется голодным!
— Ельгу хранительница назначила смотрящей, — негромко пояснила мне Полина. — Видимо, ее везде хозяйки выделяют, за склонность к ябедничеству!
Мы отвернулись, скрывая смешки. Но животы уже урчали, требуя еды, и задерживаться в купальне никто не стал.
Нижний зал был красиво украшен разноцветными панно с изображением богов, и я отдернула Незабудку:
— Ничего здесь не трогай без моего разрешения, поняла? — девочка кивнула и уселась на лавку за один из шести столов. Правда, для ее росточка было слишком высоко, пришлось сделать подушку из своего грязного платья, которое я так и не занесла в свою комнату. Рядом со мной устроилась Тисса, а напротив — Ринка. Все девушки выглядели оживленными, а когда к нам вышла дородная хранительница и переместила на столы еду, лица и вовсе засияли от счастья.
— А тут недурно, — с набитым ртом объявила Ринка.
— Деревенщина, — фыркнула Ельга.
— Так мы с тобой из одних Зеленых Низинок! В соседних домах выросли! — простодушно улыбнулась Ринка. — Обе зеленонизиновки!
Ельга что-то ответила, но я не вслушивалась в их перепалку. Еда была отменная и очень вкусная. После горячего нам даже переместили на стол десерт — ягоды и орехи со сладкой сметанной. Я свою порцию отдала Незабудке, которая умяла обе в один присест и с надеждой уставилась в тарелочки соседок. Полина и Тесса слаженно вздохнули и подвинули ей креманки. Но я это безобразие пресекла, решив, что хватит моей сестре сладкого на сегодня, а то еще разболится живот с непривычки. Сиера хотела обидеться, но вокруг было слишком много нового и интересного, что занимало ее внимание.
Когда обед закончился, снова явилась хранительница, на этот раз с Оливией Серебристой Ивой. Грязные тарелки исчезли, а хранительница приподнялась над полом, очевидно, чтобы нам лучше было ее видно.
— Итак, девушки, я официально приветствую вас в древних стенах Хандраш. Вы находитесь в восточном крыле академии, которое принадлежит хранительницам Искры. Здесь мы проживаем, здесь же учим новых адептов. Занятия будут проходить в ученической зале, он находится на втором этаже. Уже утром вы приступите к обучению, сегодня можете отдохнуть.
Девушки, сидящие за соседним столом, склонились друг к другу и зашептались. И тут же из воздуха появилась хворостина и ужалила их по спинам. Девушки вскрикнули, а Оливия довольно улыбнулась.
— Но первый урок вы уже получили: и он гласит: пока говорит хранительница или наставник, все молчат и слушают.
Мы притихли, никому не хотелось получить хворостиной по хребту. Хранительница кивнула и улыбнулась.
— Если вы хотите задать вопрос, надо поднять вверх открытую ладонь.
Ринка оглянулась и подняла.
— Меня зовут Ринка. То есть Рин. Но все зовут Ринка. А второе имя у меня — Юркая… А третьего нет, конечно, мы и второе-то еле-еле получили, потому что мой дедушка, да проводит его Справедливый Бог путями далекими от тьмы, давным — давно оказал услугу одному господину, а тот…
— Какой у тебя вопрос? — не выдержала Оливия.
— Что? А вопрос… — Ринка набрала побольше воздуха. — Мы увидим Искру?
Все затаили дыхание, почти с мольбой уставившись на хранительницу. И то понятно, увидеть величайшую святыню нашего мира — это чудо, это счастье и честь, о которой можно рассказать своим детям так, что они потом расскажут своим… Это мечта любого в Ардаре, да что там, на всем Пятиземелье вплоть до зоны сумерек!
Но, как я и думала, хранительница поджала губы и покачала головой.
— Вы не хранительницы, девушки, вас будут учить, чтобы вы могли обслуживать тех, кто служит Искре. Готовить еду, шить, вести хозяйство.
— Что, даже одним глазком не увидим? — расстроено протянула Ринка, — вот даже половиной глазика?
— Это невозможно, — Оливия ответила на удивление мягко. — Даже я ее ни разу не видела. А я ведь пятая в круге жриц! Все очень просто, Рин Юркая. Если Искру увидит тот, в ком нет света — он погибнет. Если увидит непосвященный маг — ослепнет и сойдет с ума. Сгорит в изначальном пламени чистоты. И только Великие Магистры и Хранительницы высшего порядка могут приблизиться к ней, и то лишь на несколько минут. Это нужно для того, чтобы враги не могли к ней прикоснуться, чтобы тьма не похитила ее. Вы меня понимаете?
Мы закивали головами.
— Поэтому, старайтесь держаться от Обители как можно дальше. У нас были случаи, когда адепты гибли из-за собственного любопытства, — она вздохнула. — Увы, их души так и бродят вокруг Хандраш. Так что если встретите призрак — не пугайтесь.
— Здесь живут приведения? — испуганно пискнула Полина.
— Здесь много разных сущностей и загадочных… явлений. Возле Искры сосредоточена чистая сила и магия, отсюда и всякие… необычности! — улыбнулась Оливия. — Но вам не стоит бояться. В нашем крыле вполне безопасно, а на сторону боевых магов вам ходить запрещено.
При этом известии лица девушек огорченно вытянулись и Оливия чуть улыбнулась.
— Не переживайте, у вас будут совместные занятия. Уроки целительства и защиты от необъяснимых явлений ученики постигают вместе.
Девушки радостно переглянулись, уже предвкушая эти уроки. Оливия хлопнула в ладоши.
— Пока это все, жду вас завтра на занятиях!
И уплыла прежде, чем мы успели задать следующий вопрос.
Девушки загомонили, спеша обсудить столь впечатляющие и волнительные новости. А я отправилась оттаскивать от стены Незабудку, которая украденной ложкой ковыряла панно, пытаясь отодрать блестящий кусочек, и повела ее в комнату, спать.