Когда все двадцать кандидаток забрались на корабль, с крыши дома легко и беззвучно прыгнул на доски черный барс и по-хозяйски прошелся, принюхиваясь.
— Шестирукая богиня, это еще кто? — изумился капитан Дрозд.
— Это со мной! — пискнула я, а Незабудка уже помчалась обниматься с «котей». Правда, зверь лишь фыркнул и удрал, махнув хвостом. Я проводила его взглядом. И чего он снова за нами увязался?
Последним на корабль поднялся магистр, и стоило ему ступить на доски палубы, как ветер надул опавшие паруса, заскрипели корабельные канаты, а деревянная богиня на носу вскинула свои шесть рук и сложила их в охранном знаке.
— Ну, попутного нам ветра! — пожелал капитан и ушел к штурвалу. Команда корабля засуетилась, все были заняты какими-то делами, а нас маги определили в небольшие каюты по пять человек. Но прежде магистр собрал всех на палубе. Девушки сбились испуганной стайкой, с любопытством поглядывая на мага. Он заложил руки за спину и улыбнулся.
— Что ж, я рад снова всех вас видеть, — начал он. — И заранее прошу простить, если мои… — он бросил быстрый взгляд на Ортана и Арви, — мои студенты были с вами не вежливы. Я лично проведу с ними воспитательную беседу. Меня зовут магистр Райден, и вы можете обращаться ко мне с вопросами. Но, — осадил он, увидев, как девушки уже открыли рты, — я настоятельно прошу воздержаться от них до прибытия в Хандраш. — Он снова обвел всех взглядом, заглядывая каждой из девушек в глаза. Те же в ответ расцветали, словно полевые ромашки, и улыбались так, что хотелось их стукнуть. Скептически осмотрела мужчину с головы до ног. Нет, я, конечно, не могу не признать, что магистр красив. К тому же, помимо ауры властности и магии его окружала какая-то странная сила, ее природы я не могла понять, но, кажется, именно она так очаровывающее действовала на девушек.
Я вновь задалась вопросом, чья кровь текла в жилах магистра Райдена? Уж явно не только человеческая! Эти красные волосы и слишком яркие зеленые глаза не могут принадлежать обычному человеку. Конечно, я знала, что Искра меняет своих адептов, не только внутренне, но и внешне, но не думаю, что настолько!
— В Академии Искры вас разметят со всем возможным комфортом и, отдохнув и собравшись с силами, вы зададите ваши вопросы. Если они у вас останутся… Пока же отдыхайте и наслаждайтесь путешествием!
— О, Богиня, какой мужчина! Вы видели, как он мне улыбался? — простонала рядом Ринка, мечтательно закатив глаза. Мне захотелось треснуть ее по лбу, чтобы в себя пришла.
— Это он мне улыбался! — возмутилась рыжая Камилла.
— Нет, мне, мне! Дура! Сама такая!
Блаженные улыбки в один миг сменились злостью, кажется, еще миг и девчонки передерутся, доказывая свое право на магистра. Молчали лишь трое — Тисса, Полина и маленькая светловолосая девушка, с которой я не успела познакомиться. Кареглазая отошла в сторону и хмурилась, рассматривая проплывающие пейзажи. Полина и светленькая тихо о чем-то разговаривали. Я подняла голову и поймала взгляд магистра. Он смотрел на нас сверху и взгляд зеленых глаз мне почему-то не понравился.
Отвернувшись, я покинула все еще спорящих девчонок и понесла свои вещи в выделенную мне каюту. Оставив их, снова поднялась наверх, подошла к борту. Внизу проплывали поля, засаженные ярко-желтыми цветами и кукурузой, узкие извилистые речки сливались в один большой поток и он устремлялся вперед, где шумело что-то огромное и мощное, неукротимое и величественное.
— Спустись в трюм, полукровка, и сестрицу свою забери, чтобы под ногами не путалась, — недовольно протянул за спиной Ортан. Я обернулась, прищурившись.
— Вас, наверное, в детстве били? Или вы были слабеньким и страшненьким? Или на девочку походили и вас дразнили?
— Что ты себе позволяешь, полукровка? — прошипел молодой маг.
— Просто пытаюсь понять причину вашей злости! — хмыкнула я. — Так смотрю — и молодой и привлекательный, а злобы, как у кохра! Хотя нет, больше, раз даже слизняк вами побрезговал!
И пока Ортан глотал от негодования воздух, развернулась и прошла мимо.
— Ты еще за это ответишь, полукровка! — в спину мне бросил парень. Я гордо развернула плечи и прошествовала, высоко подняв голову и только на корме, там, где лежали толстые канаты и свернутый парус, села и обхватила плечи.
— Ну полукровка, так что же — не человек? — пробормотала я себе под нос. Было обидно, хоть я и пыталась не показывать вида. С самого детства я чувствую себя отбросом, мусором и грязью, на меня косятся и складывают пальцы в охранном жесте, поджимают губы и прячут под призрением страх. А ведь люди всего лишь видят мои разноцветные глаза.
Откуда-то сверху легко спрыгнул черный зверь и сел рядом. Я покосилась на него настороженно. Но других собеседников рядом не намечалось, а барс за эти дни ни разу не предпринял попытки меня сожрать. Я тяжело вздохнула.
— Я же ни виновата, что родилась с разными глазами, правда? — спросила я у него. — Да и что глаза… подумаешь! Один синий, второй зеленый, ерунда ведь? Даже не два синих, а всего один! А они все охранками своими тычут! Обидно. Хорошо хоть Незабудка с нормальными глазами, голубыми…
Барс, конечно, молчал, лишь смотрел на меня своими желтыми глазищами. Потом лег, положил морду на мощные лапы.
— Вот чего ты за мной увязался? Думаешь, я тебя кормить буду? Вот уж нет… сам как-нибудь. Прибудем в Хандраш, там поймаешь какого-нибудь зайца, — я подумала. — Хотя нет, не надо зайца, лучше земляную мышь, они мерзкие, их не жалко.
Еще посидела, вздыхая, и поднялась.
— Пойду-ка и правда найду Незабудку, как бы она не залезла туда, куда не надо…
Зверь проводил меня взглядом, но следом не пошел.
* * *Шариссар
Девчонка сидела на корме, и он спрыгнул, уселся рядом, рассматривая худую девичью фигурку. Она бормотала что-то о своих глазах, какую-то глупость, но он слушал вполуха.
Паладин Тьмы и командующий армии Оххарона с сомнением оглядел скрючившуюся девчонку. Темные волосы снова взлохмаченные, мордашка, правда, симпатичная. Глаза действительно необычные — чуть удлиненные, с насыщенной радужкой. Левый — зеленый, правый — синий. Такого яркого и глубокого цвета, какой бывает лишь у потомков проклятого народа. Но и это ничего не доказывает, иногда в людях просто просыпается память рода, когда мирами правил Великий Многоликий Мрак. И тогда рождаются дети с синими глазами. Глупые люди обычно таких младенцев топят или завозят в лес, боятся. Эта на удивление, выжила.
Шариссар фыркнул, сложил лапы.
Гораздо больше его сейчас заботило то, что совсем близко находится светлый магистр. И хоть Шариссар был отрезан от своей кровной нити, а в обличии зверя его магия спит, он старался находиться от мага как можно дальше. Паладин не боялся. Он уже давно ничего не боялся и легко мог перегрызть горло всем на этом корабле, и три мага вряд ли смогли бы ему помешать. Но ему нужны были ответы, а не гора трупов. И поэтому он пока просто наблюдал, стараясь не попадаться людям на глаза.
Девушка прекратила бормотать и встала, а Шариссар поднял голову.
Если она Отражение… он фыркнул. Тогда он возблагодарит Многоликий Мрак за такой подарок. Ведь это означает, что Тьма вернется в мир. Инициировать ее будет проще простого, кажется, по пророчеству Отражение должно полюбить.
Он насмешливо фыркнул.
Что ж, он подождет и все выяснит.
Главное, сделать это до того, как он начнет умирать без кровяной нити Оххарона.
* * *Магистр Райден
Крайген завис у потолка силуэтом летучей мыши, и магистр кинул на него недовольный взгляд. Но Тень лишь скрипнула, что у нее обозначало смех.
«Ты так галантен, Алларис, — прозвучал в голове мага насмешливый голос. — Так вежлив и обходителен с этими девушками. Готов ответить на любые ваши вопросы… создадим комфортные условия… дурочки уже смотрят на тебя, открыв рот! Но не все, не так ли?»
— Четверо не отреагировали на излучение, — Райден прошелся по каюте капитана. Он мог общаться с Тенью мысленно, но предпочитал — вслух. — Причины могут быть разные, от сильной влюбленности в кого-то другого, до природного ментального щита. Это редкость, но все же возможно… Надо разобраться.
«Слишком привык, что женщины готовы на все ради твоей улыбки, Алларис? — съехидничал Крайген. — Задача оказалась непосильной?»
— Не язви, — поморщился маг и сел в кресло. Щелкнул пальцами, создав у стены камин и живой огонь. Пламя вспыхнуло и рассыпалось оранжевыми искрами. Магистр раскрыл ладонь и в его руке появился бокал с вином.
«Тратишь силу на ерунду, — снова укорила тень».
— Тебе-то какое дело, — магистр сделал глоток, подумал и создал вместо белого вина — красное.
«Дело есть, — прошелестел Крайген. — Если ты лишишься силы, то и меня не станет. Думаешь, кто-то из этих четверых — Отражение?»