В юности, когда его дар инкуба проснулся, молодой маг был в не себя от счастья. Еще бы, стоило ему захотеть, и любая девушка становилась его. Неопытные девы, верные жены, жрицы — все едино. Никто не мог сопротивляться силе инкуба. Да, некоторые были способны устоять при простом излучении, но не при прикосновении, а тем более — поцелуе. Несколько лет он только и делал, что охотился на красавиц, а потом… надоело. Стало невыносимо скучно, потому что раз за разом повторялось одно и то же, уже не принося ему удовольствия. Вместо радости женщины, липнущие к нему, стали злить и раздражать, понимание, что их чувства лишь результат его силы — убивало напрочь желание с ними общаться. Тогда он наворотил немало дел, его спасло, что в тот период светлые наставники набирали учеников. И молодой Райден оказался в Академии Искры. И уже слишком много лет тщательно прятал свою инкубскую суть. Даже в Хандраш немногие знали о способностях магистра, и он гордился, что достиг своего высокого положения благодаря магическим талантам и уму, а не способности… нравиться.
Но сейчас ситуация требовала решительных и быстрых действий, найти Отражение нужно любой ценой. Хотя необходимость целовать этих девиц магу не нравилась категорически.
Начать он решил с полукровки и к ее губам прижался без интереса, ожидая от девчонки привычного влюбленного взгляда и готовности на все. И не понял, в какой момент сам потерял голову. Совершенно, отчаянно и бесповоротно!
И каких невероятных трудов ему стоило остановиться и отпустить девушку!
Райден снова чуть не застонал, сорвал серебряную брошь, скалывающую у горла воротник, потому что было нечем дышать.
Крайген снова переместился и растянулся огромным глазом, моргающим на стене.
«Отразила… а может, все проще и она тебе просто понравилась? — заскрипел в голове его голос. — Только признавать этого не хочешь? К тому же, у тебя давно никого не было…»
— Она не в моем вкусе. И у меня нет привычки бросаться на девиц, как зверь, — мрачно бросил магистр. — Все, Крайген, тема закрыта. Помолчи, и… — он чуть запнулся. — Посмотри, что она делает.
«Кто — она? — тень изобразила знак вопроса. Но увидев взгляд магистра, сползла по стене и втянулась в щель возле окна».
День не принес нам ничего нового. Море Искр было спокойным, шестирукая и хвостатая морская Богиня благосклонна, так что наше путешествие проходило вполне приятно. Незабудка, как приклеенная, ходила за капитаном, ловила каждое его слово и бросалась выполнять любое указание. Так что я уже заранее переживала, как буду стаскивать ее с корабля.
Хотя и без того поводов для беспокойства у меня было полно. Убежав от магистра, я забилась в какой-то угол и замерла там, обхватив коленки. Почему-то было ужасно обидно, а еще стыдно. Когда рядом возникла темная тень, я вздрогнула, решив это снова Райден, но увидела барса. Он принюхивался ко мне, чуть вздергивая губу и фыркая недовольно. Не знаю, что на меня нашло, но я просто обняла зверя за шею, уткнувшись лицом в черную шерсть, и всхлипнула. Не самый умный поступок, понятно, но в тот момент мне было все равно. Хищник замер, словно скульптура, я лишь чувствовала, как напряженны его мышцы. Но стоял, не двигаясь, пока я хлюпала носом.
И мне стало легче, как-то спокойнее, так что я даже поднялась и отправилась искать сестру, размышляя, что делать дальше. Барс проводил меня долгим взглядом.
Увы, кольцо все еще обхватывало мой палец, а значит, сбежать пока не представлялось возможным. Я уже убедилась, что узел способен вытащить меня даже из Замка. Так что, мне предстояло увидеть Хандраш — Обитель Искры, оплот магии и попутно Магическую Академию, где обучались те, в ком оживала капля света.
Магистра я, к счастью, больше не видела.
Утром все девушки уже стояли возле борта корабля, с надеждой всматриваясь в синюю гладь. Рассвет на море — потрясающее зрелище. Сначала над темной водой возник розовый свет, высветлив краешек и окрасив море, словно Легкокрылая Небесная Богиня плеснула золотой краски. А потом свет разлился, а над краем земли величественно поднялся огромный желтый диск, заливая все вокруг сиянием.
Мы слаженно выдохнули и тут же Ринка подпрыгнув, указала рукой вдаль:
— Смотрите! Хандраш!
И действительно, развеялась легкая белесая дымка тумана, и показался берег — вытянутый Риф, на котором и располагалась Академия. И чем ближе мы подплывали, тем сильнее сжималось мое сердце, потому что уже видны были здания и люди, поля и леса, а самое главное — Искристая Обитель. Она стояла на скале — белый замок, окрашенный розовым утренним светом.
— Богиня, как же красиво, — прошептал кто-то рядом.
Через два часа корабль причалил к пристани и моряки положили широкую доску с перекладинами, чтобы мы могли спуститься. Я переживала, что Незабудка будет хныкать и упираться, но мою непоседу уже привлекли пейзажи и замок академии, что виднелся впереди. К тому же, капитан Дрозд взял с юнги торжественную клятву быть храброй, не плакать и оставаться верной морю даже на суше. И похвалил за бравое несение службы.
Так что, по доске она понеслась вперед меня. Я закинула мешок на спину и тоже ступила на переход, настороженно всматриваясь в каменные стены Хандраш. И тут мои ноги словно попали в невидимый силок, петля затянулась, и чья-то рука дернула аркан. И с воплем я полетела с доски прямо в прохладную морскую воду!
Здесь было довольно глубоко, по крайней мере, я целиком ушла под воду. Платье мигом намокло и потянуло меня на дно, подол лип к ногам, не давая двигаться, а мешок на спине показался набитым камнями, и душил. Я замолотила руками, но безрезультатно, лишь сильнее запуталась в платье и нахлебалась горько-соленой воды. Плавать я не умела совершенно и уже почти попрощалась с жизнью, когда невидимая рука выдернула меня из воды и поставила на палубу. Я затряслась на холодном ветру, отчаянно кашляя и отплевываясь. В уши тоже затекла вода, так что я не сразу услышала ехидный смех. На палубе стояли Ортан и Арви и оба ухмылялись, наблюдая мучения грязной полукровки. Но как только к ним повернулся магистр, смешки утихли и оба шутника вытянулись по стойке смирно.
— Что вы себе позволяете, адепт? — голос магистра прозвучал холодно, но светловолосый маг яростно сверкнул глазами.
— Я подумал, что грязной полукровке не мешает помыться перед тем, как ступить на священную землю рифа! — бросил он.
— Вы так считаете? — задумчиво протянул магистр.
— Я в этом уверен, магистр Райден! Не понимаю, почему Искра вообще ее выбрала, это должно быть какая-то ошибка!
— Если Искра может ошибаться, то, возможно, и ваше избрание было ошибкой, Ортан? — все так же задумчиво протянул красноволосый мужчина.
— Я потомственный боевой маг! — сквозь зубы прошипел парень.
— Пока вы лишь непосвященный адепт, которому я поручил доставить этих девушек в Хандраш, — ледяным тоном оборвал его магистр. — Но вы сначала потеряли одну из кандидаток, потом задержали отправление, а теперь рисковали жизнью девушки из детского желания развлечься. К тому же нарушили основное правило — не применять магию без необходимости! — голос мужчины не разу не поднялся, но парни заметно сникли и побледнели.
— Да она всего лишь полукровка… — пробормотал Ортан и осекся. Даже мне стало жутко, потому что красные волосы магистра налились кровавым багровым цветом и зашевелились, словно живые. Его глаза пылали и переливались, а клыки удлинились и теперь отчетливо виднелись из-под верхней губы. Честно говоря, мне от такого зрелища просто дурно стало и захотелось забиться в ближайший угол. Оставшиеся на палубе девушки застыли на своих местах, словно истуканы, а парни сравнялись цветом лица с зеленой морской тиной. Но длился этот кошмар недолго, уже через минуту лицо магистра приняло обычный вид, а клыки пропали.
— Что ж… — он заложил руки за спину и усмехнулся. — Раз вы решили, что после путешествия некоторым стоит освежиться, то и вам это не помешает.
Рейдан слегка повел рукой и оба светловолосых мага улетели за борт, в море. Они вынырнули, отплевываясь, и я услышала, как простонал Арви:
— Меня-то за что?
— За компанию. — Припечатал Рейдан. — Смеялся за компанию, и плавать будешь вместе с другом. — На меня магистр кинул короткий взгляд и щелкнул пальцами. Теплая волна воздуха окутала меня покрывало, высушивая платье и волосы. Я растерянно кивнула, правда, мужчина на меня уже не смотрел. Он равнодушно прошел мимо, а я потопала следом, опустив голову, чтобы не видеть насмешливых и сочувствующих взглядов.
Сейчас меня больше занимало другое.
Во-первых, почему магистр проявляет такое рвение в охране нашего здоровья и благополучия? Наказать мага за то, что он скинул в воду полукровку? Это было неслыханно. Маги в нашем мире неприкосновены, ведь они опора и защита от Тьмы. Без Света магов наш мир не сможет противиться нечисти, что ползет из сумеречной зоны и отбивать атаки проклятых. Поэтому слово и желание мага — закон.