Никого. Эшли спустилась на лифте в грязноватый вестибюль, подошла к стойке и предъявила пожилому портье кредитную карточку.
- Уже покидаете нас? - ухмыльнулся он. - Жаль! Зато неплохо время провели, верно, лапушка?
Эшли воззрилась на него, гадая, что он имеет в виду, и боясь спросить. Ее так и подмывало узнать, выписался ли Деннис, но, пожалуй, не стоило будить спящую собаку.
Портье сунул ее карточку в POS-терминал <Устройство для проверки платежеспособности кредитных карточек.>, нахмурился и повторил процедуру.
- Прошу прощения, на вашем счету ничего нет. Вы превысили лимит.
Эшли потрясенно открыла рот. Кошмар продолжается.
- Не может быть! Тут какая-то ошибка. Портье пожал плечами:
- У вас есть еще кредитные карточки?
- Н-нет. Надеюсь, вы берете чеки? Мужчина с явным неодобрением оглядел ее вызывающий наряд.
- Иногда. Если у вас имеется какое-нибудь удостоверение, конечно.
- Здесь есть откуда позвонить?
- Телефон за углом.
***
- Мемориальная больница Сан-Франциско.
- Можно попросить доктора Паттерсона?
- Минутку, пожалуйста...
- Кабинет доктора Паттерсона.
- Сара? Это Эшли. Мне нужно срочно поговорить с отцом.
- Прошу прощения, мисс Паттерсон, но он в операционной и...
Эшли судорожно сжала трубку.
- Не знаете, сколько он там пробудет?
- Трудно сказать. На сегодня назначена еще одна операция.
Эшли из последних сил боролась с подступавшей истерикой. Злые слезы жгли глаза, руки дрожали. Еще немного - и она упадет на пол и забьется в припадке.
- Послушайте, Сара, у меня неотложное дело. Пожалуйста, передайте, что я жду его звонка. Я буду ждать здесь, пока он не откликнется.
- Она медленно продиктовала медсестре номер телефона и, убедившись, что та все записала, повесила трубку.
***
Эшли просидела в вестибюле больше часа, натянутая как струна, мысленно умоляя отца поторопиться. Проходившие мимо люди удивленно поглядывали на нее, а некоторые мужчины откровенно глазели и многозначительно подмигивали. Она чувствовала себя выставленной напоказ дешевкой и не знала, куда деваться от их любопытства. Когда наконец раздался пронзительный звонок, девушка вздрогнула от неожиданности и бросилась к телефону.
- Алло?
- Эшли?
- Да, папа, я...
- Что случилось?
- Я в Чикаго и...
- Что ты там делаешь?
- Потом все объясню. Мне нужен билет на самолет до Сан-Франциско. Я осталась без денег. Ты одолжишь мне?
- Разумеется. Не вешай трубку.
На этот раз пришлось ждать всего несколько минут.
- В десять сорок из аэропорта О'Хара вылетает самолет “Америкэн эйрлайнз”. Рейс четыреста семь. У регистратора будет билет на твое имя. Я встречу тебя в аэропорту Сан-Хосе и...
- Нет! - почти взвизгнула Эшли. Она не может допустить, чтобы отец узрел ее в таком виде! - Я.., сначала мне нужно поехать домой переодеться.
- Так и быть, встретимся за ужином.