Таргитай просил Олега, чтобы Змей перевез его на берег...
Но Змей прет и прет дальше!
Таргитай не успел проголодаться, как Змей вломился в черное месиво тучи. Их накрыло дождем. Змей попробовал подняться выше, но там хлестали
водяные струи, толстые и ледяные, будто Змей заснул под водопадом.
- Отсюда не выбраться, - пробормотал Таргитай.
Мрак по-волчьи оскалил зубы:
- А кто мечтал погибнуть на полном скаку?
- Так мы ж не скачем...
- В полете разве хуже?
- В полете, - простонал Таргитай. - Меня уже рыбой по голове ударило!
Змей вдруг заработал крыльями чаще, закряхтел, застонал от натуги, но вверх все же пробился. Чуть посветлело, Таргитай был прав: дождя здесь
уже не было. Взамен крепко секло градом. Сперва град был с горошину, потом с орех, затем с воронье яйцо. Воздух стал как в зимнюю стужу, а
встречный ветер враз выдул остатки тепла.
- Эта ящерица с крыльями летит сама по себе, - определил Мрак. - Возможно, в гнездо. А там птенцы ждут...
Таргитай попробовал пощупать рукоять Меча, но окоченевшие пальцы не желали отцепиться от гребня. Ветер стал злее.
- Переждать бы грозу... на землице...
- Я уже вымок, как Ящер...
- Ты когда последний раз мылся?
- Я уже чистый, как медведь под дождем...
Таргитай зажмурился, сжался. Змея бросало в воздушных ямах, трясло, подбрасывало. Потом что-то изменилось, Таргитай поспешно раскрыл глаза.
Впереди на шее Змея горбилась знакомая фигура. Ветер трепал красные волосы.
- Олег, - прошептал Таргитай. С плеч сразу свалилась гора. - Он перебрался вперед... Теперь все будет хорошо...
Змей поднялся выше. Таргитай взвыл, согнулся так, что коленями сдавил уши. Похолодало еще, зато посветлело, град оборвался так же внезапно,
как и ливень. Встречный ветер пронизывал до костей, вот-вот сдует мясо. От дыхания выступал иней на коленях, его тут же срывало ветром.
Под ногами в черном бурлящем месиве туч страшно вспыхивало. В толще огонь казался пурпурным, даже багровым, но когда Таргитай увидел, как
полыхнуло в просвете между тучами, то скрючился еще больше и закрыл ослепленные глаза. Но и под плотно сжатыми веками видел страшную ветвистую
молнию, похожую на невиданный корень. Белую настолько, что ничто на земле не могло быть таким чисто и незапятнанно белым!
Мрак окоченевшими пальцами пощупал узлы. Кожаные ремни застыли. От толчков их затянуло, даже бережливый Олег не развяжет.
Олег сидел впереди, выбирал дорогу. Он же принимал на себя и удары встречного ветра. Мрак, с трудом одолевая тошноту, старался не отводить
взгляд от спины волхва. Под собой чувствовал костяную плиту, спереди и сзади надежно зажимают толстые как колья в ограде Боромира иглы гребня,
но все-таки... в двух саженях от пуза Змея начинается бездна!
Они стремительно неслись над полем клубящегося дыма. Иссиня-черный, словно по необъятной долине стлался дым от пожарища, там же часто
блистали багровые сполохи. Мрак предпочитал думать как о пожаре, страшнее помнить, что под этим дымом еще две-три версты и что опускаются все
ближе и ближе...
- Олег, - крикнул он хрипло: губы застыли, едва шелохнулись. - Ты ж говорил, поверху вроде быстрее...
- Но падать дольше, - донесся такой же хриплый замученный голос.
- Но Змей...
Олег молчал, и Мрак стиснул зубы. Под ним стонало и хрипело, бока Змея раздувались часто, а сердце стучало так, что подпрыгивали мешки.