- Это все должно исчезнуть?
- Как и весь мир.
- И мы?
- А чем мы лучше?
- Аристей... Ты знал и ни слова?
Аристей молвил с холодным равнодушием:
- Что толку от знания? Миром правит другое.
- Что? - спросил Аварис с надеждой.
- Чаще всего звериная сила. Это еще понятно. Но иной раз такое, что я только удивлялся долготерпению Рода. Будь я богом... давно бы все
порушил.
Аварис смотрел воспаленными измученными глазами.
- И тебе ничего в этом мире не жаль? Даже этого Вечного?
Аристей покачал головой.
- Нет.
- Ты прожил здесь всю жизнь!
- Аварис, только молодых пугает смерть. Я видел, как поднимались и рушились города, как возникали новые народы и рассыпались в пыль царства.
Мне и себя не жаль. Все настолько одинаково, что в смерти хоть какая-то новизна... А так мои прожитые годы похожи на барханы.
Аварис зябко, несмотря на зной, передернул плечами.
- Ты говоришь, как бог!
- Потому что им тоже все едино. Они жили слишком долго. Мир мог бы попытаться спасти разве что молодой бог... только что родившийся... но
даже он бы не успел.
С башни было видно, как на площади и на ближних улочках играли детишки в стукалку, катались друг на друге, носились с воплями. Трое пьяных
гуляк вразнобой орали песню. Степенные прохожие гуляли по главной улице, заглядывали в окна, искали то ли новых развлечений, то ли новую журку.
Из кузнечного ряда поднимались дымки, несли опрятные запахи железа и пота, из хлебных рядов вкусно пахло горячими булочками.
На дальнем краю площади пели и плясали бродячие музыканты. Помост, где сожгли невесту Маржелю, уже исчез, а черное пятно гигантского костра
затоптали, затерли подошвами. Сквозь реденькую толпу неспешно протискивались на конях трое огромных людей нездешнего сложения.
Аристею почудилось, что признал троих из Леса. Недавно разговаривал с ними, когда в личине ворона посетил остров Буян. Далеко же забрались
снова!
Аварис заметил их тоже.
- Странные люди... Как ты думаешь, кто они?
- Невры, - равнодушно ответил Аристей. - Невры из Большого Леса.
- Ты их знаешь?
- Я многих знаю. Эти как вышли в звериных шкурах из Леса, так и прут, как лоси, через белый свет. Разве что камень на железо сменили... Ого,
у рыжего каков Жезл! Я не думал, что он еще существует.
Слабая искорка интереса погасла в темных глазах Аристея так же быстро, как и вспыхнула. Аварис сказал с болью:
- Потому мир и гибнет, что те, кто мог бы спасти... или попытаться спасти... не шелохнут и пальцем.
- Аварис, - сказал Аристей равнодушно, - поживи с мое.
- И что будет?
- Увидишь хоть часть героев, каких видел я. Уразумеешь, что я когда-то был тобой, а ты мною - нет.
- Как это?
- Мне было двадцать лет, как сейчас тебе. Я тебя понимаю.
Но как сможешь ты понять меня? Точнее, когда?
Аварис проводил взглядом три могучие фигуры.
- Мне кажется, они кого-то ищут.
- Люди, - бросил Аристей.
- Что?
- Человек всю жизнь чего-то ищет. Этим и отличается от богов.
Три дальние фигурки в звериных шкурах растворились среди узких улочек и редких прохожих. Головы странных пришельцев еще долго маячили над
толпой, такие разные между собой, их скрыл угол улицы.