- Когда схватим Килеану, я тебе отвечу сразу на все вопросы. Уж слишком много ты их задал сегодня. - В глубине больших голубых глаз Лалатолиса промелькнула тщательно скрываемая неприязнь к своему сотрапезнику. - А если мы не доставим Килеану Диктатору, то я предоставлю тебе возможность задать их ему лично. Учти это, капитан Империи!
- Спасибо, учту. - Тонкие губы Клоалотиса сложились в вежливую улыбку.
Отправившись в свою каюту, чтобы приготовиться к Прямому Переходу, Лалатолис размышлял о странном несоответствии между утонченной внешностью капитана и его слишком резкой прямотой суждений. Они были знакомы много тысячелетий и несколько раз вместе участвовали в операциях Дальней Разведки. И все это время Лалатолису не давала покоя мысль о том, что прямодушный и открытый на первый взгляд Клоалотис на самом деле уже давно ведет какую-то собственную тайную игру.
Глава 11. Перекресток Измерений.
- Свет! - Приказал Яманубис.
Быстро, но достаточно плавно вокруг разлилось мягкое желтоватое свечение. Оно исходило от высокого потолка огромного совершенно пустого зала, в котором дракон свободно и комфортно расположился. Отполированные до зеркального блеска металлические стены отражали нашу разношерстную компанию. Или это не металл, а какие-нибудь пластиковые заменители или силовые поля?
Не успел я задать вопрос о том, куда мы, собственно, попали, как послышался приятный бесполый голос, явно смодулированный автоматическим устройством:
- Приветствую долгожданных гостей в приемном зале дворца Великой волшебницы Ридалины. В настоящее время хозяйка отсутствует, но я, ее автосекретарь Ир, уже направил уведомление о вашем прибытии. Прошу вас, располагайтесь и чувствуйте себя как дома. Я позабочусь о вашем удобстве.
Прямо перед нами в стене открылось широкое круглое отверстие, достаточное для прохода Горохора. Там виднелись кроны деревьев и синее небо. Мы начали медленно сползать со спины дракона. Все мои мышцы затекли и плохо слушались. Примерно так же чувствовали себя и другие мои спутники, кроме, пожалуй Учителя. Хотя наше путешествие через Хаос было не очень долгим, сказывалось огромное напряжение. Поэтому, оказавшись на таком же гладком, как и стены, полу, я, Дилл и Килеана начали приседать и подпрыгивать, разгоняя застоявшуюся в венах кровь.
- Ир, - по-хозяйски обратился к автосекретарю Яманубис, - наш визит к Ридалине нелегален, так что, пожалуйста, обеспечь высший уровень защиты и секретности.
- Уже сделано, гость Яманубис. - Мне показалось, что в механическом голосе прозвучали едва заметные нотки обиды. - Я просканировал всех прибывших и опознал Вас, кругга Аконепутарована и дракона Горохора, ранее посещавших это здание. Каждый визит был нелегальным и каждый требовал подключения дополнительных мощностей к энергетическим полям. Поэтому я установил защиту сразу же, как только вы вышли из Межпространства в приемном зале, и я вас идентифицировал. Могу ли я узнать имена двух прибывших с вами людей, чтобы обеспечить им максимальный комфорт при общении?
- Девушку зовут Дилл, а молодого человека - Рен. - Сообщил Яманубис. - Они мои друзья, выполняй все их просьбы, как мои собственные.
- Очень приятно познакомиться. - Вежливо отчеканил автосекретарь.
- А почему Вы, Учитель, не упомянули Килеану? - Тихо спросил я.
- Потому что Ир меня не видит, не слышит и не ощущает. - Ответила мне за Яманубиса сама Повелительница, быстро перебирая пальцами тонкий браслет на левой руке. - Не забывай, что здесь мой мир - мир техники и приборов, здесь властвуем мы - повелители машин. И незачем какому-то автомату знать о моем прибытии. Из него могут считать информацию даже простейшие спутники-наблюдатели.
- Да, и постарайся больше напрямую не обращаться к ней, - добавил Учитель, - ведь для автосекретаря ее как-бы не существует. Кстати, и ты, Дилл, это учти.
- А с кем мы говорим-то? - Недоуменно повертела головой волшебница. - В зале никого, кроме нас, нет.
- Автосекретарь - это компьютер, управляющий зданием, всеми его устройствами и механизмами. - Начал объяснять Яманубис. - собственно, Ир и есть само здание, или, иными словами, он - вплетенный в жесткие оболочки и силовые поля конструкции искусственный интеллект.
- Благодарю за доброту и заботу, Ир, - слегка склонила голову волшебница, - ты очень мил и любезен.
- Спасибо, Дилл, - отозвался автосекретарь, и мне почудилось, что в механическом голосе зазвучали теплые тона. - Кроме моей хозяйки Ридалины, ни один человек не обращался ко мне, как к равному, как к живому существу.
- Ладно, - махнула рукой Килеана, - будем считать, что обмен любезностями состоялся. У нас слишком мало времени.
- Ир, можем ли мы покинуть приемный зал? - Спросил Яманубис.
- Да, да, конечно, прошу меня извинить, - "забеспокоился" Ир, вы, наверное, устали и хотите отдохнуть и принять пищу. Подождите, пожалуйста, сейчас я включу стерилизатор.
- Стерилизатор? - Не успели мы с Дилл одновременно задать вопрос, как вдруг нас будто окатило сухой теплой волной. Это было очень странное ощущение - словно меня за несколько мгновений отдраили до кристальной чистоты и снаружи, и внутри. Моя одежда из кожи анакванды вдруг захрустела и заскрипела, как будто только что сшитая, хотя на ней и остались потертости и царапины. Мое тело лишилось не только пота и грязи, покрывавших его, но даже внутри, в желудке, я ощутил необыкновенную легкость и пустоту.
Одновременно со мной стерилизатор очистил и моих спутников. Мне в голову пришло удачное сравнение: если раньше я смотрел на них как будто сквозь пыльное стекло, то теперь наконец-то увидел вообще без преграды. Особенно меня порадовал вид Дилл, чьи короткие пушистые волосы мгновенно завились прелестными кудряшками, а на лице появилось выражение истинного блаженства.
- Стерилизатор! - Презрительно фыркнула Килеана, серебряный комбинезон которой избавился от всех пятен и блестел, словно хорошо отшлифованный кинжал. - Изобретение вечно торопящихся людей. Раз, два - и ты очищен. Ни поэзии бассейнов, ни романтики ароматных ванн, ни расслабления массажа...
- Ну, не у всех же есть вечность позади и вечность впереди, как у вас, бессмертных Повелителей. - Рассудительно изрек Горохор, от которого теперь пахло свежей малиной. - Смертные вынуждены ускорять некоторые процессы, чтобы освободить время для более важных и полезных дел.
Наверное, и кругг Акон послал Килеане какую-то мысль, потому что та, уже готовая вновь сцепиться с драконом, довольно выразительно посмотрела на нашего амебообразного приятеля.
- А теперь прошу вас проследовать в гостиную. - Весьма кстати объявил Ир. - Это третья дверь налево.
Мы покинули приемный зал и оказались на дворе. Вокруг простирался сад, состоящий, казалось, из одних только цветов. Я услышал, как Дилл восторженно ахнула, да и сам, признаться, до глубины души был потрясен пестрым многоцветием растений, собранных, наверное, с тысяч миров. Слева от огромного металлического ангара, из которого мы вышли, начиналась крытая галерея с длинным рядом дверей. Двери вели в небольшой дом, так что казалось, будто все они должны открываться в одну и ту же комнату. Здание походило на дом Яманубиса на Подсолнечной. Но не размером и формой, а общим настроением и духом архитектуры. То же смешение всевозможных стилей и цветов, та же фантастическая несовместимость отдельных деталей и завораживающая красота всего здания в целом.
Дальше, за садом, виднелись редко стоящие небольшие постройки, окруженные садами, лесами, полями. Мне показалось, что весь пейзаж выглядит каким-то искусственным, тщательно сконструированным. Ровные округлые одинаковые холмы, на вершинах которых стояли домики, а подножия тонули в высоких густых зарослях; сами растения, слишком правильные и аккуратные; яркие цветы, словно нарисованные художниками - все свидетельствовало о том, что здесь многие годы работали архитекторыземлепланировщики.
В небесах сияли многочисленные солнца. Оранжевое, красное и золотое - совсем близко, синее, зеленое и желтое - чуть дальше. На фоне этих главных светил другие, более далекие звезды, выглядели бледными полупрозрачными тенями. Кроме солнц, на небе были видны и планеты, причем располагались они так близко друг от друга, что я мог различить на них океаны и континенты, реки и горы, леса и города. Я удивился, как до сих пор планеты не притянулись друг к другу и не столкнулись.
- Вот это и есть Перекресток Измерений. - Торжественно произнес Яманубис, широко разведя руки, как будто обнимая все видимое пространство. - Центр галактики "Шар Фиолкита" во Вселенной "Криа-Кабиста".
- Ни разу здесь не бывала, хотя много слышала об этом месте. Заметила Килеана, рассматривая в бинокль висящие прямо над нашими головами планеты. - Довольно интересная аномалия, для Срединных Миров, конечно. Ведь и в Хаосе можно создать нечто подобное, правда ненадолго. А Перекресток, как я знаю, существовал еще до Великой Битвы Богов.