– Не дождешься ты такого наказания! – едко объявил Эниль, очень редко пользовавшийся своим даром читать чужие мысли. – Трудом искупишь свои ошибки! Я иду с ними в подвал, а ты рассчитай, что понадобится предпринять, чтобы крепость не развалилась в тот момент, когда исчезнет контур! Тиэнь тебе поможет! Да поторопись! Первые выводы я просмотрю, когда вернусь!
И верховный маг в сопровождении посетительниц важно вышел из комнаты.
– Дисси! – спускаясь по лестнице, на несколько секунд приостановился, вспомнив о её словах. – Я хочу, чтобы ты, до тех пор, пока не узнаешь наше желание, отложила замужество. Это мое условие.
– Хорошо, – понимающе кивнула знахарка и покрепче стиснула задрожавшие губы. – А ему… объяснить можно?
– Я думаю… да, – разрешил Эниль, подтверждая этим ответом горькую догадку знахарки.
О том, что мгновенья счастья, испытанные в той корзине, когда она сидела, прислонясь к надежному плечу, и наслаждалась лаской робкого объятья, больше не вернуться.
Глава 18
– Ох, мне кажется, я и до кровати не дойду, здесь свалюсь! – зевнула Варена и тотчас оказалась на крепких руках Кайта.
– Я тебя отнесу. Только не засни, пока не пришли, – нежно попросил он, пробираясь между расстеленными одеялами, на которых спали выведенные из кармана наемницы.
Они оказались совершенно не готовы к тому, что женщин достанут так много, вот и пришлось укладывать спасенных прямо в проходных залах главного дома, когда выяснилось, что уже заполнены все остальные комнаты.
Хотя почти сразу поняли, что девушки сегодня настроены очень решительно. Они уходили в непроницаемую гущу мрака с доселе невиданной здесь скоростью. Едва тьма успевала выбросить одну наемницу, держащую трех женщин, как сбоку в карман шагала другая. Воины сбились с ног, оттаскивая наверх усыпленные эльфом тела.
Но им все казалось мало. И они начали приносить по четыре женщины. Казалось, можно радоваться успеху, но лицо знахарки хмурилось все сильнее.
А потом она запретила ходить в карман сначала Варене, а через некоторое время и Бини. Девушки сначала всерьез обиделись на нее, но после небольшого перерыва, во время которого наемницы что-то оживленно обсуждали с верховным магом эльфов, снова повеселели. Айтерис стоял мрачный как туча, ни его, ни остальных инлинов девушки на совещание не позвали. А приняв решение, встали кружком возле черной дыры, взялись за руки и неразрывной цепочкой нырнули в карман.
Командир резко побледнел, увидев это, а Сейд только зубами скрипнул. Вероятно, заранее почувствовал, что они задумали.
Беловолосый эльф чуть пригнулся у входа и, приготовясь к чему-то, крикнул, что воины должны бегать в полную силу. Кайт тогда чуть не рассмеялся, представив себе, как будет выглядеть со стороны, если они начнут бегать в полную силу.
А потом увидел это воочию. И не только увидел. Сам начал носиться как стрела, выпущенная из лука, когда из входа, как из катапульты начали одна за другой вылетать женщины. С промежутком примерно в секунду. Эльф, сначала кивавший на каждую спасенную головой, в конце просто выставил руки и направил ладони на сбившееся одеяло, которого они даже не успевали коснуться, подхваченные на лету очередным инлином. Правда, пару раз маг ошибся и усыпил воинов, но хорошо, что их успели сразу отодвинуть в сторону.
Эта горячка продолжалась почти два часа и запыхавшиеся инлины начали уже всерьез беспокоиться за сумасшедшую семерку. Но верховный эльф, видимо следил за обстановкой. И, как потом оказалось, посчитав нужным, подал им условный сигнал. Через минуту на руках воинов оказались бледные от усталости героини.
Последней вылетела Дисси и командир, с тревогой ожидавший её появления, ловко поймал женщину на руки. И немедленно понес прочь, словно боясь, что она снова надолго уйдет в карман. Бросив на ходу воинам, чтобы помогли верховному магу добраться до покоев, да позвали к входу отдохнувшего Шимирла с помощниками.
Выбравшись во двор вслед за Сейдом, бережно держащим на руках что-то оживленно объяснявшую ему Бини, Кайт не узнал привычной обстановки. Жители деревни, не появлявшиеся здесь после бунта без уважительной причины, заполонили двор деловито снующей толпой. Передавали друг другу завернутых в одеяла женщин, таскали воду и разжигали очаги под огромными котлами, хранившимися еще со времени той войны.
– Дисси… – Айтерис сидел на краю кровати, крепко прижав к себе женщину. – Так же делать нельзя! Я уже…
– Тсс, – приложила она палец к его губам и первый немедленно этим воспользовался, чтобы его поцеловать. – Скажи лучше… когда ваши женщины устроились в подвале… там было очень тесно?
– Там несколько очень больших помещений. Для запасов, воды, топлива… для оружия. И несколько поменьше, для ценных вещей. Но мы ценности вынесли… впрочем, их было не так уж и много. Там везде были широкие деревянные полки. В несколько ярусов. Где можно было, мы их достроили… сколько хватило досок. Принесли все стулья и кровати. Наверху лежали старшие дети и молодые женщины… внизу сидели те, кто постарше, с малышами. Да, там было тесно. Больше трех тысяч… А зачем ты это спрашиваешь?
– Все время думаю… сколько еще нужно вынести людей. Нет, ты не так понял! Я ваших тоже людьми считаю. И еще… я должна тебе сказать одну вещь… вернее, две, но сегодня скажу только одну. Я Энилю… ну, магу этому… сказала… что ты мой жених… ну погоди же, это не то!
– А что? – не разжимая крепко стиснувших её рук, счастливо шепнул он.
– Он приказал… пока они мне свое желанье не объявят… с тобой не встречаться. Ну… вот так, как сейчас, – пряча от командира глаза, несчастно пролепетала Дисси.
– Что-о…?! А ему-то какая печаль?!
– Не знаю, – с тяжелым вздохом соврала она. – Но я пообещала… ты иди, он мысли слышит!
– Дисси, да какое нам дело… что он там слышит! – обозлился Айтерис. – Ты же не его рабыня… такие приказы выполнять!
– Айтер… – еще горше вздохнула она и попыталась объяснить: – Вспомни, как я обещание давала… что все выполню… что скажут. Давай узнаем сначала, что они хотят… потом поговорим. Иди, у тебя еще работы сегодня много… а я пока посплю.
Первый еще несколько секунд молча сидел, пытаясь разобраться в своих бурлящих чувствах и мыслях. Но это было сейчас свыше его сил. Он нежно поцеловал Дисси в ладошку, и, осторожно опустив на постель, выскочил из комнаты. Если б сейчас на пути попался проклятый маг, он постарался бы его убить.
Эниль сердито хмыкнул, и оборвал следящую нить, которую незаметно прицепил к командиру еще в подвале. Молод он еще… для убийцы мага. Вот еще лет пятьсот потренируется… тогда пусть приходит.
Да, вот это проблема, так проблема. Все его первоначальные планы полетели в один миг. И нерасторопный Наль не так уж тут и виноват. Все решилось еще до его прихода. Но вот того, что он не проверил обитателей крепости на ауры и амулеты сразу по приходу… спускать не стоит. Ладно… еще есть достаточно времени, чтобы все обдумать. Хотя и поспать не помешает, нужно подстраиваться под режим здешних обитателей, ради пользы дела.
Работы по устройству на ночлег спасенных женщин и приготовление для них завтрака инлины закончили только перед рассветом. Айтерис приказал всем идти отдыхать, оставив лишь дежурных из числа тех, кто выглядел посвежее остальных. И сам направился в сторону своей комнаты. Куда уже переселились, освобождая помещения, и второй с четвертым. Но неудобство и теснота никого из них никогда не пугали. Хуже было то, что он абсолютно не представлял, куда будет девать женщин потом. Когда они достанут всех.
А в том, что достанут, сомневаться не приходится. Дисси… и её команда… сейчас уже понятно, что они считают её своей предводительницей, сделали немыслимое. Непонятно, как им такое удалось… но он чуть с ума не сошел, когда они ушли в карман все вместе. Только уверенное лицо этого эльфа и остановило… так и тянуло прыгнуть… туда, к ней. Потом стало некогда, пришлось даже включить некоторые из своих тайных способностей. Двигаться некоторое время на запредельной скорости. Утром всем им понадобится особенно плотный завтрак, такой расход энергии даром не проходит!
Но утро началось с неожиданностей. Первая из них, что свалилась на всего пару часов поспавшего командира, была очень непонятной и оттого особенно пугающей.
– Айтер… – трепал его за плечо осунувшийся Шимирл, – там… растет!
– Что растет?! – с трудом разлепив глаза и пытаясь зарыться в мех одеяла подальше от настырного посетителя, недовольно пробурчал первый.
– Да не знаю я! – и такое отчаяние звучало в голосе обычно невозмутимого и самоуверенного мага, что спать Айтерису как-то сразу расхотелось.
– Рассказывай подробно! – приказал он, слезая с топчана и натягивая одежду.