— Вот об этом я и хочу с тобой поговорить, — заискивающе произнесла она.
— То есть у тебя есть что мне сказать? — уточнила Алиса.
— Ну… — Лиза отвела глаза. — Насчет банка. Понимаешь, этот банк существует уже триста лет. Это наш банк. Для ведьм. Раньше в Москве не было филиала, а лет десять назад открылся, и многие решили, что легче общаться с русским отделением, чем ездить, к примеру, в Швейцарию. Ну, а кто-то по привычке работал с европейскими филиалами. В общем… — Лиза вздохнула. — Я пыталась узнать, кто владелец, чтобы поговорить, но ничего не вышло. Ощущение такое, словно владельца просто нет.
— Но такого ведь не может быть? — Алиса с трудом скрывала разочарование. Она-то понадеялась, что Лиза уже все уладила.
— У меня есть версия, — призналась та. — Правда, совершенно безумная.
— Та-ак… — заинтересовалась Алиса.
— Понимаешь… А вдруг это Елена?
— Что?! — Алиса даже обиделась.
— Ты не думала, что Елена затеяла какую-то интригу? — предположила Лиза.
— Какую? — усмехнулась Алиса.
— Например, она хочет вернуться.
— А это реально? — уже серьезно спросила Алиса.
Лиза пожала плечами.
— Думаю, можно смело предположить, что оставаться там, где она есть, Елена не желает. Ты хотя бы смутно представляешь, какой сильной, влиятельной и тщеславной она была?
— Наверное, нет, — ответила Алиса после недолгих размышлений.
— Вот! — Лиза подняла вверх указательный палец. — Не думаю, чтобы она всерьез сложила на тебя полномочия. Я же говорила — ты была сенсацией, все это обсуждали, и Елену в том числе — мы же знали, что ты ее вызвала. Только ты ее вызвать не могла — она вышла к тебе сама, по собственному желанию. Значит, для чего-то ей это нужно. Скорее всего она хочет получить алмаз.
— То есть я должна его забрать? — растерялась Алиса. — Она мне говорила о том, что я ей нужна, чтобы преодолеть препятствие… Ну, не такими словами, но смысл тот же. Ты думаешь, она именно это имела в виду?
— Спроси ее сама. Или боишься?
— Я бы спросила, но она пропала.
— Ага! — восторжествовала Лиза. — Неужели ты не понимаешь? Она тебя бросила, чтобы ты запаниковала!
— Во-первых, все это непредсказуемо, — решительно заявила Алиса. — Мало ли, как я себя веду, когда паникую! А, во-вторых, что, если у меня не получится забрать алмаз?
— Тогда она найдет другую Алису, — усмехнулась Лиза. — Думаешь, что ты ей особенно дорога?
— Наверное, нет… Кстати, при чем тут банк?
— При том, что он был открыт для каких-то определенных целей. Может, для того, чтобы тебя кинуть.
— Но это бред! — возмутилась Алиса. — Помимо банка, существуют еще и суд, и адвокаты… Целая система! Я найму юристов…
— На какие деньги? У тебя договор, и сейчас твое имущество уже переходит в собственность банка, так что ты лучше о суде меньше задумывайся! Ты договор читала?
— Слушай, Лиза, ты меня очень и очень бесишь! — вспылила Алиса. — Это твой банк, твой договор, так что не рассчитывай, что выпутаешься из этой истории без потерь! К тому же как могла Елена практически из преисподней открыть этот гребаный филиал?
— Алиса, глупо винить меня в том, что ты попала под раздачу! — Лиза тоже умела злиться. — Ты видела контракт, у тебя, между прочим, был какой-то там юрист, который якобы все это читал, ты могла выбрать любой другой банк из тысячи, и я тебя не принуждала! Я даже не уговаривала!
Тут Лиза слукавила. Уговаривала.
Алиса это отметила, но спорить не стала, так как дискуссии сейчас ни к чему не приведут. Ни к плохому, ни к хорошему.
— Ладно, я пойду, — сказала Алиса.
Но только она поднялась, Лиза тоже вскочила и вцепилась ей в руку.
— Алиска, а если реально заполучишь этот алмаз, ты ведь станешь всемогущей и сможешь добиться всего, чего захочешь!
— Знаешь, ты сама только что сказала, что у меня алмаз сразу же отнимет Елена, — вырывалась Алиса.
— А как она его отнимет, если ты будешь всесильной? — напирала Лиза.
— У такой лахудры, как я, отнять можно все, что угодно. Спасибо Елене, тебе и Господу Богу за этот жизненный урок, — выдала Алиса, отняла-таки руку, схватила пальто и убежала.
Она знала, что ей нужно делать прямо сейчас.
Она должна добыть информацию.
А нужные сведения можно получить у Лили в магазине. И Алиса отправилась в «Чародейку». Ей повезло — в книжном было немного народу, а значит, никто не будет заглядывать ей через плечо.
Полезных книг оказалось сто двадцать. С помощью консультанта, пожилого мужчины в очках с золотой оправой, они сразу отмели штук семьдесят — как полухудожественную попсу, после серьезных размышлений отложили еще двадцать, и Алиса осталась с тридцатью томами, посвященными Елене и Сердцу Дьявола.
О красном алмазе Алиса узнала то, что это единственный в мире бриллиант такого цвета — алый, как свежая кровь, глубокий и чистый. В природе таких не существует, но зато есть много свидетелей, лично видевших камень — и большинство из них заслуживает уважения. По их словам, алмаз имеет необычное сияние — словно внутри него горит пламя, и может, это лишь игра света, или вызвано его необычным происхождением — ведь он был найден в Геенне Огненной. Считается, что владелец алмаза несокрушим, что он обретает необыкновенную силу, и пока алмаз с ним, его преследует удача.
По преданию, Сатана был восхищен красотой камня и долго носил его при себе, но преданность Азазеля вызвала такое уважение Люцифера, что тот решил наградить Азазеля чем-то особенным, тем, чего больше нет на свете, а именно, Сердцем Дьявола, уникальным талисманом.
В одной книге автор писал, что использовать алмаз в полную силу могут лишь те, кто стоит на стороне Зла, кто предан Сатане, но другой исследователь опровергал это мнение — впрочем, не очень уверенно, так как он был из тех, кто лично видел алмаз, и, судя по восторгам, что сыпались с каждой страницы, находился под сильным впечатлением. Красоту «Сердца» вообще хвалили щедро — дивная игра света в глубине алмаза в сто карат завораживала, покоряла и вызывала трепет.
Алиса пока не могла понять, чем этот алмаз отличается от рубина — внешне по крайней мере, но, судя по восторгам свидетелей, было в нем что-то неповторимое.
Насчет Елены писали, что она, с одной стороны, получила камень в соответствии с буквой закона, но все же он достался ей не по совести — она, можно сказать, получила его через постель, от глупого и спившегося владельца. Говорили, что «Сердце» обретает полную силу лишь тогда, когда предыдущий владелец признает заслуги следующего и отдает ему талисман в знак уважения. И то, что его передавали по наследству, и то, что им владели недостойные люди, и самое важное — что Елена получила его обманом, все это, вроде бы, ослабило силу камня.
Благодаря всем этим измышлениям Алиса только еще больше запуталась. Если допустить, что у алмаза есть характер, то что будет с ней, Алисой, если она получит камень? Может, алмаз вообще откажется иметь с ней дело, так как она не только не законная владелица, а вообще — седьмая вода на киселе?
Алиса листала все книги подряд — заняться все равно было нечем — пока в одном из скучнейших томов не наткнулась на необыкновенную главу, которая в отличие от предыдущих, изложенных деревянным языком, была написала живо и увлекательно. Автор пересказывал личную беседу с Еленой, которая неожиданно разоткровенничалась и выдала одну из своих хитростей.
В то время к ней, как и ко многим ведьмам, довольно часто обращались с просьбами избавить от сглаза, снять порчу и прочими схожими жалобами. Среди просителей были люди, которые хотели изменить себя, свою судьбу, но у них ничего не получалось.
Например, приходит к ней мужчина Х и говорит, что у него жена, пятеро детей, а живут они в скромном домике, и ему хочется переехать в большой просторный дом, но отчего-то никак не выходит. У них счастливая семья, все здоровы, но теснота замучила — сил больше нет терпеть крики, вопли, топот и прочий гвалт.
Мужчина и сам не знает, кого винить — то ли себя, то ли судьбу, но уверен — от такой жизни он скоро рехнется, и тогда его семья пойдет по миру.
Причем мужчина этот не глупый, работящий, купец — пусть и не самый успешный, но что бы он ни делал — все без толку.
Но дело было не в том, что мужику не везло, и не в том, что ему не хватало смекалки или он был слишком нерешительным, а в том, что его жена привыкла к соседям, особенно к соседке, у которой было трое детей, и она всегда могла попросить ту об услуге — купить молока, присмотреть за детьми, и в том, что соседи тоже к ним привязались, им было на кого положиться, и еще старшая четырнадцатилетняя дочь влюблена в художника, что проживал неподалеку, а младшие сыновья обожали свой большой сад и улицу, по которой бегали лисы, и приказчик в магазине делал дневную выручку за счет овощей, которые покупало семейство — и все эти нити накрепко удерживали купца в этом доме, где все, кроме него, были счастливы, — а он просто не видел своего счастья, не готов был его получить. Прошло бы время, и он бы догадался, но мужчина уже обратился к Елене и та без всякой жалости оборвала нити, что связывали его с домом. Алиса вспомнила, что и в ее жизни были похожие случаи: лучшая подруга, с которой после семи лет неразлучной дружбы все еще трепались с семи вечера до шести утра, вдруг исчезла, не отвечала на звонки — в лучшем случае ее бойфренд или секретарша просили перезвонить позже; или же сама Алиса неожиданно забыла учительницу по литературе, которая еще со школы стала ее наставницей, старшей подругой — и Алиса жизни не могла без нее представить. Как-то вдруг обрывалась связь — и лишь смутное удивление: «Что это мы давно не созванивались?» — отдавалось эхом, но она так ни разу и не услышала в трубке ее голос.