В комнате было не очень холодно, но всяко холоднее, чем под одеялом. В пододеяльной темноте мигнули и пискнули наручные часы, сообщающие, что какой-то незваный урод топает по подъездной дорожке к дому. Гарж с интересом глянул на миниатюрный экран, но не увидел ничего, кроме бурана и темной мельтешащей фигуры за ним.
Пришлось вставать.
Гарж накинул на плечи халат и протопал в коридор, шлепая голыми пятками по полу. Монитор на двери мигнул и зарябил, показав гостя. Гарж и так голову наклонил, и эдак, но все равно не смог даже предположить, кто прячется за надвинутым капюшоном дутой куртки.
-- Кто? - нажав на кнопку включения динамика, поинтересовался Гарж.
-- Я, -- отозвался капюшон.
-- Действительно, -- разочарованно пробормотал Гарж, открывая дверь. Заметенная снегом фигура сделала шаг в теплый коридор и скинула капюшон.
-- А-а-а! - восхищенно вскрикнул Гарж и кинулся стряхивать с фигуры снег, чтобы заключить ее в объятия.
-- Говорю же, я, -- резонно заметил Дьюла Эссенжи, поднимая на лоб тактические очки, не только защищавшие глаза от снега, но и служившие средством связи на многих кораблях.
-- Это какими такими судьбами ты на нашем борту? - Гарж перестал обнимать друга и отошел на пару шагов - от Дьюлы веяло уличным холодом. - Аррр, я слишком рад, даже несмотря на то, что догадываюсь, какими судьбами ты прибыл.
-- Еще бы, -- Дьюла подмигнул и первым проскользнул в комнату. Гарж немного замешкался и услышал девичий визг, побудивший его поспешить.
По комнате, хватаясь то за подушки, то за комок пледа на кресле, металась Жан. Дьюла, ухмыляясь, неотрывно за ней наблюдал.
Жан, наконец, перестала паниковать и нырнула под одеяло. Высунула оттуда курносый нос и подарила Дьюле уже более дружелюбную улыбку.
-- Жан, это мой друг Дьюу-у-у-ула. Да, -- Гарж закинул руку на плечо Эссенжи, -- так и произносится.
Он сложил губы бантиком, но в итоге ухмыльнулся и сломал всю фонетическую конструкцию.
-- Можете называть меня просто Дьюла, если так будет проще, -- Эссенжи, когда хотел, мог быть чертовки обаятельным. Особенно тогда, когда его друг начинал нести откровенный бред.
Жан заулыбалась и послушно повторила:
-- Дьл.
-- О, я забыл! -- спохватился Гарж, подталкивая Эссенжи в сторону кухни. -- Она вообще-то не очень умеет произносить гласные. Но мы учимся.
-- Тогда как ты узнал, что она Жан, а не какая-нибудь Жен или Жун? - усмехнулся Дьюла, падая на высокий стул и протирая краем футболки стекла своих тактических очков.
-- Угадал, -- беззаботно заулыбался Гарж. - Только сними, пожалуйста, эту дрянь. А то мне постоянно кажется, что прогресс дошел до того, что теперь ты можешь увидеть меня голым, когда надеваешь эти очки. - Гарж почесал затылок, поправил пояс халата и хохотнул. - Хоть я и помню, что еще год назад это было не так, а то я бы... ух бы!
-- Да, точно, именно за этим я и приехал, -- Дьюла снова нацепил на нос очки. - Связи жду.
-- Так-так, -- Гарж пододвинул стул, сел напротив друга и с большим интересом уставился на него, взволнованно выкатив глаза. Дьюла никогда не приходил просто так, несмотря на дружбу, образовавшуюся за время совместной работы.
-- Так чего надо? Не могу сказать, что мне очень интересно, я же вроде как уволился...
-- Ты перешел на фриланс, чтобы не платить налоги, которые мы и так не платим, -- перебил его Дьюла. - И тебе очень интересно.
-- Ладно, -- вынужденно согласился Гарж. - Мне очень интересно. Что стряслось?
Дьюла поднял руку, призывая его заткнуться. Стекла его очков подернулись рябью, Дьюла ткнул пальцем в дужку очков, и зашуршала, включаясь, громкая связь. Знакомый голос Волка наполнил небольшую кухоньку.
-- Ну, что он сказал?
-- Гм. А что он сказал? - Дьюла повернулся к Гаржу.
Гарж облокотился на стол, подбираясь ближе к динамикам в очках Эссенжи.
-- Волк-Волк, ты нашел дорогу?
Капитан закашлялся. Кашлял он долго и со вкусом, заставив Гаржа удивленно нахмуриться, а Дьюлу пожать плечами.
-- Все я нашел. И ты нам нужен. Если ты в деле, то слушай Эссенжи и неси свою задницу на Циан. До связи.
-- Капитан все нашел, -- не особенно интересуясь, о чем же идет речь в этом загадочном обмене фраз с Волком, повторил Дьюла. - Ты в деле?
Гарж крутанулся на стуле и соскочил с него, чтобы умчаться в комнату.
-- Не я в деле, дело во мне! -- Прокричал он из комнаты, пока Дьюла, не особенно церемонясь, тыкал пальцем в чужую кофеварку, пытаясь постичь замысел ее создателей. На корабле стояли автоматы - там таких проблем никогда не было.
В коридоре что-то недовольно прокричала и хлопнула дверью Жан.
-- Ты что, выгнал девушку из дома?
Гарж снова появился на кухне с большим рюкзаком в руке и удивленно уставился на Эссенжи.
-- Почему выгнал из дома? У нее свой дом. И не оставлю же я незнакомую девицу здесь жить, пока меня нет. Сопрет еще что-нибудь.
Дьюла поднял брови и заглянул в кружку с кофе. "Ты как будто забыл, с кем общаешься", - попенял он сам себе.
Гарж собрался в дорогу так быстро, будто только этого дня и ждал. Если честно, то на самом деле все именно так и было, поэтому он сгреб все свои шмотки в рюкзак и готов был мчаться уже сейчас. Хоть на Циан, хоть на корабль, да куда угодно, лишь бы ближе к своей цели.
Но Дьюла никуда не спешил. Снова устроился за столом, плеснул в кружку найденный на полке ликер и теперь неспешно потягивал кофе.
-- Н-ну? - Гарж нетерпеливо топтался с ноги на ногу. - Погнали!
-- Да нет, -- лениво протянул Эссенжи, с удовольствием наблюдая за взволнованным другом. Тот уже был готов обрушить рюкзак на его голову. - До шаттла на Циан у нас почти два часа. Садись, я пока тебе расскажу, зачем ты нужен капитану и куда мы едем.
-- Да я знаю, зачем, -- Гарж плюхнулся на стул. - Соскучился он просто.
-- Точно-точно, -- согласился Дьюла. - Только капитан подхватил какую-то заразу, с которой твой преемник не справляется. Просто одно слово, а не медик. Вот Волк и решил, что раз уж мы по делам оказались в Штатах, стоит и тебя прихватить.
Гарж знал, что дело не только в этом, но ничего не сказал. Имел же он право на парочку тайн от своего друга? Ну, парочку парочек... Парочку парочек десятков тайн, что уж там. Да и у кого их сейчас нет?
-- Ладно, отпинаю преемника, и сделаем что-нибудь с капитаном. А на Циан зачем? Или мне знать не положено?
-- Ну здрасьте.
-- Приве-ет.
Дьюла на полминуты погрузился в кружку, распаляя любопытства Гаржа, потом, будто неохотно, отозвался:
-- Там у нас встреча с одним типом, который зачем-то очень нужен капитану. Но только тс-с, по официальной версии этот парень пополнит наш штат первым пилотом. Не знаю, правда ли он отпадно рулит, но Волк обещал свернуть голову, если мы его упустим. Нужный парень.
-- А я думал, ему нужен я, -- наигранно оскорбился Гарж, прикладывая руку ко лбу. Дьюла не преминул ему подыграть.
-- Использовал он тебя. И бросил!
Длиться это могло бесконечно долго, но Дьюла с шумным сюпом допил кофе, после чего поднялся, торжественно хлопнув ладонями по столу.
-- Все. Уходим! А то придется заночевать до завтра.
-- Я с тобой ночевать не буду. На улицу выгоню, -- заявил Гарж и подхватил за лямку рюкзак.
В коридоре они еще минут десять возились, сталкиваясь плечами и натягивая теплые куртки. Пока Гарж шнуровал ботинки, Дьюла пытался пробить прогноз погоды для Циана через пять часов. Судя по его кислой мине, температура там была не очень.
-- Что, холодрыга? - Гарж зацепил последние крючки и выпрямился, поправляя куртку под рюкзаком. На Циане он раньше никогда не был и температурных особенностей этой планеты не представлял.
-- Угу, замерзнем к хренам. Там, куда мы едем, самый разгар лета. Советуют носить только светлое и легкое. Вау, девушки в легких костюмах!
-- И мы, -- заметил Гарж, хлопая себя по груди. Но мысль о девушках в легких костюмчиках его примирила с потенциальной возможностью теплового удара и тотального перегрева. Светлую и легкую одежду он никогда не носил, если, конечно, не брать во внимание медицинский халат.
Они вышли на улицу, после чего еще минут двадцать Гарж возился со своими часами и дверью. Все закрывал, блокировал, подключал все сигналы и оповещения. Небольшая паранойя уже не раз спасала ему жизнь, так что и сейчас не было причин расслабляться.
В порту они оказались через час, преодолев половину города, намертво занесенного снегом. Снег не успевали расчищать, и поэтому проходилось перелезать через гигантские сугробы. К концу пути брюки промокли выше колен, так что в ожидании рейса они разместились ближе к стенам, нагретым внутренними трубами. Брюки дымились и засыхали негнущимся полотном.
Они успели купить билет, зарегистрироваться на рейс и теперь вяло переругивались, пока Гарж при помощи портовых компьютеров пытался получить межпланетную рабочую визу - его истекла аккурат во время последней поездки. За каждое обращение по определенным инстанциям с его счета снимались приличные суммы, но только так можно было добиться желаемого. И виза была готова через час, а не через полторы недели, как это должно было быть сделано в идеале.