- Он американец? - спросил Голы.
- Не знаю. Он регулярно платит за наем этого бюро. Если хотите, могу показать вам его комнату.
Это было небольшое помещение. Посреди комнаты стоящи письменный стол и мягкое кресло. У стены - высокий американский шкаф и несколько полок с книгами.
Гольт полистал одну из книг, заметив про себя, что хозяин редко пользуется ими.
- Странный стол, - заметил Гольт.
Но привратник не видел ничего особенного в этом письменном столе.
- Очень странный, - повторил Гольт еще раз, - такие столы не подходят для деловых людей...
Он сказал это тем таинственным тоном, что нередко вводил в заблуждение куда более умных людей, чем привратник.
- Вы думаете, этот стол такой уж странный? - растерялся привратник.
- Я сейчас докажу вам это, - сообщил Гольт, вынимая связку ключей из кармана. Он подобрал небольшой ключ и несколько раз повернул его в замке.
- Как видите, каждый может открыть этот стол. Кроме того он обладает еще и тем недостатком, что, открыв этот ящик, да еще вот этот справа, вы уже не в состоянии открыть остальные.
Все сказанное Гольт подтверждал соответствующим действием.
Привратник не на шутку заинтересовался странными свойствами стола. Эту новость, подумал он, можно будет рассказать в кабачке вечером управляющему. Он попробовал открыть остальные ящики и был изумлен, что это удалось ему без особого труда.
- Тут, мне кажется, вы ошиблись, - победоносно сообщил наш услужливый простак.
Гольт сделал вид, будто крайне удивлен этим обстоятельством.
- Очень, очень странно... Но иногда такое бывает...
Удостоверившись, что все ящики пусты, он закрыл стол. Ясно было одно: Виллэ пользовался этим бюро для отвода глаз.
- Как часто господин бывает здесь? - спросил Гольт, спускаясь с лестницы.
- Один раз в месяц - обязательно!
- Ну, а в какие дни?
- Никогда не знаешь заранее, когда он приедет.
- Ну, а какой он внешне?
- Невысокого роста, брюнет, со смуглым лицом... Говорит с иностранным акцентом. Я думаю, он француз.
- Когда он появится, передайте ему, что я желаю с ним поговорить.
- И кто же, прикажете передать, желает поговорить с ним?
- Мистер Гринби!..
Привратник, подозрительно посмотрев на Гольта, буркнул:
- Вы не мистер Гринби!
Гольт рассмеялся.
- Да, действительно, это он прислал меня. Но откуда вы знаете, что меня зовут не Гринби?
- Потому что мистер Гринби был здесь два дня тому назад, - пояснил привратник.
* * *
Гринби занимал красивый особняк в Кадоен-сквере. Старинная мебель темного дерева придавала квартире немного зловещий вид, но он смягчался дорогими картинами на стенах и светлыми шторами на окнах. Гринби сам был художником и в свое время занимался в Италии у одного знаменитого мастера. Он с удовольствием вспоминал те времена в уединенном ателье вблизи "Девяти Мостов"...
К шести вечера Гринби вернулся домой и отправился в свою рабочую комнату, что находилась в задней половине дома. На столе лежала дюжина писем. Большинство из них были приглашениями, В углу стола стояла маленькая пишущая машинка...
Он задумчиво взглянул на нее и позвонил.
Вошел слуга.
- Я недавно заказал клише из резины. Вы получили его?
- Да, из магазина принесли небольшой пакет, - сообщил слуга. Он вышел и через несколько минут вернулся, держа пакет в руках, затем раскрыл его и вынул ящик из розового дерева с привязанными к нему ключиками.
- Откройте шкатулку!
Слуга послушно исполнил приказание. Внутри лежала печать и подушечка с химической краской. Гринби внимательно осмотрел печать. Это было его собственное факсимиле. Он добился в своем банке, чтобы его чеки с такой подписью считались действительными. Директор банка, впрочем, предупредил его, чем он рискует, но Гринби настоял на своем.
Он положил печать в ящик, закрыл на ключ и спрятал ключ в жилетный карман.
Слуга хотел было удалиться, но Гринби остановил его.
- Паркер, через несколько недель я покидаю Лондон. Я хочу, чтобы вы заботились о доме во время моего отсутствия. Жалованье вам будет аккуратно выплачиваться. Дальнейшие указания - потом.
- И вы надолго уезжаете, сэр?
Гринби чуть медлил с ответом.
- Может быть, я пробуду в отъезде год.
- Так долго, сэр?
Гринби стоял у окна и отсутствующим взглядом смотрел на вечернюю толпу. Слуга собрался уходить.
- Подождите, Паркер, - произнес Гринби, не оборачиваясь, - дело в том, что я собираюсь жениться...
- Я поздравляю вас, сэр...
- Но для вас лично это ничего не меняет. Я думаю уехать в Америку.
Наступила пауза.
- Простите мою дерзость, сэр... Я знаю эту даму?
- Может быть. Во всяком случае, вы познакомитесь с ней, - ответил Гринби и добавил:
- Я жду миссис Колляк. Она придет через час. Проводите ее ко мне...
Поклонившись, Паркер вышел.
Гринби по-прежнему смотрел в окно. Странные мысли роились в его голове. Весь Лондон говорил о миссис Колляк как о женщине поразительной красоты. Ангельская внешность в соединении с распущенностью Екатерины Великой...
В семь часов вечера Паркер проводил даму в рабочую комнату своего господина.
Дама была одета скромно, однако очень элегантно...
- Прошу вас, садитесь, - произнес сдержанно Гринби.
Он придвинул к ней большое удобное кресло, и она уселась напротив него.
- Вы чем-то очень расстроены? - поинтересовался Гринби.
- Вы, наверное, догадываетесь, сколько денег мне нужно, чтобы выйти из затруднительного положения, - сказала гостья.
Гринби развел руками.
- По меньшей мере тремя тысячами фунтов я покрою свои расходы. Впрочем, я смогла бы обойтись и меньшей суммой. Но охотнее всего я предпочла бы вообще не просить вис об этом...
Гринби открыл ящик письменного стола и вынул оттуда чековую книжку.
- Предоставляю вам возможность самой вписать нужную сумму, - сказал он, протягивая оторванный листок.
Только теперь она заметила, что его правая рука была забинтована.
- Вы ушиблись? - спросила гостья испуганно.
- Ничего серьезного.
Гринби подал ей перо, а сам открыл ящик письменного стола и вынул оттуда резиновый штемпель...
- Вам выплатят по этому чеку, а теперь я хочу поговорить с вами, заявил он, окончив все необходимые формальности.
Гостья спрятала чек в сумочку и приготовилась слушать.
- Дело в том, что я хочу жениться, - начал Гринби.
- Кто же эта благородная дама? - спросила гостья.
- Этого я еще не знаю.
- Вы - не знаете?! Но это смешно!
Гринби пожал плечами.
- Ничего смешного. Я еще не решил окончательно и хотел спросить вас...
Он замолчал.
- Но кого вы имеете в виду? Вы не хотите назвать имя этой женщины? - не унималась гостья.
- Вы угадали: мне не хочется упоминать о ней!
- Но право же, это смешно! Я хорошо знаю всех женщин Лондона. Скажите, как ее зовут, и я отвечу, достойна ли она вас.
- Я сам еще не знаю, - откровенно признался он.
- Сначала вы хотели мне сказать, но потом испугались, не правда ли? улыбнулась миссис Колляк, но тут же встревожилась, заметив, как побледнел Гринби. Женским чутьем она угадала, что в нем происходит жестокая внутренняя борьба.
- Простите мою нескромность, - мягко произнесла гостья. - Я думаю, мне лучше уйти. Я вам очень благодарна за помощь.
- Не стоит говорить об этом, я навещу вас на днях...
- Вы ведь не сразу же уедете?
- Нет, я до конца недели остаюсь в Лондоне.
Гринби проводил гостью до дверей, потом долго сидел в кресле, погрузившись в размышления. Скромно поужинав, он плотно закрыл дверь и начал работать. Проходивший мимо Паркер слышал непрерывный стук пишущей машинки.
В девять вечера Гринби позвонил Паркеру.
- Где остальная прислуга? - нервно спросил он.
- Томас на кухне, сэр.
- Передайте ему, чтобы он ждал моего звонка. Я хочу, чтобы вы поехали на вокзал - справиться, когда прибывает ночная почта с континента.
- Но можно узнать по телефону, сэр...
- Я не доверяю телефонным справкам, - нетерпеливо отрезал хозяин. Если мне что-нибудь понадобится - позвоню Томасу. Я не стану дожидаться вашего возвращения, поэтому позвоните мне в "Терриер-Клуб".
Убедившись, что Паркер ушел, Гринби начал переодеваться. Из ящика стола он вытащил поношенный костюм и надел его. Широкополая шляпа и дождевик дополнили его костюм. Выдвинув другой ящик, он вынул толстую пачку банкнот и опустил ее в карман. Потом спустился по лестнице и вышел на улицу.
...Накрапывал дождь. Сквозь непроницаемую завесу молочного тумана черной бездной мерцала река.
Гринби шел вдоль берега. Дойдя до лестницы, выходившей на набережную, он увидел маленькую лодку. Два человека в блестящих дождевиках сидели у весел.
- Хелло, Лаудер! - позвал Гринби.
- Хэлло, сэр, - отозвался голос из темноты. Лодка приблизилась к каменной лестнице.
- Дайте мне руку!
Гринби схватился за протянутую руку и ловко прыгнул в лодку. Медленными, уверенными движениями гребцы направили лодку к середине реки.