Теперь мне самой сладкой новостью будет та, в которой скажут о многочисленных смертях полицейских.
Эти подонки вечно притесняют проституток, среди которых немало моих подруг, притесняют эмигрантов, субкультуры... Однако всё это отличные люди, такие же, как и все, даже в чём-то гораздо лучше, чем мы.
Шнихт ещё долго зачитывал разные статьи. Молча слушала и трескала печенье. Мне не страшно - толстеть не буду.
Пятница, четыре часа ровно. Судя по звёздам в северном полушарии, моему знаку зодиака, то есть скорпионам, сегодня следует осторожней быть в общении с людьми: отчётливо видна возможность обмана или даже предательства.
Ближайшее будущее туманно... Узор из осколков собачьего черепа показывает недобрую картину.
В общем, ничего хорошего.
Я собираюсь в дорогу: одев простую белую блузку, тёмно-серый жилет, чёрные брюки и простенькие туфли, делаю себе скромный макияж, причёсываю непослушные рыжие локоны. На шею вешаю кулон в виде красного ромба - талисман на удачу, нацепляю свои любимые кольца и серёжки. Одеваю длинное пальто, прикалываю брошь в виде кошачьего глаза и цепляю на голову небольшой цилиндр.
Шнихт одевает свою единственную рубашку и накидывает на плечи детскую куртку, пришедшуюся впору.
Я сгребаю в карманы все свои деньги (не больше пятисот с мелочью), ключи от дома и экзотическую монету-тотем.
- Тебе это не нужно, Шнихт, - напоминаю я дриджу напоследок, - Ты ещё можешь плюнуть на всё и отказаться.
- Конечно, а потом ты мне каждый раз будешь напоминать!
Сунув руки в карманы, серый коротышка нахохлился и двинулся к выходу. Если прислушаться к эху его мыслей, то станет понятно, что ему элементарно очень интересна затеянная мною авантюра. Маленький поганец немного лукавит...
Я двинулась следом. Предстоит не самый простой день.
Уже на лестничной площадке, пока я возилась со старым дверным замком, Шнихт задумчиво спросил:
- И с чего начнём, Саманта?
- Сперва послушаем новости, - я толкнула дверь изо всех сил, после чего ключ провернулся-таки в нужную сторону, - Кто-то наверняка что-нибудь слышал.
- О чём слышал? - с сарказмом пробормотал дридж, - О гигантских птицах или об убийстве мистиков?
- Не обязательно, дорогой мой. Куда вероятнее, что кто-нибудь поведает нам просто любопытные слухи...
- У тебя странные методы...
- Не тебе судить, Шнихт.
Мы шагнули в тесную кабинку заплёванного лифта, я нажала на кнопку первого этажа. Шнихт громко чихнул и вытер 'нос' рукавом. Вид у нахохлившегося дриджа сильно недовольный.
Я принялась рассматривать стены кабинки. Сегодня появилась новая надпись, в которой приличная девушка София с седьмого этажа грубо обозвана и обвинена в гомосексуализме. Что же за сволочь опустилась до этого?
Стянув перчатку, я приложила к надписи ладонь:
- Глянь-ка, кто-то снова загадил лифт, - прозвучал мой стальной голос.
- И тебе снова есть до этого дело... - тяжело выдохнул дридж, даже не обернувшись в мою сторону.
- Есть, Шнихт, ещё как есть... Посмотрим... обида... он посчитал себя оскорблённым... хотел отомстить... Она отказала ему в сексе... и он решил обозвать её лесбиянкой... Теодор из одиннадцатой квартиры... Будет время, проучу это ничтожество!
Гулко ухнув, двери лифта разошлись в стороны, и дридж засеменил к выходу из подъезда. К разговору о Теодоре, оскорбившем Софию, он вернулся уже на улице:
- Тебе обязательно выяснять, кто кого опорочил, оскорбил и унизил, чтобы потом насылать неудачу?
- Обязательно, если тупой мужлан, неспособный поступиться откуда-то взявшейся гордостью, оскорбляет женщину!
- Один из них как-то умер от твоей порчи, - напомнил Шнихт.
- Он сломал девушке два ребра и нос, а потом ещё и исполосовал лицо осколком стекла, - вспоминая тот случай, я начала закипать, - Я жалею лишь о том, что не смогла самолично выкопать ему могилу.
Какое-то время мы шли молча. Честно говоря, мы оба даже не знаем, куда идём: плана нет. Начать спрашивать следует в барах, где любят ошиваться всякие типы. Вопрос в том, с какого начать. Этот самый вопрос я решила озвучить низкорослому товарищу:
- Куда нам двинуть в первую очередь?
- В 'Хмельного борова'. Там легче всего найти трепача.
- Таких везде полно.
- В 'Борове' их не приходится избивать или подкупать, - надменно глянул на меня Шнихт. Кому как не ему доверять в этих делах.
В этом-то он прав: денег в карманах мало, а представить, что я буду выбивать из широкоплечего амбала информацию... Рядом, конечно, дридж, но он в этом деле не помощник.
Свернув в узкий проулок, мы двинулись в сторону бара.
В местной густой темноте сидят два фантома. Сперва я разглядела их белые глаза, а затем увидела и тощие силуэты. Создания тени повернули ко мне безликие головы и уважительно уступили дорогу. Потом долго провожали взглядом.
Фантомы - создания таинственные. Их видят немногие, из тысячи человек вряд ли сыщется более одного. Фантомы обитают только в очень тёмных местах - слабейший свет для них неприемлем. Эти существа либо играют с седыми фиалками, либо гоняются за сомлями, либо просто сидят без дела.
Многие считают фантомов душами умерших, однако утверждать, что так и есть, было бы опрометчивым. Сами о себе они так сказать не могут. Да, пленники тени говорят, но их слышать может не каждый мистик. Я, например, могу.
В общении с фантомами следует соблюдать ряд правил:
Во-первых, нельзя обращаться к ним первым. Если призрачным сущностям нечего тебе сказать, то они никогда не будут вести диалог. Они либо проигнорируют твои слова, либо поспешат исчезнуть.
Во-вторых, если фантом заговорил с тобой, следует его выслушать, иначе он потом будет тебя преследовать. Конечно, белоглазые абсолютно безобидны, но когда тебя вечно встречает в тёмных местах один и тот же фантом, силясь донести свои слова, рано или поздно свихнёшься или станешь параноиком.
И в-третьих, просьбы и советы фантомов лучше выполнять, так как они никогда не врут. Если они просят арестовать того или иного человека, то тот явно сущий мерзавец, если советуют бежать, нужно непременно бежать, а если рассказывают о тайнике, то тот непременно будет в указанном месте полный ценностей.
Опять же, если фантом заговорил с тобой, можно смело его спрашивать - он и не подумает врать или умалчивать что-либо.
Конечно, временами бывает достаточно жутко. Один раз теневое создание выскочило из-за угла и шипящим голосом предупредило, что неподалёку бродит Стумма! Мне пришлось полчаса сидеть в укрытии, а после этого медленно выбираться из этого места, постоянно вертя головой и обливаясь холодным потом...
Порождения Небожителя остались за спиной, и я довольно быстро забыла о них.
Встречая их почти каждую ночь в течение двадцати трёх лет, семи месяцев и пяти дней, быстро привыкаешь.
Шнихт мне совсем не нравится: идёт сбоку чернее тучи, вечно хмурится. Пусть даже он часто бывает не в настроении, сейчас дридж прямо лучится негативом. Хоть он этого и не любит, я решила вскользь прочитать его мысли...
Что-то связанное со вчерашним днём... ярость и... страх... унижение... не совсем с ним, скорее... с близким другом... пистолет... звук выстрела...
Вот оно как. Серьёзные должны быть неприятности. Следует его расспросить.
- Шнихт, - строго окликнула я дриджа, - Что с тобой?
- Всё в порядке... - безразлично прошлёпал он губами.
- Ты врёшь.
- Опять копалась у меня в башке? - злобно сверкнул он глазами, обернувшись в мою сторону.
- Да. Ты не особо старался скрыть свои мысли.
- Вечно этим занимаешься! - негодует коротышка, - Как мне ещё тебя просить оставить в покое мою грёбаную черепушку?
- Просто скажи, что случилось, - твёрдо произнесла я.
Гнев лысого карлика тут же стих. Дёрнув длинными ушами и плотнее укутавшись в куртку, он повернул голову, направив взгляд чётко вперёд. Ближайшие минуты я просто ждала. Шнихту не нравится говорить о своих проблемах: он считает, что таким образом жалуется и, тем самым, проявляет слабость.
Через какое-то время он начал рассказывать:
- Вчера был у Груйфа, пили. Потом заявился клиент, наркоман кудрявый. Имя у него ещё то ли Эрне, то ли Эрнст... Выхватил ствол и потребовал шмали и денег. Груйфу пришлось выложить двадцать тысяч - заработок за пять дней. А ведь у него жена следит за кладкой. Шесть яиц.
- Если хочешь, я этого парня найду и устрою ему...
- Груйф слишком горд для этого, - прервал дридж, - Он даже от моей помощи отказывается.
Или Шнихт просто не знает, чем помочь, а мне Груйф не доверится. И такими мы сделали всех дриджей. Недоверчивыми, замкнутыми и озлобленными.
Бар 'Хмельной боров'! За километр гремит его музыка, а на расстоянии ста метров в её звучание вплетают пьяные голоса посетителей. Волна за волной на меня накатывает мощный звук. Музыка, конечно, не отличается красотой, зато отлично подбадривает танцоров, что совершенно не умеют танцевать.