Глава 6
– А где Астра? – сердце у Дисси непонятно отчего волновалось.
– Решила в повозке ехать, – пожала плечами Ким, потянувшись за письмом.
Девушки все утро читали письма, и стопка прочитанных понемногу росла. Варена некоторые откладывала, лишь мельком просмотрев, неинтересны ей непонятно чьи расчеты. Зато любовную переписку читала хихикая и краснея, простой девчонке из харчевни таких писем никто не писал. Неважно, что одна из лучших в столице харчевня принадлежала ее дяде, поблажек она никогда не видела, работала на кухне с утра до ночи. Иногда и в зал ее тетка выпускала, но только когда там обедали лишь мирные купцы и путешественники. А буйные гулянки наемников и гвардейцев девушка изредка подсматривала через щель в занавеси, что загораживала проход на кухню.
Дисси тоскливо оглянулась на прикрытую дверцу, и вдруг, решившись, рванулась из кареты.
– Пойду траву посмотрю, – крикнула наспех выдуманное объяснение своего бегства ошеломленным девушкам, отскакивая от тронувшейся кареты.
В повозку она запрыгнула уже на ходу, заставив Кикса на миг придержать лошадей.
– Нужно травки проверить, – пряча глаза, объяснила удивленной ее появлением Астре.
И действительно, минут пятнадцать ощупывала и переворачивала подвешенные под потолком и у стен жиденькие пучки. Не забывая внимательно поглядывать на лицо магини. И очень ей не нравилось появившееся на нем выражение ожесточенности и упрямства. Нужно было поговорить с девушкой, но о чем?! Как попасть в нужную тему? Не спугнуть, не обидеть…
Астра в это время тоже решила проявить видимость бурной деятельности. Достала из походного кошеля маленькую плоскую шкатулку с изящными инструментами и несколько серебряных простеньких цепочек. Затем кусок тончайшей серебряной сетки, которую она использовала для амулетов. Завернуть в сеточку и приклепать к цепочке купленный у магистров магический камень можно меньше чем за полчаса, а служит такой амулет очень неплохо. Да и когда камень истощится, несложно заменить его на другой.
– Знаешь, – оставляя в покое травы, сказала наконец Дисси. – Я вот все думаю…
Словно ниоткуда возникшая в повозке, не приостановившейся ни на миг, куэлянка даже Астру заставила изумленно вытаращить глаза. Знахарка же от изумления и рот закрыть забыла.
– Я с вами посижу, – невозмутимо прошелестела Улидат, устраиваясь рядом с Дисси.
– Конечно, – вроде и приветливо улыбнулась Астра, но обе её спутницы тотчас насторожились.
Знахарку многолетний опыт общения с пациентами настолько научил слышать за теми словами, что говорятся вслух, скрытые эмоции, желанья и проблемы, что она больше верила своим ощущениям, чем чужим объяснениям.
А куэлянку с раннего детства долго и тщательно учили ловить малейшие нюансы во взглядах и интонациях людей. Вопреки установившемуся в обществе образу Анжийту как совершенных исполнителей заказных убийств, главной их целью было вовсе не это. Ловить малейшие обрывки информации, тщательно отбирая крупицы истины в горах лжи, собирать воедино цельный образ, и осмыслив его значимость и важность, относить к алтарю своей школы, вот что было для них первоочередной задачей.
И сейчас обе они, та, что убивала и та, что делала все, чтобы сохранить жизнь, не поверили своей подруге. С Астрой что-то произошло, и случилось это недавно. До разговора со старшим охранником она была спокойна, а после него в девушке бушуют сомнение и тревога.
Значит, это он сказал ей нечто такое, что заставило магиню срочно бежать от новых подруг, чтобы разобраться в себе или принять какое-то решение.
Это понимание пришло к обеим одновременно и мельком взглянув друг другу в глаза они поняли, что мыслят одинаково. И если Дисси еще долго колебалась бы, прежде чем начать осторожные расспросы, то у куэлянки были другие представления о том, как должно себя вести с друзьями после ритуала разделения хлеба.
– Что тебе сказал старший охранник? – уставясь на магиню своими непроницаемыми черными глазами, прошелестела Анжийту.
А в том, что сейчас она была именно Анжийту, а не просто куэлянка по имени Улидат, Дисси была почему-то абсолютно уверена.
– Ничего особенного, – не поднимая глаз от своих цепочек, пробурчала Астра, ответ на этот вопрос был единственным, что она успела придумать за те минуты, что находилась в одиночестве. – Попросил ставить на ночь сигнальный круг. Боится, что на нас снова нападут.
И вновь Дисси почувствовала ложь. Обернулась к Анжийту и по тому, как чуть прищурились презрительно черные глаза, поняла, от куэлянки это тоже не укрылось. Но почти одновременно с этим осознала, если разговор начнет Улидат, в этой повозке через несколько минут будет труп. И хорошо, если один. Действуя в еще неосознанном порыве, она плотно прижала локоть к боку Анжийту, давая той понять, что у нее есть план.
Куэлянка бросила на нее быстрый как молния, острый взгляд и нехотя опустила голову, отдавая знахарке право на действие.
– Это хорошо, – будничным голосом похвалила неизвестно кого из них Дисси. – Осторожность прежде всего. А раз уж мы здесь собрались втроем, я хотела бы с вами кое о чем серьезно поговорить. Ведь мы старше всех и опыта у нас, стало быть, тоже побольше.
Чтоб не болтать без дела, знахарка сняла один из пучков и, развязав, начала перебирать траву на расстеленном на коленях полотне.
– Ну, у Бини опыта тоже хватает, – довольно хмыкнула Астра, ликуя в душе, что ей так легко удалось обмануть спутниц.
– Ее я тоже спрошу, если нужно будет, – утвердительно кивнула Дисси. – А пока обсудим между собой. Я все думаю про этих охранников и про нападения. Вспомните, перед появлением той птицы кто-то из бандитских главарей кричал приказы не по-нашему. Никто из вас не понял, что он кричал?
– Я поняла, – теперь, когда разговор ушел от опасной темы, Астра была вся внимание и дружелюбность. – Он крикнул: «Одна у кареты». А потом закричал, чтобы били не оружием, а сетями.
– Да он так и сказал, – подтвердила Улидат. – «Да не оружием, сети бросайте, идиоты».
– Вот оно что. Теперь мне все понятно, – руки знахарки, беспрестанно мелькающие над травинками, приостановились лишь на мгновенье. – Значит, одна из тех, кто из нас был им нужен, это Бини.
– С чего ты это взяла? – даже возмутилась Астра. Версия охранника о том, что нападающим нужна была принцесса, успела удобно устроиться в ее сознании.
– Потому что в тот момент у кареты были мы с Бини. А на ней была защита эльфов. Мечи ее не берут, я сама видела, как растаяло копье, которое бросил в меня наемник. Бини меня оттолкнула и оказалась на пути. Вот он и кричал про сети, её только магическими сетями и можно было захватить.
– А как же тогда расшифровать его слова про одна? Значит, была еще девушка, нужная им? – не сдавалась магиня.
– Это про меня, – неожиданно призналась куэлянка. – Ты же помнишь, как меня чуть не увезли из Лизяков?!
Ее непроницаемые глаза с едва заметной насмешкой глядели на Астру, и та сразу вспомнила намотанный на куэлянку кокон из веревок.
– Но зачем?! – недоумевала магиня.
– Я сбежала от хозяина, – очень неохотно выдавила куэлянка.
– Но ведь у вас не бывает хозяев? – непонимающе уставилась на нее Дисси.
– Нет, не бывает. Но меня поймали и продали. Это позор. Я должна была… убить себя. Но… я… сбежала, – нехотя выдавила Анжийту. – А тот… кто купил… эмир Тергила… сильно разозлился. Он очень хотел иметь свою Анжийту… меня четыре раза догоняли его люди.
– А вернуться… к своим ты не можешь? – осторожно спросила Дисси.
– Нет, – отрицательно качнулась замысловато накрученная чалма. – Я для них умерла.
Она на миг подняла на знахарку свои черные глаза и Дисси даже задохнулась от захлестнувшего её сочувствия. Такая жгучая, неизбывная боль плескалась на дне этих глаз, такое неприкаянное одиночество, что знахарке хотелось прижать эту худенькую женщину к груди, согреть добрым материнским объятием, прошептать слова утешения. И совсем неважно, что она грозная убийца Анжийту, там, в глубине этих темных озер живет такая же маленькая обиженная девочка, как и в ней самой. Но она только положила на миг на ручку куэлянки свою мозолистую ладонь в успокаивающем жесте.
– Но… может, им нужно было не двух, а трех или даже четырех девушек? – Астра и сама уже чувствовала, что спорит из чувства противоречия, но расставаться с удобной версией охранника так запросто очень уж не хотелось.
– Кого, например? – изучающе смотрели на нее снова ставшие непроницаемыми глаза куэлянки.
– Не знаю, – почувствовав приближение к опасной теме, замкнулась Астра. – Нас тут больше трех десятков.
– Не видела я там ни одной женщины, за которой нужно было бы посылать такой отряд наемников. Вот амулет Бини и сама Анжийту действительно ценные вещи. И люди, которые за ними посылали, достаточно влиятельные и богатые особы, чтобы позволить себе такие затраты, – несогласно качнула головой знахарка.