– Кто? – состроил непонимающее лицо командир.
Но утренний гость уже стоял рядом с Дисси и почтительно указывал на нее своему патрону.
– Вот эта!
– Подойди, – велел знахарке верховный и застыл в царственном ожидании.
Но её вдруг одолело небывалое упрямство. Да и проверить кое-какие предположения захотелось. Дисси гордо выпрямилась и смерила верховного недовольным взглядом.
– Это эльфы со всеми женщинами так разговаривают, или только ко мне такое отношение, потому что я не эльфийка?!
Столько холодного ехидства в её голосе первый не слышал еще ни разу, и немедля сообразил, как сейчас разгневаются эльфы. Словно невзначай, он поднял руку к левому плечу, подавая своей семерке условный знак.
– Я так со всеми разговариваю, – неожиданно примирительно сообщил маг, делая к ней первый шаг.
И тогда Дисси сдалась и тоже пошла ему навстречу.
– Покажи мне, что висит у тебя на шее? – так же мирно попросил верховный и знахарка решила больше не испытывать его терпение.
– Вообще-то, много чего, но тебя, наверное, интересует вот это? – Она потянула из выреза платья цепочку, на которой висел полученный в наследство от маркизы кусок булыжника.
Эльфы застыли в непонятном ступоре, потрясенно фыркнула Астра, ойкнула Бини.
И только после этого Дисси и сама скосила глаза на камень, который с тех пор, как повесила на шею, ни разу не удосужилась рассмотреть. Да и не до того ей было, а в зеркало она никогда не горазда была пялиться. Ну а уж расчесать волосы и заплести косу давно и без зеркала наловчилась!
О-ох! А камушек-то, странным образом изменился! Во всех смыслах. И форма стала другая, теперь он был идеально круглым диском, размером с серебрушку. И на вид был не простым придорожным серым камнем, а вытаявшей в весенней воде льдинкой. Голубовато-прозрачной и мягко поблескивающей в лучах солнца. Хотя… откуда здесь солнце?! Значит… камень светился сам по себе!
На один только миг, крошечный, незаметный для остальных, Дисси стало жаль отдавать эту теплую льдинку, и на камень как легкая тень легла. Но острый стыд от того, что она подумала о красоте камня, а не о человеческих жизнях, вмиг затопил горячим потоком сердце, и Дисси решительно сняла с шеи засиявший еще ярче амулет.
– Заберите! Только помогите спасти тех людей, в кармане!
И тоже на один, едва заметный миг, застыл в нерешительности верховный эльфийский маг. Но сразу же вскинул руки в категоричном отказе.
– Нет, нет! Не нужно! Надень его обратно, и никогда не снимай! И помни, отдать этот амулет ты можешь только сама, добровольно! Про остальное расскажу потом, когда будет время. Только скажи… Давно он у тебя?
– Несколько дней, – честно призналась Дисси, вешая камень обратно. – В наследство получила, от маркизы ле Кринну. Она сюда ехала, да в дороге скончалась.
– Да, – задумчиво кивнул маг, – его нельзя ни украсть, ни отобрать. Ну, давайте разбираться с карманом.
Про карман эльфу четко и быстро рассказала Астра. Он пристально всмотрелся в магиню, словно искал что-то важное для себя, потом задал девушке неожиданный для остальных вопрос.
– Кто из магистров твой учитель?
– Ниогрис, – с гордостью задрала вверх носик магиня.
– Неужели он еще жив? – непритворно удивился верховный, оглянувшись на своего спутника.
– Четвертый раз провел ритуал омоложения, – осведомленно кивнул тот.
– Ну, надо же, какой ушлый! – подивился маг и собирался перейти к другой теме, но Астра ему не дала.
– Ты что-то путаешь, любезный! – замораживая эльфа презрительным взглядом, процедила она. – Ему не больше сорока пяти лет! Наверное, это другой Ниогрис!
– Тот же, – с тяжелым вздохом подтвердил потрясенный этим известием Айтерис. – Мы его уже триста лет знаем. И все триста он пытается вызнать у нас секрет фэй. Кого только не подсылал, после того, как мы его самого поймали с фантомом иллюзий на шее! Жаль, не посадили навечно в пещеру, пожалели старичка. Он ведь тогда уже весь седой и с трясущимися руками ходил.
– Ты врешь! – ничего не видя от вскипевших в серых глазах яростных слез, прошипела Астра, пытаясь создать черную молнию.
Но верховный маг ее опередил, одним взглядом отправив в глубокий сон. Командир успел подхватить у самого пола падающее тело, хотя и очень не хотелось ему помогать ученице Ниогриса. Однако хорошо понимал, что Дисси сильно расстроится, если подруга расшибется.
– Куда? – спросил метнувшуюся к нему знахарку, и, получив указание следовать за ней, понес девушку в спальню.
Положил магиню на постель и обернувшись, протянул руки к той, что интересовала его сейчас значительно сильнее. Но получил в ответ от стоящей у двери женщины лишь красноречиво прижатый к губам палец. А в следующий миг с достоинством и печалью в глазах Дисси уже шла к столу, за которым расположился их самопроизвольно образовавшийся штаб.
– И долго она будет спать? – требовательно уставилась Дисси на верховного мага, остановившись напротив него.
– Меня можно звать Эниль,{23} – сообщил он дружелюбно. – Полное имя вам не выговорить. Спать она будет часа два, но это не простой сон, а успокаивающий. Мы же не хотим, чтобы проснувшись, она начала громить эту замечательную резьбу со свежими силами?!
– А это не нарушит… ее личности? – обеспокоенно поинтересовалась Дель.
– Нет, – всматриваясь в нее повнимательнее, медленно ответил Эниль, и сухо кинул через плечо утреннему гостю. – Наль,{24} почему ты не сообщил, что здесь находится принцесса Лародель?!
Белокожий эльф вмиг стал белее волос учителя. Он утром и не собирался интересоваться, кто вообще здесь находится. Ему так правитель и объяснил, глянь, что там, для порядка, да откажи повежливей. Да он и обладательницу-то легендарного артефакта обнаружил совершенно случайно! Когда придушить хотел! И ведь пресветлому Толеорикоэнилю об этом даже слова сказать нельзя, немедленно узнает правитель Аэолиртинэль и потом тысячу лет такой болтливости не простит! А вот если патрону ничего не отвечать, может и пронесёт. А может и нет… тоскливо глядя на гневно сжимающиеся в кулак пальцы верховного, в отчаянии думал маг.
Но Эниль, сумевший взять себя в руки, и решивший отложить разборки со своими помощниками на потом, снова обратился к принцессе.
– Что Ваше высочество здесь делает? – вежливо осведомился он.
– Вы не ответили на мой вопрос! – насмотревшись на поведение Дисси, принцесса не желала выступать в роли бедной родственницы.
– Нет, как личность она не пострадает, – более прохладным тоном, чем раньше, ответил на предыдущий вопрос Эниль. – Но вот отстранить от помощи в кармане её придется. Ниогрис давно и очень тщательно занимается психологией и направлением деятельности своих учеников и раз её сюда направил, значит, верил, что она справится с заданием. Поэтому доверять ей нельзя. В самый неожиданный момент она может вспомнить заученное наизусть наставление и поступить очень непредсказуемо.
Выслушали его в полнейшей тишине. И когда эльф замолчал, никто не проронил ни слова. Инлины ждали, что скажут девушки, девушки искоса поглядывали на задумавшуюся знахарку.
Верховный маг с минуту ждал вопросов или возражений, потом начал понимать, что происходящее не укладывается ни в один подходящий случаю стереотип.
Эта толпа неизвестно зачем присутствующих при серьезном разговоре человечек, оказалась на поверку организованной командой. И то, что в эту группу входят принцесса и несущая добро, уже о многом говорит. А кто же там еще… так посмотрим, ну здесь ничего особенного, здесь тоже… хотя и тут кто-то поколений пятнадцать назад наследил… а вот это интересно, еще один артефакт, понятно теперь, почему их притянуло друг к другу… у, а это вообще Анжийту! А чего они собственно, все ждут? Пока выскажется несущая добро? Как, интересно, её зовут, жаль, не спросил у Наля… хотя с него станется не узнать даже имени! И вот почему в приближенные повелителя всегда пролазят такие несообразительные подлизы?! Только и умеющие, что умильно заглядывать в глаза его птичкам, и притворно таять от очередной патетичной поэмы.
– Я считаю, – наконец сообщила верховному магу знахарка, – Астра не причинит нам никакого вреда. Тем более, после того, что узнала про своего учителя. Но мы все же подождем, пока она проснется, и поговорим с ней. Сами.
– Дисси… – встревоженно попытался что-то сказать ей командир, но она его перебила.
– Нет! – отрезала мягко, но непреклонно. – Я ничего не стану слушать и тебе лучше ничего сейчас не говорить! И не забывайте, она наша сестра по хлебу и в обиду мы её не дадим! Девочка не виновата, что эта старая хитрая лиса так ловко обвела её вокруг пальца! А теперь… извините, нам нужно отдохнуть.