Можно легко догадаться, насколько противно было у него на душе.
— Ты поспал хотя бы час? — спросил Сыромятин, когда Игорь объявился в стратегическом центре.
— Некогда было, — угрюмо ответил пилот и потер слипающиеся глаза.
— Грешил всю ночь? — пошловато подмигнув, поинтересовался генерал.
Игорь молча поправил узел наспех завязанного галстука.
— Причем по-крупному, — ответил вместо Спивакова невидимый Адмирал.
Над центром помещения зависло изображение безжизненного тела Энолы.
— Боевой сержант Ночь. Сто пятая разведывательная армия Баргона, заместитель командира десантной группы прыжкового корабля «Алия», — прокомментировал голограмму Викторов. — Если вместо разработки стратегии я буду следить за безопасностью беспечных членов Управления, мы проиграем новую кампанию за трое суток!
— Так это вы подослали охрану, которая ее добила? — возмущенно спросил Игорь.
— И ее, и второго андроида, боевого сержанта Рысь, — не стал отпираться Адмирал. — А чего ты хотел? Мне твоя голова нужна в качестве действующего предмета, а не символа! Распустились тут все без встрясок! Бдительность потеряли!
— Кто же знал, что баргонцы меня вычислят, да еще и попытаются убрать? — возразил пилот, размышляя на самом деле совсем о другом.
То, что противник рано или поздно его разоблачит, сомнению не подлежало. При достаточном желании можно было даже просчитать, когда это произойдет и при каких обстоятельствах. Компьютеры щелкали подобные задачки, как земляные орехи. Но Игорю было интересно вовсе не это. Вычислили, и бог с ними: можно будет спрятаться получше. Ему не давала покоя какая-то непостижимая связь всех происходящих событий. Они мелькали перед его усталым внутренним взором, словно в детском калейдоскопе или сумбурном пьяном сне. Баргонский флот среди незнакомых звезд, Яков, Миша, штабные офицеры, андроиды, Энола… Замыкал поток видений флагман Основного флота Галактики, поскольку всем, в том числе и Спивакову, было известно, что шанс встретить Викторова живьем может выпасть только в момент кризиса и только на этом крейсере. То есть образ Адмирала в его мыслях прочно подменялся образом грозного корабля… Игорь потер виски. Нет, сколько он ни пытался, никаких логических цепочек построить так и не сумел. Ему не хватало информации, а может быть, способностей, точно он определить не мог. Наконец Игорь встряхнул головой и предложил:
— Давайте я вернусь на корабль. Там баргонские диверсанты будут бессильны, а информационные потоки есть везде, и, значит, я смогу участвовать в работе стратегического центра прямо с борта «Николая».
— Раз уж баргонская разведка тебя вычислила, укрыться ты не сможешь нигде, — жестко возразил Адмирал. — Даже сменив фамилию и внешность. Из подобной ситуации есть два выхода, по сути альтернативных: либо ты выходишь в отставку и тратишь всю пенсию на вечные скитания, либо не прячешься от баргонской разведки, а идешь в лобовую атаку…
— Это как? — удивленно спросил Игорь.
— Адмирал Хайд готовит прыжковый корабль для подтверждения достоверности источника господина Секретаря, и я могу назначить тебя на него пилотом, — предложил Викторов.
— Спрятаться от баргонцев в их же тылу? — Спиваков немного подумал и ответил: — Мне эта идея нравится. Она настолько сумасшедшая, что может сработать!
— Эй, юноша, полегче на поворотах, — ворчливо заметил Адмирал. — Я не думаю, что этот рейд окажется легкой прогулкой, но вот так, с ходу, ничего менее «сумасшедшего» предложить не могу, а времени на раздумья у нас не осталось. Поскольку где-то совсем рядом появилась «Алия», значит, Баргон начал использовать брешь в пограничье. Наши сканеры с минуты на минуту обнаружат вражеский рейдер, он наверняка ждет возвращения своих посланниц в пределах Солнечной системы, и мы попытаемся его перехватить. Но даже если это нам не удастся, «казус белли» налицо и мы можем начать наступление, опередив Баргон. Тем самым мы отнимем у него инициативу и воспользуемся мощнейшим фактором внезапности…
— Ну вот, а вы все время говорите, что от меня нет никакой пользы! — заметил Игорь.
— Адмирал Хайд, вручите пилоту Спивакову предписание, — не обращая внимания на его реплику, приказал Викторов и, немного помолчав, добавил: — Если честно, ты бы полетел на этом рейдере в любом случае. Слишком важное у него задание…
— Благодарю за доверие, — по-прежнему с долей иронии ответил Игорь и, попрощавшись с генералами, шагнул в специальный портал, который вел только на военные объекты.
Рейдер был электронным и назывался «Охотник». Когда Спиваков увидел тушу корабля на стартовой площадке, настроение у него сразу же улучшилось. Во-первых, капитаном этого «прыгуна» был Миша, один из наиболее толковых членов «Галактики», к тому же разлюбезный друг и боевой товарищ Игоря по первой Баргонской кампании. Тот самый, с которым они так и не допили все положенные коктейли. А во-вторых, летать Спиваков любил все-таки больше, чем тайно руководить целым государством, хотя первое у него получалось значительно хуже…
4. «Алия». Погоня
— Теперь к этому пилоту у меня особый счет, — гневно заявила Скала и указала на голографический кадр из судебно-медицинского информационного потока.
В последнем отчете городского морга значились два неопознанных искусственных тела. У Ночи была сломана шея, но в ее остекленевших, еще не успевших помутнеть глазах застыло удивление, а не гнев или напряжение боя. Ее напарница Рысь была застрелена из лучевого оружия, причем скорее всего во сне. Убийцы, по-видимому, застали лазутчиц в постелях. Это косвенно подтверждалось отсутствием упоминаний об одежде в протоколах осмотра.
— Нам следует немедленно покинуть Солнечную систему и затаиться где-нибудь неподалеку, — задумчиво рассматривая голограммы, сказал Сон.
В его серых глазах не отражалось почти никаких эмоций. Девушек ему было безусловно жаль, но сейчас капитан сосредоточился на выработке программы дальнейших действий.
— Но земляне так и не установили происхождение наших диверсантов, — печально вздохнув, предположила Скала.
— Не будь такой наивной, — возразил капитан, — на контакт с объектом вышла только Ночь, а убили их обеих. Взгляни, в отчете из морга отсутствует информация о месте изготовления андроидов. Это подтверждает, что земляне установили его с точностью до двадцать девятой цифры серийного номера. Я уверен, что прямо в эти минуты все пространство вокруг планеты охвачено единой поисковой сетью гиперсвязи и радиолокации. А мы как раз тот самый объект, ради обнаружения которого они и развивают все эти титанические усилия.
— «Алия» обнаружила поиск? — настороженно спросила Скала и обернулась к так называемому «лицу» корабля — консоли голосового управления и дублирующего тактильного пульта.
— Спроси сама, — посоветовал Сон и, словно пытаясь разрядить траурное настроение, усмехнулся. — Меня она почему-то игнорирует вот уже полчаса.
— Потому, что вы черствый и бездушный, словно механический погрузчик или робот-сварщик, — внезапно донеслось из занятого «лицом» угла. — Погибли такие славные девочки, а ваши мысли заняты каким-то логическим анализом!
— «Алия», ты слишком расчувствовалась, — спокойно и строго возразил Сон. — Я действую в интересах Баргона, экипажа, а также корабля, то есть в твоих. Мне некогда скорбеть о неизбежных потерях, пока не окончен бой. Вот когда мы вернемся на «Протон», а еще лучше на сам Баргон, я обязательно опишу их подвиг в рапорте. И прочту в память о десантницах самую лучшую оду… Но пока прошу тебя оставить свои новомодные среди биомеханических существ причитания и вернуться в русло формальной логики, как положено боевому кораблю! Кстати, это даже не просьба, а приказ.
— Есть, капитан, — чуточку ворчливо согласилась «Алия» и уже сухим официальным тоном доложила: — Просветы в поисковых сетях противника настолько малы, что избежать контакта мне не удалось. Это произошло восемь минут назад, и теперь на нашем пути в гиперпространство выставлено заградительное поле, а в тыл заходит эскадрилья перехватчиков. Судя по позывным и спектру биополей, это не флотские, а команда войсковой разведки.
— Что значительно хуже, — озабоченно заметил появившийся на мостике Ястреб. — Их машины более совершенны, чем обычные, а киберпилоты лучше наших, зачастую они превосходят в своем мастерстве даже биомехов.
— Я обиделась, — мгновенно ответила «Алия», на что Ястреб только махнул рукой.
— Это научно доказанный факт, — согласился с ним Сон и строго добавил: — Поэтому, «Алия», тебе лучше отбросить сантименты и сосредоточиться на боевой задаче. Нам следует выскользнуть из ловушки в гиперпространство, а затем вернуться сюда же или чуть дальше — на орбиту Марса. Такой наглости от нас земляне вряд ли ожидают, поэтому мы имеем приличные шансы на успех. Вторую попытку устранить пилота организуем более масштабно. Высадимся на охоту всем коллективом…