– Возможно, – эхом отозвался он.
– Наш парень займется этим, – продолжала Фрея, – пока вы добываете последние комплектующие для систем глубокого сна. Но я сомневаюсь, что вы их добудете, Рахмаэль. У меня здесь дополнительное примечание на этот счет. Вы правы: Теодорих Ферри председательствует в совете директоров, и монополия, которой владеет фирма, вполне законна. – Она криво улыбнулась. – Согласно санкции ООН.
Он промолчал. Очевидно, все было бесполезно, и, сколь бы долго назначенный корпорацией профессионал и ветеран-космонавт ни прятал «Омфал» между планетами, комплектующие неизбежно будут «задержаны», как укажут на счетах-фактурах.
– Думаю, – заговорила Фрея, – ваша проблема не только в том, чтобы добыть комплектующие для глубокого сна. Это можно уладить, есть способы… мы, например, можем – хотя это обойдется вам в круглую сумму – купить их на черном рынке. Ваша проблема, Рахмаэль…
– Знаю, – перебил он. Его проблема заключалась не в том, чтобы добраться до Китовой Пасти – девятой планеты системы Фомальгаута, которая…
И снова материализовалось мохнатое тело.
– Там обычно, – сказал Авва. – Обычно… обнимут… обман.
«Проклятая двойная реальность, – подумал Рахмаэль и моргнул. – Может, это какое-то нарушение восприятия реальности? Или некая важная информация, доступная правой половине мозга и поступающая из нее в левую половину?»
…которая была единственной процветающей колонией Терры. По сути, его проблемой было вовсе не путешествие длительностью восемнадцать лет.
Его проблемой было…
– Зачем вообще лететь? – убеждал Авва, звероподобная могучая фигура, на которую все смотрели как на кладезь мудрости. – Когда есть «Телпор» доктора фон Айнема, доступный по номинальной стоимости в многочисленных розничных филиалах «Тропы Хоффмана»…
«Да, да», – раздраженно подумал Рахмаэль.
– …и путешествие превращается в пятнадцатиминутную поездку, доступную в финансовом смысле любой терранской семье, даже с самым скромным доходом. – Авва одарил его заботливой улыбкой. – Подумай об этом, сынок.
– Фрея, – произнес вслух Рахмаэль. – Путешествие к Китовой Пасти с помощью «Телпора» заманчиво. – Преимуществом этого способа уже воспользовались сорок миллионов терран. И поступившие по системе «Телпора» аудио– и видеоотчеты восторженно рассказывали о просторной планете, о высокой траве, о странных, но добродушных животных и о новых чудесных городах, выстроенных роботами-помощниками, отправленными на Китовую Пасть за счет ООН. – Однако…
– Однако, – подхватила Фрея, теперь слившаяся с Аввой в одно нежное, мудрое существо, огромное, покрытое мехом и прекрасное, – его особенность в том, что это путешествие в один конец.
– Да, это так, – с готовностью кивнул он.
– Еще бы, – прозвучал единый голос Фреи-Аввы.
– Никто не сможет вернуться, – сказал Рахмаэль.
Двойственное существо лукаво улыбнулось:
– Это вполне объяснимо, сынок. Солнечная система расположена на оси вселенной.
– Какого черта это означает? – спросил Рахмаэль.
– Разбегание внегалактической туманности доказывает Первую теорему фон Айнема, которая… – Голос превратился в искаженное бормотание, сдвоенная проекция расплылась, словно отказал контроль блокировки, затем изображение исказилось и двойная фигура напротив Рахмаэля вдруг перевернулась вверх ногами.
– В числе этих сорока миллионов людей, – невозмутимо продолжал Рахмаэль, обращаясь к перевернутому двойственному существу, – должна найтись горстка тех, кто хочет вернуться. Но отчеты ТВ и прессы уверяют, что все они исступленно и абсолютно счастливы. Вы видели бесконечные телешоу из жизни на Неоколонизированной территории. Это…
Перевернутая вверх тормашками фигура рыгнула. «Обман», – проговорила она.
– Что? – переспросил Рахмаэль.
– Слишком уж идеально, Рахмаэль, верно? – Фигура медленно начала вращаться, поднимаясь правым боком вверх, после чего Авва исчез, осталась только девушка.
– По статистике должны существовать недовольные. Но почему мы о них никогда не слышим? И не можем прилететь туда и взглянуть на них.
Потому что тому, кто отправится «Телпором» до Китовой Пасти и увидит все собственными глазами, придется остаться там с остальными. Скажем, он найдет недовольных – и чем он им поможет? Назад их не вернешь, можно только присоединиться к ним. А чутье подсказывало ему, что в этом будет мало проку. Даже ООН оставила в покое Неоколонизированную территорию. Врата «Телпора» не переступили бесчисленные социальные агентства ООН, штат и руководство были недавно утверждены нынешним генеральным секретарем Хорстом Бертольдом из Новой Единой Германии – крупнейшей административной единицы Европы. Neues Einige Deutschland… НЕГ. Куда более мощная, нежели шелудивая хиреющая Французская империя или Соединенное Королевство – бледные тени прошлого. В отличие от них Новая Единая Германия – как показали выборы генерального секретаря ООН Хорста Бертольда – представляла Волну Будущего, как любили говорить немцы.
– Иными словами, – продолжала Фрея, – вы доставляете к системе Фомальгаута, проведя восемнадцать лет в дороге, пустой пассажирский лайнер – вы, единственный нетелепортированный человек из семи миллиардов граждан Терры, одержимый идеей (или надеждой?) найти по прибытии на Китовую Пасть в 2032 году комплект из пятисот пассажиров или бедолаг, желающих покинуть планету. И затем возобновить коммерческие перевозки… Получается, что фон Айнем доставил их туда за пятнадцать минут, а через восемнадцать лет вы вернете их домой, на Терру, в родную Солнечную систему.
– Да! – резко бросил он.
– Плюс еще восемнадцать лет – для них тоже – на обратный полет. Для вас получается всего тридцать шесть лет. Вы вернетесь на Терру в… – она подсчитала, – 2050 году нашей эры. Мне будет шестьдесят один, Теодорих Ферри и даже Хорст Бертольд успеют умереть; «Тропа Хоффмана лимитед», возможно, прекратит существование… доктор Зепп фон Айнем наверняка давно умрет – ведь ему сейчас за восемьдесят. Нет, он не доживет даже до вашего прилета на Китовую Пасть, не говоря уж о возвращении. Так что, если вы намерены просто испортить ему настроение…
– Разве это безумие? – заговорил Рахмаэль. – Во-первых, поверить в то, что несколько несчастных могли застрять на Китовой Пасти… а мы не знаем о них из-за монополии ТХЛ на все СМИ и всю тамошнюю энергию. И во-вторых…
– Во-вторых, – продолжила Фрея, – желание потратить восемнадцать лет жизни на путь к их спасению. – Она впилась в него профессионально настойчивым взором. – Разве это не идеализм? Или это месть доктору фон Айнему за создание «Телпора», из-за которого ваши семейные лайнеры для межсистемного путешествия устарели? По крайней мере если вам удастся улететь на «Омфале», это будет гвоздь теле– и газетных новостей здесь, на Терре. Даже ООН не сможет замять такую историю. Первый управляемый полет в систему Фомальгаута – это вам не рейс какого-то там допотопного грузового тихохода. Вы станете настоящей капсулой времени, мы все будем ожидать вашего прибытия туда, а затем возвращения домой в 2050-м.
– Капсула времени, – повторил он. – Наподобие той, которой выстрелили с Китовой Пасти. И которая так и не долетела до Терры.
Она пожала плечами:
– Та капсула пролетела мимо Терры, попала в гравитационное поле Солнца и бесследно исчезла.
– Не отслеженная ни одной станцией наблюдения? Из шести с лишним тысяч следящих станций на орбите Солнечной системы ни одна не засекла прибытия капсулы времени?
Фрея нахмурилась:
– На что вы намекаете, Рахмаэль?
– Капсулу времени, запуск которой с Китовой Пасти мы несколько лет назад наблюдали по ТВ, наши следящие станции не запеленговали, потому что она сюда не прилетела. А не прилетела она, мисс Холм, потому что она не была отправлена, несмотря на представление на космодроме.
– Вы хотите сказать, что увиденное нами по ТВ…
– Видеоизображения радостных толп народа, приветствующих запуск капсулы с Китовой Пасти, передаваемые через «Телпор», – подделка. Я несколько раз прогонял записи и обнаружил, что шум толпы – фальшивка. – Он извлек из плаща семидюймовую кассету с железоокисной пленкой «ампекс» и бросил ей на стол. – Послушайте это. Внимательно. Там не было восторженных людей. И по веской причине: никакую капсулу времени с необычными артефактами древних цивилизаций Фомальгаута с Китовой Пасти не запускали.
– Но почему? – Она уставилась на него с недоверием, затем неуверенно взяла со стола кассету с записью.
– Не знаю, – сказал Рахмаэль. – Но, когда «Омфал» достигнет системы Фомальгаута и Китовой Пасти и я увижу Неоколонизированную территорию, буду знать. – При этом он засомневался, что найдет десяток или шесть десятков недовольных из сорока миллионов… хотя к тому времени колонистов, разумеется, будет около миллиарда.