Я подошел уже почти вплотную, огромная фигура нависала надо мной. Вот поднялась трехпалая лапа, вот она опустилась. Кажется, результат его озадачил.
Демон был не в ярости, его вообще ничто не могло здесь разозлить. Наверное, он видел что-то, чего не понимали мы. Его могучие удары приходились в сияние защиты, и это забавляло его, как захватывает ребенка игра с разноцветной игрушкой. Он не хотел убить меня, он просто развлекался.
- Замри.
Ноль эффекта.
- Остры стрелы твои!
Та же история.
- Подобно мучению от скорпиона!
Кислота даже не коснулась его, а тварь, забавляясь, все била и била в окружающее меня сияние лапами. Левой, правой, левой, правой. Размеренно, не по-человечески.
- Скотина, чем тебя достать-то?
Я не кричал, я говорил очень тихо. Он не услышал бы, даже ори я во всю глотку. Мы же не слышим вопли бактерий?
- Которые черны от льда!
Он не заметил ни подставленной руки, ни заклинания.
- И благословен защитник мой! Убей!
Отвлекся, ровно на один удар. Все, нет защитника.
Шесть пуль из моего старого "макарова" демона не впечатлили, и следующие восемь тоже, он все бил и бил по сиянию, правой-левой, правой-левой. Из купола все так же наблюдал мой двойник. Кажется, с точно таким же любопытством, как и демон.
"Где я"
Звезды.
Наверное, у этого умения есть какой-то предохранитель, наверное, это не для человеческих мозгов. Наверное, я просто слишком часто пользовался этой палочкой-выручалочкой и как-то адаптировался.
А может быть это не я, это тот, который второй день жужжит мне в ухо о всяких гадостях.
Парк? Город? Планета?
Ха! Я видел Звезды!
Много, очень много. Я стал ими, осознал их, помнил их суть, знал причины и следствия их существования. Совсем недолго, но я был почти богом. И тут же схлынуло, ушло, оставило меня наедине с этим... тьфу, пакость.
Господи, можно еще раз? Один? Очень хочется? Я только гляну?
"Где я"
Когда я открыл глаза, тварь стояла неподвижно. Я смотрел в глаза демона и в моей голове вертелась вся наша вселенная. Он, глядевший мне в душу, не выдержал и отступил.
Бедняга. Кажется, ему этого не дано.
Песок под ногами начал плавиться, тварь подняла руку как в тот раз, когда призвала Мерзость.
- Ангел мой с вами, и он защитник душ ваших.
Теперь было можно.
Не было ни сияющих доспехов, ни огненных мечей, ни поединка Силы и Знания. Дева и Тварь сошлись в банальной рукопашной. Нет, наверное в каждом их движении было больше магии, чем во всех потугах всех игрунов нашего мира, и может быть, они сдерживались по каким-то сложным тактическим соображениям, но больше всего это напоминало простую драку. Две высокие, соразмерные по-своему фигуры катались по земле, наносили удары как в кулачном бою, царапались, кусались. Никакой красоты, никакой эпичности. Простая драка насмерть.
Я подошел к куполу, под которым сидел мой злой двойник, поднял камешек и кинул. Вспышка.
- Не пойдет, Монах. Этот купол не пробить даже тебе.
"Где я"
- Монах, чего ты такой довольный? Думаешь, твоя тварь мою одолеет?
Говорить было лениво. Хотелось снова и снова быть среди звезд, но понимал, что сойду с ума, если еще раз туда гляну. Я бы не против, но дело еще не завершено. Интересно, а если сейчас прыгнуть? Защиты хватит на две минуты, и еще одна в запасе. Я буду висеть среди звезд целых одиннадцать с половиной минут.
Хотя дыхания не хватит.
- Монах, ау!
Пришлось повернуть голову.
- И ради чего все это было затеяно?
Он, явно обрадованный, ответил:
- Ради чего? Ради вот этого маленького шарика. - И поднял руку, показывая. - Конструкторский камень. Позволяет фиксировать всю магическую активность, чтобы потом ее использовать в разработке новых заклинаний. Вот смотри...
- Замри! - Купол вспыхнул и тут же погас, Шеф пожал плечами.
- Не получится. Фиксирует в данном случае - полностью поглощает. А потом выделяет.- Он провел пальцем по поверхности артефакта, та вспыхнула ярким светом и это сияние поползло по пальцу, в несколько секунд окутав его целиком. - О, "Защита богов", да? Какое полезное приобретение. Ты очень силен, Монах. А теперь силен я. Плюс та мерзость, что я ухватил у новорожденного демона, плюс огненные удары Инверс, плюс много чего. Полгода подготовки, чтобы... - Он улыбнулся. - Черт, я становлюсь темным властелином, уже и поболтать тянет. Классика, да?
Неприятная у него улыбочка. Прямо как у меня.
Шеф снова провел пальцем по своему шару, купол вдруг схлопнулся, окружив его сияющим коконом. Живут же люди, у него и магическое зеркало есть?
- И что теперь?
- Срок действия твоей защиты десять минут, да? Думаю, смогу растянуть почти на сутки, поменяю потом источник энергии. Фактическая неуязвимость, обалдеть! Только она у тебя сейчас спадет, а заклинание слотовое. Не думаю, что ты сможешь повторить. Сейчас она пропадает, я тебя убью на всякий случай, и домой, разбирать, - он подкинул шарик в руке, - трофеи.
Я похлопал себя по карманам, достал листки с планом атаки на купол, вытащил один и сделал вид, что цитирую:
- В случае потери... бла-бла-бла... подтверждается команда по форме "Знамя", срок выполнения две минуты. - подняв на него глаза спросил - Ты в курсе, что это за "Знамя"?
Шеф промолчал, подкидывая шарик в руке.
- Все уже почти мертвы, значит, в течении минуты-другой сюда что-то прилетит... Спорим, что бомба будет ядерной?
Он поморщился. Ни Шеф ни я не знали границ неуязвимости, и проверять на себе никто не хотел.
От кромки воды донесся ликующий вопль, ангел рассыпалась искрами, истекающая кровью тварь в восторге победы била по воде полуоторванной лапой.
- Ангел мой с вами, и он защитник душ ваших.
Она появилась у меня за спиной, как-то совершенно по-человечески хмыкнула и уже знакомым мне "длинным шагом" переместилась к удивленному демону.
Шеф нахмурился, я ответил спокойным взглядом.
- Уговорил, Монах. Живи. - Он отошел от меня шагов на десять, оглянулся, не преследую ли, хмыкнул.
Движение руки с красными четками, в воздухе вспыхнул овал портала. Он повернулся что-то сказать, но потом вдруг хмыкнул, оглядел берег, пожал плечами и промолчав отвернулся. Даже не из надежды на результат, просто чтобы хоть как-то выразить свои чувства к этому гаду я кинул лом, но промахнулся, и железяка, не долетев пары метров кувыркнулась, скользнула прямо под ногу Шефа, тот споткнулся и вскрикнув от неожиданности упал в проем перехода.
"Не врата", машинально отметил я, ноги все еще дергались по эту сторону, а плечи с руками уже скрылись в непроницаемом сиянии перехода. Дальше я действовал по наитию:
- "Выйди, дух нечистый!"
"Развеять магию" капризное заклинание, никогда не угадаешь, что именно на цели оно развеет, но чего терять? Портал мигнул, пошел рябью и погас.
На земле осталась лежать половина человека. Нижняя.
Сияние "защиты" плавно начало меркнуть. Можно считать доказанным, что неживые объекты оно не защищает.
Дрожь в спине показала, что и моя защита тоже спала.
От реки донесся долгий торжествующий крик, огромные белые крылья развернулись, осенив этот мир, и тут же исчезли. У ангела больше не было причин оставаться в нашем мире. У него тут врагов нет. Хм, а что же тогда в Англии? Черт, уже и спросить некого.
- Михалыч?
Эффекты? Норма.
Пальцы?
В кулак сжаты, от греха. Потряхивает уже.
- И не будет у него ни усталого, ни изнемогающего!
Подавив вздох облегчения откинулся назад, лениво повернул голову к подбегающим мракоборцам. Отчаянной смелости люди, надо сказать, тут же демон, а они вот так, с одними автоматами, и парой магов.
- Где Шеф?
- Его нет с нами больше. Вот, только задницу оставил на память.
Сергеев посмотрел на ноги неудавшегося Властелина и пожал плечами:
- Ну и славно. Демона, видел, твои твари примучили, сектантов сейчас добивают. Часть разбежалась по окрестностям, ловят, далеко не уйдут.
Резкий свист заставил нас броситься подальше, но не успели мы отбежать и десяти шагов, как вокруг останков Шефа что-то коротко сверкнуло и волна желтого тумана прошла по округе.
От неожиданности подскочив метра на четыре я опустился вниз, с подозрением осмотрел мракоборцев.
Сергеев ругался, бойцы не обращали внимания.
Эффекты?
- Полковник, это еще что?
- А? Ах, это... Посмертное проклятие. Третий раз под него попадаю. Не обращай внимания, оно не опасное, дня через три-четыре само пропадет. - Он вдруг подошел ко мне, крепко схватил за плечо, с чувством потряс. - Спасибо, Михалыч!