— Ладно, пока мы окончательно не набрались, давай попытаемся понять, что мы видели на экране. Какие мысли, разведка?
— Вопрос «кто» — это первое, что нас должно интересовать. — Марк заглотил здоровенный бутерброд и сразу же потерял возможность говорить.
— Доктор Дэя считает маловероятным скрытное проникновение на корабль чужеродных форм жизни. Биологические датчики всегда начеку. Я не сильно разбираюсь в биологии, но тоже склоняюсь к мысли, что атаковали машины, — высказал предположение Николай.
— Не хочешь мотивировать? — Разведчик со смаком облизал пальцы.
— Пожалуйста. Сначала самые примитивные улики: шипение при передвижении. Очень похоже на работу пневмомеханических систем.
Грабовский скорчил мину, говорящую, что аргументы дохлые.
— Перехожу к более глубокому анализу. Помнишь, как они входили через эту жидкую дверцу?
— Имеешь в виду интервалы появления? Я видел, как ты засекал время при повторах видеозаписи.
— Точно. Две и восемь десятых секунды между каждым последующим визитером. Какие, я тебя спрашиваю, живые существа движутся в таком режиме?
— Н-да, интересное наблюдение… — Марк прикусил губу.
— Следующее: вспомни, как они убивали? — Николай с отвращением воскресил в памяти кровавую бойню. — Просто разрывали тела на части. Знаешь, какие бешеные усилия необходимы для этого? Работенка как раз для машин.
— Это еще ничего не значит, мы же не знаем, чем они вооружены… — Грабовский пошарил по карманам в поисках сигарет. — Вдруг существуют какие-то вакуумные заряды, вибрационные излучатели или еще черт знает что.
— Исключено. — Строгов протянул Марку два голографических снимка. — Я попросил Торна скопировать несколько кадров. Когда мы пришли, они уже лежали в почтовом ящике.
Снимки изображали последние мгновения жизни одного из пилотов «Фантерскрипта». Первый кадр — изогнутое дугой тело, гримаса боли и ужаса на лице. Второй — разлетающиеся в разные стороны растерзанные куски живой плоти.
— Смотри внимательно! — Николай ткнул пальцем во второй снимок. — Ничего не замечаешь?
— Черт меня подери! — только и смог выдавить из себя Марк.
Из кровавых останков на дюйм выглядывали три острых, слегка загнутых лезвия, напоминающие средневековый трезубец. Желтая кровь покрыла их и сделала видимыми для чувствительного объектива.
— Вот-вот, когда я просматривал видеозапись, не совсем понял, что это такое, просто что-то царапнуло глаз. — Строгов возбужденно прошелся по каюте. — Зато теперь понятно, чем они молотили наших далеких сородичей.
— Факт, конечно, интересный, но нашу проблему он абсолютно не решает. Этот скальпель с одинаковым успехом могла сжимать как рука живого существа, так и манипулятор робота.
Марк наконец отыскал помятую пачку «CAMEL».
— Э, ты что, сдурел? — Николай перехватил руку друга. — Сейчас сюда сползутся все ящерицы во главе с их гадким командором Хризиком.
— Думаешь, они засекут всего одну сигарету?
— Думаю, что проверять мы это не будем. На вот, держи.
Строгов заглянул в стенной шкаф и извлек оттуда небольшой пластиковый футляр. Открыв его, Николай продемонстрировал роскошную гаванскую сигару.
Марк непонимающе посмотрел на приятеля.
— Представляю чудо инопланетной технологии. — Николай Строгов с наигранным вожделением поднес к носу национальный продукт Острова Свободы. — Первая разработка соотечественников Торна специально для курильщиков с планеты Земля. Работает очень просто: поворачиваешь золотое колечко, засовываешь в рот и получаешь максимально возможный кайф. Самое главное — ни копоти, ни пепла.
— А кайф-то в чем? — Грабовский с подозрением повертел в руках инопланетную подделку.