Болотный дракон - это плохо бегающая, опасно неустойчивая химическая фабрика в одном шаге от катастрофы. Одном малюсеньком шажке. Строились догадки, что их привычка внезапно взрываться, когда они были злыми, возбужденными, испуганными или просто немного скучающими, была выработавшейся для выживания чертой характера *, чтобы лишить хищника мужества.
Ешьте драконов, как предлагается, и у вас будет острое несварение, к которому более подходит название "радиус взрыва".
* С точки зрения вида вообще, но не с точки зрения дракона, разлетающегося на кусочки по окружающему ландшафту.
Потому Бодряк открыл дверь аккуратным толчком.Его охватил смрад драконов.Это был весьма необычный запах, даже по стандартам Анк-Морпорка, - и он привел Бодряка к мысли о пруде, годами засорявшемся алхимическими отходами, а затем осушенном.
Дракончики свистели и орали на него из загонов по обеим сторонам дорожки.Многочисленные трепещущие языки пламени шипели, сжигая волосы на его голенях.Он нашел Сибил Рэмкин в компании с двумя малознакомыми девушками в бриджах, помогавших управляться в убежище.Их обычно звали Сара или Эмма, и все они выглядели для Бодряка на одно лицо.Они сражались с тем, что на первый взгляд казалось разгневанным мешком.Она подняла глаза при его приближении.
"Ах, это ты - Сэм." - сказала она. - "Подержи мешок, там ягненок."
Ему в руки всучили мешок : в тот же миг низ мешка прорвался и высунувшийся коготь тщетно пытался оцарапать его нагрудник.Остроухая голова появилась с другой стороны, два горящих красных глаза на миг уставились на него.Зубастая пасть разверзлась и брызги дурно пахнущего пара окатили его.
Леди Рэмкин с триумфом ухватилась за нижнюю челюсть, а другой рукой вцепилась в глотку дракончику.
"Поймался! " Она повернулась к застывшему от потрясения Бодряку. "ДЬяволенок не хочет принимать таблетку известняка.Глотай! Глотай! Немедленно! А кто у нас хороший мальчик? Можете его отпустить."
Мешок выскользнул из рук Бодряка.
"Тяжелый случай беспламенной жалобы на ..." - сказала леди Рэмкин. - "Надеюсь, что мы его со временем излечим."
Дракон проткнул насквозь мешок и осматривался в поисках чего-либо сжечь.Все пытались исчезнуть с его пути.
Глаза дракона скрестились в одной точке и он неожиданно икнул.
Таблетка известняка шлепнулась со стуком о противоположную стену.
"Все вниз! "
Они прыгнули в укрытие из брезента и кирпичей.Дракон снова икнул и в недоумении оглянулся.
Затем он взорвался.
Они подняли головы после того, как рассеялся дым, и взглянули на маленький печальный кратер.
Леди Рэмкин вытащила из кармана кожаного комбинезона носовой платок и вытерла нос.
"Глупое маленькое создание! " - сказала она. - "Да-а. Как ты, Сэм? Ты ходил навестить Хейвлока? "
Бодряк кивнул. Никогда в своей жизни, подумал он, не смог бы воспользоваться идеей Патриция Анк-Морпорка называться только по имени, так что любой незнакомый человек мог его называть таким образом.
"Я тут подумал о завтрашнем обеде." - сказал он. - "И знаешь, мне кажется, что я вряд-ли смогу ..."
"Не будь глупцом." - сказала леди Рэмкин. - "Ты будешь наслаждаться обществом. Во время обеда ты сможешь познакомиться с Нужными Людьми.Ты сам об этом знаешь."
Он со скорбью кивнул.
"Мы ждем тебя дома в восемь часов." - сказала она. - "И не надо такого вида. Это только заставит тебя сильнее нервничать.Ты слишком хороший человек, чтобы проводить вечера, шляясь по темным мокрым улицам. Настало время тебе появиться в свете."
Бодряк хотел возразить, что ему нравится шляться по темным мокрым улицам, но это было бесполезно.Ему самому это не очень нравилось, но лишь потому что он поступал так всегда.Он припомнил свой значок, но совсем иначе, чем если бы он вспомнил о собственном носе.