Объект моей слежки, как оказалось, простой рабочий, собирающий печатные машинки.
Решето приблизился к проходной, организованной под небольшим навесом перед входом в ангар. Мне туда путь заказан - к гадалке не ходи. Пропустить на мелкое предприятие постороннего никто, я думаю, не собирается.
Пришлось остановиться у чёрного витого столба, приблизившись на максимально-возможное расстояние до проходной. Если подойти ближе, то стану слишком заметен и непременно привлеку внимание. Меньше всего мне этого хочется...
Целиком отдавшись в слух, я мог различить короткий обмен фраз:
- Добрый вечер, мистер Вульф! - радостно воскликнул сторож.
- Привет, Аарон, - пожал его протянутую руку Решето, - Зови меня просто Гордоном.
- Только когда ты тут станешь директором! - хрипло рассмеялся сторож Аарон.
В тишине южных окраин я растворился в тени высокого фонарного столба и смаковал полученную информацию: настоящее имя маньяка Решето - Гордон Вульф, он работает на фабрике по производству печатных машинок. В свободный после ночной смены вечер он убивает людей и кромсает им грудную клетку...
Слишком мало, чтобы говорить, что я готов ко встрече с ним тёмной ночью. Однако за три дня я приблизился к разгадке тайны грозы ночного Данкелбурга гораздо ближе, чем вся полиция города.
Впав в лёгкий ступор, я не мог заставить себя пойти уже скорее домой. Помог проезжающий автомобиль: за секунду до того, как его круглые фары должны были выхватить меня из темноты, я двинулся по улице.
Где-то здесь, если я не ошибаюсь, должна располагаться станция метро.
В ту ночь судьба взяла у меня плату за знания. Я получил имя убийцы, а теперь должен был дать что-то взамен. Сборщиками платы выступили три чёрные тени...
Почти добравшись до станции, я решил срезать через переулок. Переступая неглубокие лужи, добрался таким образом где-то до середины, после чего дорогу мне перегородили неизвестные.
Лиц не было видно, но и без этого понятно, кто сейчас передо мной - местные хулиганы. Каждый из них выше меня на полголовы и шире почти в полтора раза. Омерзительные ублюдки, выкидыши общества! Я осознал, что моя ненависть к ним очень велика, но совершенно несравнима со страхом перед ними!
На одну мышь слишком много троих котов!
От громил повеяло самоуверенной, надменной агрессией, словно болотной гнилью. Во тьме, я уверен, они поигрывают желваками и разминают кулаки. Исход этой встречи мне ясен...
Возможно, я ещё могу как-то подправить ситуацию в свою пользу. Нет, на мирный исход событий я не надеюсь. Попробуем, что называется, станцевать на носовом платке, раз уж вариантов не так много.
Здоровяки дружно сделали шаг вперёд, причём у центрального шаг оказался немного короче - они начали меня окружать! Не страшно. Мне было вовсе не страшно: я познал уже, что такой настоящий страх! Сейчас было обыкновенное, хоть и сильное волнение.
Сердце колотится громко. Мозг суетливо обрабатывает немногочисленные варианты и пытается найти новые...
Громилы сделали ещё один шаг - я тут же отступил назад. Один из мордоворотов надменно усмехнулся:
- Что, очкарик? Страшно?
- Думаю, он уже обмочился! - поддакнул второй выкормыш.
Отвечать на их вопросы, да и просто говорить с ними - смысла никакого. Только отвлекаешь голову от спасительной работы. Вести дипломатические беседы с падшими ничтожествами я тем более не собирался...
Ничтожества... которым я ничего не могу противопоставить...
- Эй! Ты немой или со страху челюсти заклинило?
Хитрость? Возможно... Против не одарённых умом верзил можно использовать хитрость...
Троица заразилась лёгким мерзким смешком. Ублюдки... Быть избитым и ограбленным этими... Я сегодня на такое не согласен! Я, чёрт возьми, не согласен!
Сбоку стоит мусорный бак. Кто-то поставил прямо на крышку пустую бутылку. Кое-какой конкурентоспособный план тут же возник в голове. Пока я резко выбрасывал руку и хватал зелёную бутылку за горлышко, он обрастал дополнительными подробностями, деталями, правился прямо на ходу...
Ударом об край бака я сделал из бутылки острозубую розочку. Хищные края стекла направились на выродков. Троица отступила назад.
Одумавшись, верзилы осклабились и снова стали напирать:
- Ты что, решил отбиваться, сумасшедший? Этой бутылкой?
- А ты знаешь, каков шанс подцепить какую-нибудь заразу от грязного стекла? - я угрожающе взмахнул розочкой.
Второй раз мои пустые угрозы, мой фальшивый блеф сработал - грозная троица ночных волков отступила, не ожидав такой прыти от своей жертвы. Я не упустил момента и резво развернулся на пятках после чего рванул в противоположную от неизвестных сторону! Три шага я шлёпал кедами по плитке сольно, прежде чем в шум моих шагов вмешались звуки трёх пар ног!
Бежать с сумкой через плечо от трёх верзил было очень тяжело! Дыхание сбилось уже через десять метров!
Прямо над ухом я расслышал мощное пыхтение догоняющего. Через плечо бросил розочку, которую так и не выпустил из рук. Не рассмотрел, попал я или нет.
Не теряя времени зря, я начал цеплять попадающиеся под руку мусорные баки и опрокидывать их под ноги наступающим уже на пятки мудакам! Сзади послышался отборный пятиэтажный мат и жуткий грохот валящихся с ног неандертальцев!
Я выскочил на улицу, но в округе совсем никого не было - на помощь звать не получится. Я рванул на противоположную сторону дороги.
Рука нырнула в карман - я быстро сгрёб все деньги в кулак и быстро пересыпал их в сумку. Очки тоже сорвал с носа и бросил туда же. Так как звука бьющегося стекла я не услышал, то это значит, что я мимо сумки не промахнулся. В темноте да без очков можно было и не попасть...
Застёжка зиппер издала свой пронзительный визг - сумка хорошо застёгнута, теперь ничто не вывалится.
О приближении ублюдков можно было судить по их грубым выкрикам с обещаниями убить меня самыми жестокими способами! Сжимая зубы, я постарался не терять скорость...
Ещё один мусорный бак полетел под ноги догоняющим, я ворвался в узкий переулок, перепрыгнул непонятную коробку, нырнул за угол и увидел открытый мусорный контейнер. Без малейших сожалений выбросил туда сумку и рванул в противоположную сторону.
Пришлось нырнуть в еле замеченный проём. Без очков я плохо разбирал дорогу и чуть не вмазался в кирпичный угол! Под ногами разлетелись брызгами лужи, обувь начала промокать, подошва стала проскальзывать!
Я с трудом держу равновесие, не то чтобы отрываться от погони! С каждой секундой я был готов оказаться схваченным...
Не понимаю, зачем я ещё пытаюсь убежать.
Грубая здоровая ладонь схватила меня за правую часть лица и мощно толкнула в сторону стены. Я буквально подлетел в воздух, чтобы через секунду удариться виском об кирпичи. Чувствовать, как твои кости скрипят и трещат, грозясь сломаться, крайне ужасно. Осознавать, что на этом ничего не заканчивается, ещё ужаснее...
Я упал на землю, погрузившись животом в воду. На лицо брызнули грязные капли. Часть из них попала мне прямо в рот. Мерзко... скоро к гнилостному вкусу добавится вкус моей собственной крови.
Сжаться, максимально сжаться, скукожиться, напрячься, спрятать голову! Стать черепахой! Наплевать на ледяную воду!
Полетели первые удары! Меня били ногами, метя в лицо, под рёбра, в пах - всюду, куда могли попасть! Тяжёлые мощные ботинки утюжили мне бока, словно кузнецкие молоты! Каждый удар вызывал волну боли, которая прокатывалась по всему телу! Наверно, со стороны моё избиение выглядит жутко...
Я совсем перестал укрываться от пинков, когда их число перевалило за сотню. Я выдохся, расслабился и просто размяк на земле мешком с песком. Чувствовал себя безжизненной тряпичной куклой. Вскоре я перестал чувствовать удары: боль была такой, что на её фоне новые вспышки просто терялись...
Кровь заполнила рот, но я не мог её сплюнуть. Начал понемногу задыхаться...
Кто-то схватил меня за волосы... Новая боль... И больше я ничего не помню в ту ночь... Темнота гуще той, что накрыла город с наступлением сумерек, охватила меня.
Я очнулся под утро, когда солнце только-только начало подниматься над горизонтом...
Удивительно, что трупы жертв Решета обнаруживают в ту же ночь, когда их лишали жизни, а меня, живого, но побитого, никто не нашёл до самого утра, да и мог бы вообще не найти.
Примечательно, что мои повреждения незначительные (учитывая ситуацию): всего лишь ломит всё тело, синяки покрывают меня всего и ужасно болят, стоит только пошевелиться... Лицо осталось почти нетронутым, не считая разбитой губы, кровоподтёка над бровью и ссадины на щеке.
Прошло около часа ковыряния в луже, прежде чем я смог встать на ноги...
Без очков и с отёками на лице было совсем плохо видно. Кое-как, шипя при каждом шаге, я добрался до мусорного контейнера. Оранжевый здоровяк стоит у стены ровно там, где я его видел вчера. В его недрах удалось найти свою сумку - уже хорошая новость. Ублюдки не смогли найти её ночью и остались без добычи. Очки целы, деньги на месте, а гематомы скоро пройдут.