Староста едва успел торжественно выговорить первое слово, как в помещении чуть стемнело. И вдруг тихий ропот пронесся по залу. Из пола между будущими супругами проклюнулся и начал стремительно расти ярко зеленый росток. Дорос до высоты колен, и разделился на два побега. Они метнулись в разные стороны, опутывая кудрявыми плетьми жениха и невесту. Староста, на миг сбившись с ритма, опасливо глянул на командира, но увидев непроницаемое лицо первого, перевел дыханье и продолжил привычный ритуал. Не забывая косить глазом на своевольное растение. А стоявшие перед ним жених с невестой уже напоминали усыпанные темными бутонами зеленые кустики. После его приказа взяться за руки, побеги, стремительно обвившись вокруг рукавов новобрачных, рванулись навстречу друг другу. И едва руки соединились, их оплела густая зелень, а на сжатых воедино пальцах налился крупный бутон. Староста закончил обряд, и в тот миг, когда он произнес заключительные слова, бутон лопнул, а на его месте распустился огромный алый цветок, испускающий нежное сиянье. Оно постреливало крошечными, алыми искрами и там, где они падали на волшебную зелень, загорались и бежали по веточкам призрачные огоньки, от которых наливались и расцветали очередные бутоны.
Вскоре два цветущих куста, не осмеливающихся вымолвить ни слова, стояли посреди зала. Никто не заметил, когда исчез первоначальный побег, но то, как цветы потянулись вверх, заметили все. Минута, и нет ни побегов, ни зелени, только два роскошных венка украшают головы новобрачных. Они отступили в сторону, и на их место встала следующая пара.
Волшебное действо повторилось, с той лишь разницей, что цветы на этот раз были нежно-сиреневого цвета. Бини с гордостью и восторгом смотрела на четверых счастливчиков, гордо стоящих посреди зала, в волшебных венках и с грустью понимала, что только она одна, кроме магини, знает, что всё скоро закончится. Слишком много сил истратила Астра на утренние иллюзии и на шар для ухажера. И едва староста, закончив второй обряд, объявил о начале праздника, цветы на головах новобрачных зашевелились. Превращаясь в ярких, причудливых бабочек, танцующих для молодых прекрасный, но короткий танец.
– Как ты? – обернувшись к побледневшей Астре, виновато и встревоженно поинтересовалась бывшая воровка.
– Нормально, – отмахнулась та. – Немного отдохну и буду как новенькая.
Дисси только укоризненно вздохнула. Вечером прибудут эльфы и вполне возможно, понадобится помощь магини. А они как дети, красивыми иллюзиями забавляются. Хотя… получилось действительно необычно и трогательно. Наверняка невесты запомнят этот праздник навсегда.
А Астра принимала поздравления и благодарности, второй раз за последние два часа порадовав общество. Только Тергилис обходил её как можно дальше, смертельно оскорбленный произведенной над ним экзекуцией. Но про него магиня абсолютно забыла, окруженная желающими угодить ей жителями. Ее торжественно усадили рядом с молодыми, возле все время крутилось несколько мужчин, готовых подать кружку, тарелку или исполнить любое желание.
Девушки только посмеивались, наблюдая за триумфом подруги, то ни одного поклонника, а то целая деревня. Вот что значит вовремя показать характер!
Деревенские повара ради праздника постарались наготовить разнообразных блюд, закусок и напитков. Хотя ничего похожего на то, что пилось по праздникам в её деревне, на столах Дисси не заметила. Весенний древесный сок с медом, лимонад и компот из осенних заготовок, холодный квас и горячие травяные чаи, выбор немалый. Но ничего такого, чем так любил согревать душу ее покойный муж. Дисси уже собралась задать вопрос сама, не могла только выбрать подходящий момент. Как его со всей прямотой озвучила Кимелия.
– У нас нет обычая дурманить себя такими напитками, – спокойно объяснил командир.
– Тем более, магия, – буркнула Астра, откусывая мясо от огромного куска, заботливо водруженного на ее тарелку поклонниками.
За столом на миг воцарилась зловещая тишина.
– Ну, да, она видит ауру, – спокойно признал командир. – И, между прочим, именно она разобралась в том, что происходит в кармане.
А сам виновато покосился на знахарку, не зная, как она отнесется к тому, что он её заслуги приписал магине. Но Дисси только понимающе хмыкнула, ей эта слава вовсе не нужна. А Астре лучше иметь репутацию преданного инлинам человека, иначе сочтут опасной. Магиня пока даже подумать не может, насколько это серьезно.
– Дисси… – осторожно спросил Айтерис, когда они на закате шли по дороге, возвращаясь к ожидавшим их корзинам. – Сколько ты уже знаешь про нас?
Остальные ушли вперед раньше, только командир задержался, о чем-то договариваясь с Тергилисом, не пожелавшим провожать гостей. Ну, правдоподобный предлог он, разумеется, нашел, только это не обмануло ни одного инлина или человека.
Дисси терпеливо ждала первого, испытующе поглядывая на обиженного старосту, и прикидывала, на что он решится, когда немного остынет? Будет добиваться внимания магини, или задумает месть? Девять из десяти мужиков ее деревни выбрали бы месть. А вот инлины другие. И хотя живут здесь уже очень давно, но к женщинам продолжают относиться, как было заведено еще в их мире. И ей бы очень не хотелось, чтоб этот обычай исчез, когда они поймут всю правду.
– Всё, – улыбнувшись первому, сообщила знахарка, прекрасно понимая, на что решилась.
– Ты уверена?! – недоверчиво уставился он в голубые ясные глаза.
Никто до нее не смог выяснить про них даже десятой части истины. И то, у тех, кого отпускали из долины, Шимирл убирал память о вещах, которых не должны были знать посторонние! Но Дисси со стертой памятью… Нет! Это будет уже совершенно не та женщина, которая заставила его так многое понять, и поверить в возможность счастья!
– Да! – твердо ответила она.
– А… ты понимаешь… чем тебе это грозит?! – встревоженно выдохнул первый.
«Остаться навсегда здесь, или стереть память. Третьего не дано! И как бы он к ней ни относился… предать свой народ не посмеет никогда!»
– А ты?! – видя его смятение, сжалилась женщина.
– Что… я?
– Не понял, почему я призналась? – лукаво хмыкнула Дисси, не поднимая от дороги глаз.
– Дисси! – Айтер осторожно взял её за плечи и развернул к себе лицом. – Я или тупой… или…
– Ты не тупой, – заинтересованно рассматривая камни дороги, сообщила Дисси. – Ты или. Но сейчас еще не время об этом разговаривать, давай… отложим разговор на несколько дней?
– И как мне… теперь… эти дни прожить? – тоскливо спросил первый, наконец сообразив, в чем она только что призналась!
– Точно так же, как и мне, – печально вздохнула она и, крепко взяв за руку, повела его к заждавшимся спутникам.
Глава 17
Устроившись в корзине, Айтерис осторожно обнял сидящую рядом Дисси одной рукой за плечи, вроде как для безопасности. Но она и не спорила, прислонила голову к его плечу и закрыла глаза. Только бы он не вздумал задавать вопросы, не может она пока ничего сказать. Да и не хочет. Сидеть бы вот так подольше, и не вспоминать обо всех тех проблемах, что свалились на них как камень на голову.
Однако корзина прибыла в крепость значительно быстрее, чем хотелось. Знахарка, собрав все мужество, отодвинулась от такого родного и надежного плеча и с независимым видом вылезла из корзины на площадку.
Что сказал командиру на своем языке подскочивший к нему воин, Дисси, разумеется, не поняла, но по тому, как первый сразу подобрался и посерьезнел, сразу догадалась, праздник закончился окончательно.
– Эльфы прибыли, – перевел для нее Айтерис и она понимающе кивнула.
Все остальные, прибывшие в первых корзинах, уже ждали их в обеденном зале гостевых покоев.
– Можно приглашать, – кивнул командир второму и тот торопливо скрылся за дверью.
– Пусть говорят при всех, у меня от сестер секретов нет, – сразу становясь чужой и неприступной, строго предупредила командира Дисси, скользнув взглядом по неуверенной ухмылке Варены.
Он послушно кивнул, но про себя твердо решил, что вот как раз этого-то ей больше никогда не позволит. Оттолкнуть его.
Эльфов было трое, одного из них, снежноволосого верховного мага командир уже встречал раньше. Пятьсот лет назад. Второй приходил сегодня утром, третьего он не видел никогда.
Они спокойно прошествовали на середину зала и остановились.
– Где она?! – величественно спросил Айтериса верховный, едва заметно кивнув инлинам в знак приветствия.
– Кто? – состроил непонимающее лицо командир.
Но утренний гость уже стоял рядом с Дисси и почтительно указывал на нее своему патрону.
– Вот эта!
– Подойди, – велел знахарке верховный и застыл в царственном ожидании.
Но её вдруг одолело небывалое упрямство. Да и проверить кое-какие предположения захотелось. Дисси гордо выпрямилась и смерила верховного недовольным взглядом.