– Они не женщины. Те двое, – глядя как закрывается дверь за последней тергилянкой, выдохнула взволнованная знахарка. – Или амулеты… или что другое… но они жрецы Тосшита.
– Не может быть! – побледнел командир и в этот момент за воротами раздались отчаянные крики.
Спешно натягивая на голову свою маску, он рванулся на стену. Дисси, не раздумывая, помчалась следом. А вдруг там кого придавило или еще какая беда?!
Все оказалось намного серьезнее. Несколько десятков внезапно вспыхнувших факелов окружили оставшиеся не разгруженными телеги. Державшие их люди гарцевали на конях, а неслышно подобравшиеся пешие бойцы прижимали мечи к распростертым телам возниц и воинов надзора, захваченных врасплох.
Один из всадников выехал ближе к воротам и махнул стрелой с привязанным к ней алым лоскутком. Это был всем известный знак, если противники не захотят договориться, он клянется убить всех заложников.
– Нужно звать Астру, – едва увидев лоскут, чуть слышно прошептала Дисси, абсолютно уверенная, что слух изагорцев намного острее человечьего.
Первый свирепо сверкнул глазами на невесть откуда взявшуюся незваную советчицу, но она ответила таким безмятежным взглядом, что он чуть не поперхнулся. А заметив, что Сем, неотступно следующий за Дисси, так быстро сорвался с места, словно получил приказ лично от него, подавил тяжелый вздох. Не до знахарки сейчас, но потом он с ней обязательно разберется.
Глава 9
Командир спокойно сложил руки на груди и шагнул вперед, давая понять, что готов выслушать требования нападавших. Ему не требуется сейчас отдавать стражам никаких указаний, расписанные до мельчайших подробностей инструкции действий при подобной ситуации заучены ими наизусть. Не первый раз обнаглевшие любители чужого имущества пытаются оттяпать себе жирненький кусочек. И каждый раз, разметав врагов в клочки, командир воинов Изагора проводит тщательный разбор подробностей бандитских действий. А все их уловки анализирует и вносит очередные коррективы в инструкции. Поэтому, чем дольше они будут сейчас вести переговоры, тем полнее будет успех операции возмездия. Ведь накопить, подобно ему, опыт таких сражений бандиты просто не имели никакой возможности. Некому было рассказывать о происшедшем. А скрывать следы расправы с врагами они за эти столетия научились в совершенстве. Тем более что эту землю им подарил еще прапрадед нынешнего короля, особо указав в декрете, что всех, нарушивших границы без их ведома, изагорцы могут наказывать по своему усмотрению. Они, разумеется, постарались донести эту подробность королевской дарственной до каждой деревни. И что же?! Каждые лет пятнадцать-двадцать находится очередной жадный до чужого добра скептик, желающий проверить на своей шкуре их могущество.
Один из всадников в низко надвинутой на лоб шляпе и с обвязанной шарфом нижней частью лица, поставил перед собой скрученного пленника и, нагнувшись к нему, начал диктовать свои условия. Стоящие на стене стражи застыли как замороженные, пытаясь чутким слухом поймать каждое слово еще до того, как его прокричит переводчик. Заложники тоже затаились. Сейчас будет решаться их судьба, и одной богине известно, захотят ли эти загадочные изагорцы выкупать их жизни. За извоз ведь они уже рассчитались, значит, никаких обязательств перед бывшими наемными работниками не имеют.
– Господин… хм… в общем, господин говорит, что у вас есть вещи принадлежащие ему, – уныло прокричал переводчик, заранее представляя себе собственный погребальный костер. – И если вы их не отдадите, то очень пожалеете. Нет, господин разбо… нет! Не бейте меня! Я хочу сказать, то есть это он говорит, что вы не просто пожалеете, вы будете… ну в общем… ну он вас накажет… Нет! Я так и сказал!
Старший продолжал молча ждать, стиснув зубы, наблюдая, как предводитель нападающих колошматит тяжелым сапогом беззащитного заложника.
– Господин велит вам отдать амулет, украденный у него воровкой Бини-пчёлкой, вместе с девицей, и девицу куэлянской нации с татуировкой… ой! На руке.
– Какие он может предоставить доказательства, что всё это принадлежит ему?! – неожиданно звучно произнес старший, и Дисси уважительно покосилась в его сторону.
Интересно, а какие еще тайны, кроме такого голоса, он прячет за обликом простого охранника?!
Рядом презрительно фыркнула Астра, начиная играть на пальцах какую-то свою игру.
– Что ты хочешь делать? – скорее для ушей старшего, чем для удовлетворения собственного любопытства спросила Дисси.
– Как нужно будет, сразу заморожу тех, что приготовились резать возчиков, – так же неслышно отозвалась магиня.
Дисси заметила легкий кивок старшего, незаметно дающего позволение на такие действия, и усмехнулась. А ведь только пять минут назад сверкал из дырок в маске прямо-таки зверскими глазами, не посчитав ее советы достойными своего вниманья.
– Честное слово герцога Дейризи, которому амулет подарила принцесса Лародель и слово эмира Тергила, – кричал перепуганный переводчик.
– А какие ты можешь представить доказательства, что имеешь право говорить от имени герцога и эмира?! – слегка презрительно произнес первый, понимая, что эти свитки у главаря наемников, скорее всего, есть.
И потому дело сейчас вовсе не в них. А в сути требований, предъявленных бандитами. Можно, конечно, отдать и Бини вместе с её амулетом, и Анжийту, и это, если рассуждать абстрактно, самый выгодный с политической точки зрения вариант. Но тогда придется разбираться с оставшимися пятью из дружной семерки наемниц, а это целый букет проблем. Но и в этом самое главное, все же не сверкающие презреньем глаза знахарки, не молнии магини и даже не полный провал планов четвертого насчет принцессы. То, чего никогда он не переживет, если пойдет на сговор с наглыми наемниками, это потеря доверия и уважения седьмого. Который никогда не простит деду выдачи своей первой возлюбленной. Ведь всем ясно, что ждет девушку в случае захвата. Жадноватый герцог постарается отыграться на ней за каждую потраченную серебрушку!
Поэтому наглый вожак банды беспринципных наемников, махающий сейчас какими-то бумажками, даже еще не догадывается, для кого завтра утром не встанет из-за гор светило. Как не догадывается и о том, что его банда уже окружена и воины ждут только приказа командира.
– В этих свитках все написано, и они заверены личными печатями герцога и эмира, – хрипло и уныло надрывался несчастный переводчик, слишком хорошо знавший, что ни разу не вернулись отсюда назад те, кто пытался заставить изагорцев чем-то поделиться.
Уж они-то, возчики, наслышаны про всех, кто проезжал, бряцая оружием, через расположенные вдоль дороги деревушки. Только никого из них никто не видел возвращающимися назад.
– А герцог, заверяя своей печатью твои бумажки, соврал! – вдруг выкрикнул почти рядом с командиром звонкий девичий голос, и стройная золотоволосая фигурка шагнула ближе к парапету. – Я, принцесса Лародель, объявляю, что никогда не дарила герцогу Дейризи амулет эльфийской защиты! Также заявляю, что оставляю амулет за перенесенные душевные страдания девушке по имени Арбиния, известной как Бини-пчёлка!
У старшего даже дух перехватило при первых звуках этого голоса. Кто посмел пустить её на стену?! Да и вообще, почему они все не заперты в своей комнате?! Ну, седьмой, похоже, тебя завтра ждет хорошая выволочка! Второй таких нарушений дисциплины, в отличие от своего отца, никому не прощает!
– А это еще что за самозванка?! – главарь наемников наконец-то заговорил в полный голос.
И голос этот оказался не только презрительно дерзок, но и до противного знаком и первому, и принцессе. Она сдавленно охнула и пошатнулась, но ее вовремя поддержали крепкие руки неизвестно как оказавшегося рядом четвертого.
– Дель, возьми себя в руки! – рыкнул под ухом принцессы сердитый голос знахарки. – И не молчи!
Но принцесса и сама уже опомнилась. И снова разозлилась, ах, так вот какие у него срочные дела! Выследить Бини и отобрать амулет! А ведь какими несчастными глазками глядел, рассказывая ей, как он хотел бы сопровождать ее на воды, если б не неотложные, очень важные государственные проблемы! Не знал только, что она в тот момент ему уже и на медяк не верила!
– Как же ты, милый, мог не узнать мой голос? – язвительно крикнула Дель, подавшись вперед. – Сам ведь твердил, что такого звонкого, как у меня, нет во всем королевстве?! Как и нет глаз, синей моих, и волос золотистее? И почему ты вообще здесь, охотишься за тем, чего я тебе не дарила, у тебя же столько дел, что даже некогда было проводить невесту на воды?! Вот и прозевал момент, когда я свернула не в ту сторону!
– Лари… – Герцог наконец-то сообразил, что теряет значительно больше, чем предполагал, отправляясь в этот набег. – Как ты могла?! Ты не подумала, что будет с твоим отцом?! Если тебе плевать на мои чувства…