- Ты еще встретишь Черевуху, Людницу, Огневицу...
Мрак сказал довольно:
- Значит, долго жить будем: вон их сколько! Плодовитая твоя мамка. Как поросная мышь. Видать, трижды в год поросилась. Эх, добро бы так
плодилось, а то все погань да погань...
Ломота исчезла, только слышалось затихающее шлепанье босых ног. Мрак лениво подвигал палкой угли. Взвился столбик искр. Олег не ложился,
загибал поочередно пальцы. Губы волхва неслышно шевелились.
- Разуйся, - посоветовал Мрак с лицемерным сочувствием. - Их же двенадцать, даже я знаю.
Олег сбился, начал снова:
- Черевуха, Людница, Огневица, Коркуша, Глуханя, Гризачка, Жовтяница... Мрак, мы одолели магов, но как будем драться с богами?
- А эти твари - богини?
- Вряд ли. Но все-таки бессмертные.
Мрак пожал плечами.
- Вишь, отделал и бессмертную. А чтобы совсем, надо не болеть, только и всего. И не пужаться. Тогда и Лякливица ничего не сможет.
- Мрак, разве люди когда-нибудь перестанут пугаться?.. Ладно, но как одолеем Мару? Она страшнее своих дочерей. Дочь самого Чернобога!
Мрак проворчал, уже засыпая:
- Что думать заранее? Пусть конь думает, у него голова поболе...
Он умолк на полуслове. Олег с несчастным видом лег с другой стороны костра, отгородившись от злой ночи жарким огнем. Ему надо думать заранее.
Он не Мрак, который в любом деле сразу находится. Правда, как находится - хватает секиру!
Наутро увидели вдали столб черного дыма. Он поднимался в синеву быстро и стремительно, ввинчиваясь в небесную твердь как чудовищный
коловорот, но пробить не мог, расползался тонкой и черной кроной немыслимого дерева.
По мере того как приближались, столб превратился в исполинскую черную гору. Воздух стал жарким, невры ощутили устойчивый попутный ветер.
Черная гора, совершенно отвесная, одинаковая по ширине у основания и вершине, упиралась в небо, растекалась по небосводу.
Острые глаза Мрака уже узрели красное у основания. Ветер донес запах гари.
- Что там может так гореть? - спросил Олег.
- Кто у нас волхв? - ответил Мрак.
- Перед неведомым все одинаковы.
- Только дурни одинаковы. А ты - волхв!
Багровый чадный огонь вылетал, похоже, из трещин в земле. По мере того как невры подходили ближе, трещины разрастались в ущелья. Издали видны
были обугленные и оплавленные края, из глубины вылетали лохмотья копоти. Воздух был сухим, жарким, пропитанным запахом горелой земли.
Олег сказал тревожно:
- Огонь, судя по всему, полыхает не один день...
- Как точно, - голос Мрака был едким как муравьиная кислота. - Скажи, год или даже столетие - не ошибешься тоже.
От жара спины взмокли, мутные капли срывались с бровей. Они перешли на шаг. Таргитай дышал тяжело, Олег терпел молча, только грудь
вздымалась, обереги на шее трепыхались и стучали.
Мрак предположил:
- Видать, у кудов молоко сбежало.
- Кабана смолят, - сказал Таргитай наивно.
- Люди, плюйте на него! Забыл, у них нет кабанов. Только лягухи с быков.
- А молоко откуда?
- Лягух доят. Ты молоко пил?
Таргитай брезгливо отплюнулся. Олег оставался напряженным и озабоченным. Огонь не может идти сам по себе: камни не горят. Явное колдовство, а
сути не видать. Хуже того, даже не улавливает магии.
- Пусть горит, - сказал Мрак.