– Дисси! Ты что… догадалась?
– Нет, додумалась, – кивнула ей одобрительно знахарка. – Пока его рассказ слушала… само и сложилось.
– Так это же… выходит… если мы их достанем… – задохнулась от невероятной догадки Астра.
– Оно и выходит. А те женщины… что они нагнали… боюсь даже спрашивать… сколько их там. – Ты молчи пока, не пугай никого. Обдумай еще раз. Может, есть другой выход.
– А нам что-нибудь скажут?! – не выдержала Лародель.
– Вам – да. Конечно. Если кто хочет попробовать свои силы… сходить в карман, желание лучше заранее не брать. Особенно тебе, Дель. Нет про богатство… или титул… это, пожалуйста. А вот то, что касается внешности или здоровья, ну, в общем, всё, что требует применения магии, лучше оставить на потом. Иначе выйти будет очень трудно. Практически невозможно, – с сожалением глядя на принцессу, сообщила Дисси.
– Почему? – не поняла Ким.
– Вот Астра все обдумает и нам скажет, почему! – быстро ответила знахарка, пока Астра не начала выкладывать им так напугавшие её выводы.
Но, похоже, зря она так всполошилась. Астра, уже витавшая мыслями где-то в дебрях теоретической магии, в скором будущем возвращаться оттуда и не собиралась.
– Я пойду, – по обыкновению коротко и тихо сообщила Улидат.
– Да и я тоже, – непреклонно хмыкнула Кимелия. – Чего тут думать! Ну а если не выйду – значит, судьба такая.
– Если кто из вас не выйдет, я обязательно вытащу, – твердо пообещала Дисси.
Не желая пока объяснять, что потому и попросила Астру поразмыслить… может, у нее получится… заклинание… или что еще, чтоб девушек было легче отыскивать.
– А я еще утром решила, что пойду, – спокойно сообщила Варена. – А раз Дисси обещает достать… в случае чего… тогда и волноваться не о чем!
– Говорят, некоторые не только людей вытаскивали, а и разные вещички… драгоценности, артефакты… – мечтательно протянула Бини.
– И не вздумай! – встревожилась Дисси. – Никаких артефактов! С такими намереньями тебе туда лучше и близко не подходить!
– Это точно, – на миг отвлеклась от своих размышлений Астра. – Нарушение энергетического равновесия путем удаления источника стабилизации полей может явиться одним из факторов деструкции общего контура.
– О! – сраженная этой фразой Бини даже рот открыла от изумления. – А на нашем языке… это что?
– На нашем тебе сказала Дисси. Никаких артефактов не бери! – королевским голосом отрезала Дель и сразу спохватилась. – Я тоже ничего не поняла… кроме того, что это очень опасно! Но, во всяком случае, одно мне ясно, утром мы все идем туда!
– Если идти… – тяжело вздохнула Дисси, не поднимая глаз от своих рук, которые она сосредоточенно разглядывала во время этого разговора, – то чем раньше, тем лучше. Вот только если Астра что-нибудь придумает… чтобы вас там лучше чувствовать… не только я, но и она могла… для надежности!
– Да тут и придумывать не нужно, – уверенно фыркнула Астра. – Я на вас маячки закреплю, и прекрасно буду видеть. Только… что бы еще такое найти одинаковое…
– Это? – достала из глухого выреза своей туники сделанный магиней кулон Анжийту.
– Вот! Лучше и не придумаешь! На камнях магия держится дольше всего! – обрадовалась Астра. – Давайте все сюда, я заряжу маячки!
– Только приметьте чем-нибудь свои, – доставая из кармана завязку для мешочка, и привязывая к своей цепочке, пробормотала Дисси. – Я слышала, что камни привыкают к хозяевам. Да и запах не стоит путать.
– Не привыкают, а впитывают энергию и становятся частью системы. Маленькой конечно, но приметить свои кулоны хорошая идея! – авторитетно подтвердила магиня, и девушки кинулись искать платочки, ленточки, шнурки, всё, чем можно было чем отметить свои цепочки.
Айтерис стоял на верхней площадке, задумчиво вглядываясь в очертания тающей в предвечернем тумане долины. Только с этой, самой крайней к пропасти башни можно рассмотреть простенькие, невысокие постройки, в которых живет большинство его людей. Сегодня там праздник. Те, кто беспрекословно верил ему на протяжении этих столетий, наконец-то получили весомое подтверждение правильности своего выбора.
Вайдильс с женой и ребятишками сейчас там, на правах самых дорогих гостей. Ему бы тоже нужно отправиться в деревню, поздравить свой маленький народ с этой радостью, но что-то, острой колючкой сидящее в глубине сознания, снова и снова возвращает командующего к разговору с Дисси. Что-то он упустил, какой-то тревожный намек, и сейчас никак не может сообразить, что же так насторожило его в том разговоре.
– Командир, – дежурный воин, не решившись воспользоваться тревожным сигналом, сам взобрался наверх. – Там пришли эти женщины… что живут в гостевых покоях… тебя зовут.
– Сказали, зачем? – не оборачиваясь, спокойно спросил первый, пытаясь сдержать невольное раздражение.
– Нет.
Едва он решил отправиться в долину, как им что-то приспичило. Наверное, придумали, наконец, себе желания. Впрочем, он был уверен, что знахарка не забудет про сестер. Потому и выделил ей неограниченное количество желаний. Посчитав, что на них семерых его возможностей вполне хватит.
Да и не похожи они на тех, что желают быть прекрасными принцессами в золотых дворцах. А ведь находились и такие. Ну и приходилось объяснять, что золото из камней ни один маг сделать не может. Конечно, титулы и даже вполне приличные состояния они могли устроить, зря, что ли весь год работали не покладая рук.
Особенно трудно им пришлось, когда предал Улийрас. Ведь людей и раньше не хватало, а после того как он увел полторы тысячи, всем пришлось работать почти в два раза больше.
И как она только угадала, что на себя они не тратят почти ничего. В домах, построенных из камня, все вещи самодельные и очень простые, никаких излишеств. Ткани покупают только для малочисленных женщин. А его люди ходят в кожаной одежде, которую шьют сами. Впрочем, они всё делают сами. Его воины давно научились и местные овощи сажать, и шкуры выделывать. Их ловкие руки прекрасно со всем справляются. Не говоря, разумеется, об обязательной работе в рудниках и у небольших ювелирных горнов.
Но, несмотря на то, что их поделки идут в королевстве и соседних странах по самой высокой цене, на себя денег почти не остается. Нужно ведь выкупать и ремонтировать небольшие замки, заказывать для них мебель и ковры, платить королю за титулы. Тот вообще неплохо наживается на их сотрудничестве. Но они на это не жалуются. И готовы так жить и дальше, лишь бы вернуть из проклятого мрака свой народ.
Он бросил последний взгляд на поднимающиеся в небо над долиной дымки очагов, представил запах жарящегося праздничного жаркого и, вздохнув, поплелся вниз. Даже не пытаясь угадать, чего от них потребуют эти женщины.
Все равно не получится, он уже столько раз на обычных наемницах пробовал. Ну а предвидеть, чего захочет эта необыкновенная компания, и пытаться не стоит.
Глава 14
Они стояли дружной кучкой у крыльца комендантского дома, где он теперь не может жить, потому что все время помнит про заключенных в подвале людей, и о чем-то спокойно переговаривались.
Айтерис не спеша подошел почти вплотную и остановился, ожидая, когда Дисси объявит о своем решении, даже не сомневаясь, зачем его сюда позвали. Хотя так торопились они зря, Шимирл все равно в деревне, а без его помощи тут не обойтись.
Но разговор вопреки его ожиданиям начала принцесса.
– Мы готовы сейчас войти в карман, – объявила она просто, и первый даже головой мотнул, решив, что ослышался.
– Почему? – несуразный вопрос сам сорвался с губ.
– Потому что там работы очень много. А времени мало, – туманно объяснила Дисси. – Вели стражнику нас пропустить, чего зря болтать.
– Но там… решетка… на ней заклинание Шимирла. А он в… деревне, – никак не мог прийти в себя командир.
Всего, чего угодно, но только не такого сюрприза ожидал он, неторопливо спускаясь к ним по лестнице. Вот уж действительно, непредсказуемые женщины! А эта, Дисси, ведь всего три часа назад вообще лежала чуть не полумертвая! И тоже собирается лезть во тьму?!
– Я попробую снять его защиту, – спокойно сообщила Астра. – Однако Шимирла всё же придется позвать. Маяк из него хороший, выходить легко.
Но Айтерис и сам уже собрался с мыслями. Свистнул в тревожный свисток, собирая всех, кто может понадобится, отправил воина за магом. Между Ирнеин и деревней давно воздушная дорога налажена, не на плечах же таскать продукты и дрова.
И кивнув часовому, чтоб пропустил женщин, вошел в дом следом за ними.
Провел зачарованно глазеющих на настенные росписи наемниц к двери подвала, остановился в сторонке, скептически ожидая, что получится у магини с замком. Но, у неё, как ни странно, все получилось на удивление быстро, махнула руками, толкнула ногой и решетка открылась. Оглянулась на первого, насмешливо блеснула темно-серыми в густых ресницах глазами и первая решительно зашагала вниз по знакомым ступенькам. Дойдя до помещения, где посреди пола чернел вход, одним взглядом зажгла прикрепленные к стенам бездымные факелы.