Я огляделся вместе с ним. Ну, за полгода тут довольно много изменений.
На стенке напротив входа - дробовик, так ни разу и не пригодившийся. Несколько книг, притащенных из прыжков, череп трехглазого мелкого демоненка лежит на полке рядом с расписными тарелками (я как-то пытался понять, что там у них с мозгом и внутренностями - глухо, внутренности есть, а чем отличается от земных тварей так и не разобрался, очень уж быстро все гнило на воздухе). В проеме виден телевизор с дивидишником, принес для Ильи, но, подумав, мы решили, что не стоит тратить топливо генератора на такое развлечение, благо у обоих есть ноуты. Хорошо, что я недавно оружие в сарай перенес и ящики с патронами под кровать сунул, а то раньше они так и лежали в углу. По стульям разложена одежда, которую купили в Перу, под лавкой сохнут забытые шлепанцы и пакет с ракушками, на стенке увядшее ожерелье из цветов, Илье хозяйка гостиницы на шею нацепила.
Не очень типичная деревенская изба, для нашего-то времени. Иногда стоит привести гостя, чтобы понять, как живешь.
Илья положил на столик разделочную доску, на нее водрузил сковороду и отошел к плите. Чуткий парень, понимает, что за этим столиком на троих места нет. Вот еще проблема, другой стол искать, или есть по-очереди? Но пока мы вдвоем, друг напротив друга, а посередине сковорода с шкворчащей картошкой.
- Угощайся. Точно не тошнит?
- Не, только нога болит. И нос.
И, видимо, губы, по которым тоже досталось. Но несмотря на то, что ел он морщась, от меня не отставал. Вот еще штришок в портрет - вилкой он тыкал не в очередь, но брал только со "своей" половинки сковородки.
Я был не слишком голоден, и ел только в "ритуальных" целях, так что отвалился от стола раньше, присматриваясь к парню. Да, лет семнадцать, не тщедушный, небольшой, подвижный. Воспитанный, хотя может просто левша. Волосы мытые, страха в глазах нет, на меня поглядывает с опаской, но не больше. Свитер почти чистый, зато джинсы все в пятнах, но это от валяния в грязи, пока его били. Следит за собой, это плюс.
- У тебя в Воронеже есть кто?
Он помотал головой, дожевывая, и только потом ответил:
- Не, мои в Питере живут. Я к бабке приехал, а ее вместе с домом сожгли.
- За что?
- За компанию, там какой-то дурак-сосед "Пинхеда" решил вызвать. А она в том же подъезде жила.
Эту историю я слышал в Гнединской гильдии. В декабре, когда поперло, от одного дома, обычной шестиэтажки на два подъезда, начало шибать страхом. Ничего материального, просто страх у любого, кто приближался. Разбираться не стали, оцепили район, покричали в громкоговоритель, а поняв, что никто из дома не выходит, подожгли к чертям со всех сторон, поскольку людей воякам не хватало уже тогда. Ничего, вопреки опасениям, из развалин не полезло. И не кричал никто, сгорая.
Понять, что там было не удалось, маги со способностями вроде моего "опознания" редки, но и выяснять не стали, много позже кто-то из отчаянных дураков, которые называют себя "сталкеры" и мародерствуют на этом основании в брошенных домах, нашел в развалинах на стенах рисунки демонов-сенобитов из фильма "Восставший из ада" и проболтался.
- А потом?
- Пристроился в городскую коммуналку, у меня с родаками не очень отношения, решил не возвращаться.
- Как в школу попал?
- К сектантам?
- Это секта?
- Кто ж еще. Один педик затащил. - И тут же, поняв, что может быть понят неправильно, замахал руками. - Да не, я нормальный! Просто ему чего-то глянулся. А я подумал, что хрен с ней, сектой, зато там кормят хорошо, пожру на халяву, а задницу я всегда успею унести.
- Давно это было?
- Две недели назад. А на шестой день у меня во время медитации вдруг получилось.
Опаньки.
- То есть они в самом деле...
- Не, ты чего! - Он опять махнул рукой. - Я там такой единственный, они сами офигели! Главный вокруг прыгал, как будто я из золота.
- Еще бы, ты получился реальным подтверждением, что их занятия не обман.
- Ну да. Сразу меня в старшие ученики записали, я амулет выпросил.
- Подробнее про амулет. Илья, налей компота.
Рассказ ничего особенно важного не добавил, но некоторые штрихи очень заинтересовали.
Секта появилась в январе, и почти сразу начала заманивать людей обещанием легкого пути к обретению магии. Конечно, для того, чтобы пройти этот путь, надо было во всем слушаться настоятеля, старших братьев и вообще делать то, что надо. Таких сект, коммун и даже банд разного толка, вплоть до практиковавших человеческие жертвоприношения, объявилось немало, и в городах их, обычно, быстро давили, но у этих была поддержка власти и какие-то завязки на мракоборцев. А еще у них было шесть человек магов, решающих любые вопросы насчет "по какому праву" и "кто вы такие". Что характерно сам настоятель магом не был, зато имел доступ к вот таким крестикам. Антимагические амулеты появились два месяца назад, и их было мало, сам студент удивлялся, как ему повезло, но, видимо, его в самом деле хотели удержать.
Ну, смысл был, он молодой, пластичный, магия слабенькая, зато в комплекте с такой артефактной защитой и автоматом будет вполне серьезный боец. После того, как его несколько месяцев помуштрует приличный вояка.
- Покажи.
Он вытащил из-за воротника свитера цепочку с висящем на ней крестиком, показал мне, смешно подняв подбородок. Когда я поднял руку тут же зажал артефакт в кулаке:
- Нельзя трогать!
- Знаю. Не дергайся и покажи.
Обычный крестик, без "гимнаста" или рисунков, просто крестообразный кусок светлого металла.
- Ты видел того, кто это сделал?
Он, все так же подняв подбородок от неудобно натянутой цепочки, видимо, не решаясь снять свою единственную серьезную защиту, помотал головой.
- Не, его выдают в футляре. Надел - твой. Как действует ты, походу, знаешь, да?
- Рассеивает направленную на владельца магию.
- Ага, а еще...
- Помолчи.
Я снова протянул руку к крестику, сосредоточился на вещи. Если он рассеивает магию, то подействует ли на него...
- Опознание.
Черноглазая девочка улыбается восточного вида старику. У того в руках футляр, маленькая коробочка, которую он закрывает, аккуратно, на палочке, положив внутрь цепочку с амулетом. Дорога среди холмов, серая пустошь, люди, люди, люди, часы на руке крепкого мужчины, машина, табличка с перечеркнутым названием населенного пункта, толстяк в наряде буддийского монаха.
Меня вытолкнуло обратно.
Эх, так ярко, но почти ничего об артефакторе!
- Охренеть! У тебя идентификация предметов есть? Круто! А что узнал?
Я отхлебнул компота, посмотрел на пальцы, убедился, что все в норме, и только тогда ответил:
- Толстый монах в очках это кто?
- Настоятель! Ну ты даешь, вот так, одним словом все узнать? - Он оживленно ерзал на стуле, с любопытством глядя на меня. Честное слово, ну пацан пацаном, Илья выглядит вдвое старше!
- Все имеет свою цену.
- Ну, наверное.
Я выложил перед ним таблетки.
- Это что? У меня почти не болит уже ничего!
- Потом заболит. Прими, полежи после обеда.
Только сейчас я вдруг понял, что вот это шумное существо придется терпеть как минимум до тех пор, пока он не перестанет хромать. Какое же чудо - Илья! Тихий, спокойный, бесконфликтный. Правда, убивает без эмоций, но это почти плюс! Сейчас-то студент уснет, а потом его надо будет каким-то делом занять. И каким? Что он умеет? Ох-хо, и ведь мысль раздобыть еще одного мага в команду казалась такой разумной!
- Где лечь? Тут?
Еще одна проблема, кроватей-то только две.
- Пока тут, на моей, потом раскладушку принесу.
Или куплю в Перу шезлонг. Такой, чтобы от него морем пахло. Хорошо было на терраске посидеть со стаканом сока! И для сна он замечательно годится.
Студент лег, поворочавшись, и через пять минут отключился.
- Михалыч, мы его оставим?
Мы? Это хорошо!
- Оставим, Илья. Надо будет потом расспросить, я не все понял, что там с амулетом этим не так. Кстати, о потом - протестируй его на способности, что может, как может.
Мальчишка кивнул, и пошел мыть сковороду.
Итак, что же я в сегодняшней вылазке получил, кроме грядущих неприятных перемен в моей тихой жизни?
Сектантам покровительствуют мракоборцы. У сектантов есть антимагические амулеты, но это не они их делают, наоборот, это им дают, видимо, все те же мракоборцы. Зачем? Какая может быть сила у обычной, как ни крути, небольшой банды магов с приживалами? Зачем отдавать такой ценный ресурс, который, кстати, производится не ими. Сергееву не дали, а этим - пожалуйста?
Почему продавец на рынке так задергался при вопросах об талисманах? Сектанты сбывали часть налево? Тогда как об этом узнал Шеф? И причем тут он?