Последними проблесками сознания Венцель ощутил запах гудроновой смазки вперемежку с ионизированным воздухом.
— Вот как пахнет смерть! — прошептал он немеющими губами.
— Для начала совсем неплохо, продержались целых двадцать четыре минуты. — Грабовский возник подобно Господу Богу с первыми лучами света. — Поднимайтесь, господа, первый раунд поединка с погрузчиками закончен.
— Погрузчиками? — Капрал Луари стоял на четвереньках и оглушенно тряс головой.
— Ас кем же еще? Или вы думали, что я за ночь наловил целую армию чудовищ?
— Ну, этих тоже не назовешь милашками. — Венцель потер ушибленную задницу. — Господин лейтенант, а чем это он мне так вкатил?
— Ничего страшного, простой биологический станер. Мы их позаимствовали в медицинском блоке. Нэйджалы применяют подобные штуки для наркоза и анестезии. — Грабовский попытался придать своему голосу максимально возможную непринужденность, говорящую о полной безобидности этого приспособления.
Луари из положения сидя чуть не перешел в положение лежа.
— Для чего, для чего? — неуверенно переспросил он.
— Для этого самого, — зареготал рядовой Бувиль. — Можешь забыть те золотые времена, когда красотка-медсестра прижимала тебя сиськами к подушке и сладко шептала: один, два, три, ваши веки закрываются… Теперь, перед тем как выдрать зуб, в тебя сперва вкатят из этого миномета. — Антуан ткнул пальцем в сторону робота, который каменным гостем возвышался над капралом.
Шутка пришлась по душе и подняла настроение разведчикам после начисто проигранной партии.
— Хватит ржать! Все на исходную. Пройдемся еще раз. — Марк надел каску. — Тьюри, смени меня за пультом, я пойду вместе со взводом.
Мишель не заставил себя долго упрашивать. На сегодня хватит острых ощущений! Сержант обрадовался. Он закинул за спину излучатель и резво помчался через главный грузовой трюм «Трокстера», временно превращенный в огромный учебный полигон. Путь сержанта лежал к штабу.
— Разрешите, господин майор?
Тьюри притормозил на пороге, оценивая своих недавних противников. Ого! Против разведвзвода играла сильная команда: Жерес, Строгов, Фельтон, Такер, Готье, да еще и капитан Лафорт в придачу. Не мудрено, что разведчикам досталось!
— Входи, сержант. — Жерес указал на свободный джойстик. — У тебя четыре робота в десятом и одиннадцатом квадратах. Только не очень-то усердствуй. Помни: для ребят это первые шаги, а не выпускной экзамен.
Мишель понимающе кивнул, с досадой вспоминая свое поражение в первой атаке. Чтобы избежать возможных «комплиментов», он попытался как можно быстрее прошмыгнуть на указанное место. Сержанту повезло — атмосфера в штабе была подчеркнуто деловой и не располагала к шуткам. Единственный вопрос задал Строгов:
— Что скажешь, как работает психоволновой имитатор? Какие ощущения?
— Самые приятные, — без тени радости проинформировал Тьюри. — Я чуть в штаны не наложил. Никогда не испытывал такого страха, даже когда в одиночку подыхал в Сахаре. Я думаю, именно поэтому счет игры был не в нашу пользу.
Николай посмотрел на майора:
— Командир, может, уменьшим мощность излучения? А то у ребят инстинкт самосохранения заглушает все иные мысли. Еще немного, и ничего, кроме паники, мы не смоделируем.
— Хорошо, — согласился Жерес. — Будем считать, что мы начали не с того конца. Николай, уменьши интенсивность вдвое, двенадцать-четырнадцать единиц.
Как только желтые кубики на шкале имитатора поползли вниз, медицинские анализаторы разведчиков взорвались фонтанами света. Они засияли как огни дискотеки и оповестили о нормализации сердцебиения, нервных реакций, скорости мышления и еще десятка показателей, о которых Мишель и слыхом не слыхивал.