«Вот сейчас будет настоящая игра!» — сержант глазами поискал отведенный ему участок.
Большую часть штабного отсека занимал макет учебного полигона, на котором, подобно шахматным фигурам, готовились к сражению маленькие красные человечки и гадкие зеленые пауки. Десантникам до встречи с противником предстояло пройти еще метров тридцать и взобраться на импровизированный холм. Однако они не спешили атаковать. Отсутствие страха внесло коренные изменения в действия разведвзвода. Отныне это было профессиональное воинское подразделение, а не группа первобытных дикарей. Маленькие красные фигурки медленно расползлись по полю боя и образовали две шеренги наступления. Выдвинутыми вперед оказались всего человек семь-восемь. Основная же масса солдат составила вторую мощную шеренгу.
— Марк подставляет под удар первую линию, надеясь на огневую поддержку второй. — Строгов знал тактику Грабовского.
— Опасный прием. Если вторая цепь замешкается или просто не среагирует, то от авангарда останутся рожки да ножки. — Лейтенант Такер явно не поддерживал методов коллеги.
— Всем внимание! — Жерес не успел закончить, так как дверь с шипением скрылась в переборке. На пороге появилась делегация в составе Торна, доктора Дэи и доблестного командора Хризика.
— Добрый день, господа, — голос профессора выдавал его нервозность.
— Проходите, раз пришли, — Жерес не придал особого значения напряженности социолога. — Мы сейчас несколько заняты, так что располагайтесь, где хотите, и знакомьтесь с нашим детищем. — Майор перевел взгляд на макет, где с минуты на минуту должны были начаться боевые действия.
— Мы как раз и пришли, для того чтобы…
Слова Торна потонули в грохоте выстрелов, треске энергетических разрядов, командах и воплях. Шум сражения, гремевший из аудиотрансляторов, дополнил более близкий и натуральный звук. Удар донесся от входного люка.
— Какого черта, профессор! — Майор раздраженно обернулся.
Одного взгляда на Торна и Дэю хватило, чтобы понять, что причиной громыхания стали не они. Эта парочка вообще не могла шелохнуться. Дрожа как осенние листья, инопланетяне широко открытыми глазами наблюдали за кадрами побоища, которые в тепловом режиме транслировались на шестиметровом экране, вмонтированном в стену.
Ясность в ситуацию внес старшина Готье, который ближе всех находился к выходу:
— Это наш героический командор. Попытался смыться через шлюз еще до того, как тот открылся.
— Ну и как? — осведомился Мишель.
Старшина с интересом покосился на двухсоткилограммовую тушу, которая распласталась перед закрытой дверью.
— Не знаю. Когда очухается, спросим. Кто бы мог подумать, что он так сиганет, а?
— Черт с ним! — Ход тренировки волновал Жереса куда больше, чем самочувствие Хризика. — Вы что, хотите подарить Грабовскому всех наших роботов? Он и так уже оставил без работы Такера. Готье, атакуй немедленно, иначе Николая ожидает та же участь.
Разведчиков действительно словно подменили. Они серьезно потрепали оборону противника в центре и сейчас с остервенением набросились на его левый фланг. Опытные солдаты быстро делают выводы из своих ошибок. Вот и сейчас разведчики, используя практически неисчерпаемые ресурсы своих излучателей, организовали целый шквал заградительного огня, которым они метр за метром песочили территорию паукообразных погрузчиков. Роботы Строгова, уходя из-под обстрела, были вынуждены сбиться в тесную группу на одном из самодельных холмов на самом краю полигона. Их было пятеро против тринадцати десантников. Проигрывая в мощности оружия, машины могли лишь отстреливаться редкими залпами.