— Ч Т О? — переспросил Олег.
— У них там "Харибда".
— "Харибда"?!
Что такое "Харибда", Олег помнил. Тяжелый танк охраны границ, применявшийся для защиты от набегов варваров. Закованное в толстенную броню гусеничное шасси, на котором стоял генератор инфразвука. Батальона этих чудищ на любом направлении было достаточно, чтобы остановить целую армию. Они и останавливали. Несколько нашествий за историю города. Пока пятьдесят лет назад в первый и единственный раз не смогли выполнить свою задачу.
— Что там? — спросил Ермаков, наблюдавший за Олегом.
Олег повторил доклад Равия.
— Как они его сюда притащили? — удивился Ермаков. И сам же себе ответил: — Впрочем, понятно, как… Своим ходом.
— Если инфрагенератор в активном состоянии, — заметил Энгар. — Стоит им повернуть регулятор…
— И мы как нас звать-то позабудем… — подхватил Локтев, хмуро глядя в сходящиеся края ущелья. — И побежим во все лопатки. Тут и делай с нами что хочешь. "Харибда", мальчики — это жуткая штука!
Все помолчали.
— Однако, — покачал головой Ермаков. — Серьезно они тут оборону организовали. Если они нас обнаружат, боюсь, драка будет неминуема… Может, попробуем пройти незаметно? В этом случае получим дополнительный эффект от внезапного появления в поселке. Они нас сейчас и так не видят… Энгар, получится сделать Завру "ватные шаги"?
Против ожидания Энгар задумался.
Олег быстро прикинул диспозицию. В принципе все было не так уж страшно. Выйти на дистанцию гранатного броска под прикрытием невидимости и одновременно Равий и Зег глушат стрелков на скалах… Стрелки, впрочем, не главное. Главное — успеть вырубить "Харибду". То, что Олег про данную зверюгу знал, не обещало ничего хорошего — эти танки были специально снабжены антимагической защитой. Значит Энгару экипаж не достать. Олег пожалел, что не взял в арсенале станковый фазер — оружие как раз для таких дел предназначенное. Тем более что Зверь Прямого Пути в качестве вьючного животного был не слабее "бэтра". Можно было бы и стрелять прямо со спины. Но — не взял! Значит, остается только одно — подрывать излучатели гранатами. Тот еще цирковой номер, даже с невидимостью. Но делать больше нечего…
— Получится, — сообщил Энгар результаты своих раздумий. — Вес большой, но сделать можно. Потребуется только некоторое время. Минут тридцать. На Побережье мы так легко не отделались бы…
6
— Б-лин… — выругался Мезенцев шепотом и натянул поводья.
Завр встал.
Они как раз миновали стрелков на скалах. Ущелье изогнулось и впереди, за каменной насыпью стала видна "Харибда", закрывающая проход.
— В чем дело? — так же шепотом спросил Олег. До танка было еще метров сто и вряд ли под броней их услышали бы, но практически у них над головами сидели шесть человек дозорных и уж они-то точно голосам на пустом месте не обрадовались бы.
— Узко, — сквозь зубы ответил Мезенцев, глядя вперед. — Завр не пройдет.
— Что, вообще никак? — удивился Олег. — Вроде же нормальная дорога?
Николай помолчал.
— В принципе, можно проползти… — сказал он. — Но Завр же Зверь Прямого Пути! В нормальном мире он… вроде кита на суше или коровы на льду. Для него такой маневр — высший пилотаж.
— И что?
— Слезать придется!
Слезать означало лишиться невидимости. Камуфлет, конечно, отлично работал в режиме хамелеон, но не на пустом месте, не днем и не на глазах у противника. Точно так же провалилась идея подъехать вплотную к "Харибде" — из-за прикрывающей позицию осыпи. О том, что Завр не приспособлен к передвижению в нормальном мире, никто не подумал. Что, впрочем, было не удивительно — кто же на прямоходах по дорогам-то ездит?!
— Поворачиваем? — спросил Ермаков.
Олег пожевал губу, глядя на танк. Полусферическая башня с разведенными в боевое положение "бутонами" излучателей равнодушно торчала над каменным бруствером, никак не реагируя на их присутствие.
— Энгар, хотя бы одного человека с отдельной невидимостью?… — с надеждой попросил Олег, берясь рукой за переговорник. Не смотря на то, что ответ он знал заранее.
— Извини, — Энгар покачал головой. — Не получится. Ты же сам знаешь.
Олег вздохнул и поскреб амулет.
— Равий, — чтобы говорить, ему пришлось скрючиться в три погибели и засунуть голову куда-то между колен. — Мы не можем подобраться к "Харибде" — Завр не проходит. Вся операция на тебе полностью и на Зеге. Сможешь?
— А чего? Смогу, — отозвался тоже приглушенным голосом Равий. Загасим стрелков, потом по гребню подберусь к "Харибде". Без проблем.
— Точно? — переспросил Олег.
— Точно. Есть подход. Мне отсюда видно.
Олег еще немного подумал.
— Ладно. Только одного возьми в сознании. Чтоб поговорить можно было. Действуй!
Он выпрямился, убирая амулет в карман, и сказал негромко всем:
— Ждем.
Потянулись минуты.
Казалось, не происходит ничего. Все так же неподвижно смотрела из-за камней башня "Харибды", заунывно посвистывал ветер, неизвестно, откуда и куда здесь дующий. Неизменное серое небо висело над ущельем подобно потолку. Впрочем, это и был потолок, но к этому факту успели уже привыкнуть.
Олег пристально вглядывался в гребень скалы над "Харибдой", стараясь заметить, когда появится Равий — о том, как они с Зегом управятся со стрелками, у него даже и задумываться не стал, все было очевидно — но все равно упустил момент. Сержант возник словно ниоткуда. И не над обрывом, как думал Олег, а прямо рядом с танком. Как у него это получилось, сказать было невозможно — появился и все. А дальше сделал такое, что даже Олег, знавший, на что Омбре способен, от неожиданности выругался. Правда, не вслух, а про себя.
Равий не стал бросать гранату (как предполагал Олег). Вместо этого он совершенно не таясь подошел к машине, вскарабкался на броню и, встав на башне, небрежно ударил несколько раз ногой по крышке люка.
Люк открылся.
Сержант молча пнул появившуюся из люка голову и тут же прыгнул внутрь следом.
— Эх, млин, мастерски это он! — одобрительно крякнул старик Локтев.
Олег посмотрел назад.
Как раз вовремя, чтобы увидеть прицельный прищур и жесткие складки у губ — совсем не по-марктвеновски выглядел в этот момент добрейший Семен Михайлович. Даже на своего тезку Буденного он сейчас походил мало.
На Трех Базах не принято было интересоваться "предыдущей жизнью" друг друга. Что захочет человек — сам скажет, а так — не лезь в душу. То, что Семен Михайлович попал на Пангу пенсионером из семидесятых, знали все. Но вот кем он был до того, в частности, в "сороковые-роковые", оставалось неизвестно. Сейчас, возможно, Олегу приоткрылся маленький кусочек этой тайны. Впрочем, особого значения это в данный момент не имело…
— Плохих не держим, — сказал Олег, поворачиваясь обратно.
И тут же из башни показался Равий, волокущий за собой одного из "танкистов".
— Можно ехать, Коля, — сказал Олег.
— Только у камней все равно слезете, — напомнил Мезенцев, понукая свою животину.
7
У камней действительно пришлось сгрузиться. И даже снять невидимость — чтобы самим видеть, где находится пряп. Санчес и Отеро Рэм быстро заняли позицию на другом конце прохода, Мезенцев начал протискивать Зверя между камней, а Олег, Ермаков, Энгар и Семен Михайлович подошли к "Харибде".
Они молча остановились, разглядывая неожиданно уцелевший артефакт ушедшей эпохи и как-то единодушно не произнося при этом ни слова. Хотя, наверное, по разным причинам. На вкус Олега, это сильно напоминало минуту молчания.
Да и было от чего.
Вблизи танк больше всего напоминал труп. Над вросшим в землю лишенным гусениц корпусом из потемневшего от времени иридия возвышалась лишь одна исправная деталь — оружейная башня с излучателями инфразвука. Судя по всему, аборигены использовали бронированного монстра в качестве своего рода ДОТа на границе своей территории. Ни на что большее он не годился. Нелепо растопыренной торчала антенна энергоприемника, у неприятно голых катков проросла блеклая местная трава. В купе с полной тишиной и открытыми люками все это производило тягостное впечатление, как это всегда бывает при виде брошенной техники. На миг Олегу вспомнились другие виденные им вот так же танки — разбитые, сгоревшие, с сорванными башнями, отброшенными в сторону взрывом боезапаса — на дорогах иного мира…
Напрягшись, Олег отогнал ненужные воспоминания: здесь была Панга, а не Земля. И совсем другая война, закончившаяся полвека назад. Незачем было мешать их друг с другом.
Ермаков неожиданно для Олега достал свой ноутбук, открыл и принялся бегать пальцами по сенсорам, бросая взгляды то на экран, то на танк. Локтев пристроился рядом, тоже что-то разглядывая. Через секунду Олег сообразил, что начальник экспедиции зондирует танк дистанционным сканером своего ноутбука-талисмана, пытаясь получить данные из бортовой электроники. Смысл в этом, конечно, имелся. И даже, в принципе, могли попасться какие-нибудь интересные записи, если бы аппаратура уцелела. Вот только, уцелела ли? Судя по лицам что Ермакова, что Локтева, они увидел гораздо меньше, чем надеялись.