— Дорогая сестра, — негромко произнес он, — прости меня. Тебе придется распрощаться с Суассоном и ехать в Шотландию.
Генрих не собирался грубо принуждать сестру, он хотел подготовить ее.
Сделать это лучше всего Коризанде. Они с Екатериной очень подружились.
В письме прежней возлюбленной Генрих выражал огорчение, что они не могут быть вместе, и просил оказать ему небольшую любезность, касающуюся ее подруги и его сестры. Шотландский король обещал прислать ему шесть тысяч солдат, в которых ощущается острая необходимость. Шотландский король его друг и хочет стать шурином, взяв Екатерину в жены. Просил Коризанду подготовить принцессу к этой чести, сделать это помягче, он знает, что сердце ее отдано другому. Объяснить Екатерине, что со временем она станет английской королевой, подумать самой, каким благом может обернуться для родной страны то, что дочь Франции станет королевой Англии.
«Сделай это из любви ко мне», — писал он.
Коризанда уронила письмо на колени. Из любви к Генриху! Осталась ли у него любовь к ней? Она уже не красавица, а он, кажется, забыл о прежних временах, говорит о любви лишь когда просит что-то для него сделать. Поломал жизнь ей, теперь хочет испортить родной сестре.
«С какой стати мне помогать теперь ему?» — спросила себя Коризанда.
Она знала, что Генрих ухаживает за маркизой де ла Рош-Гюйон. Бедняжка, неужели она надеется, что он долго будет ей верен? Сколько уж он не писал ей о любви, пока не хотел чего-то!
Екатерина пришла к ней и сразу же обратила внимание на ее задумчивость.
— Что беспокоит тебя? — спросила она.
— Вот это, — ответила Коризанда, подавая ей письмо.
Екатерина прочла и побледнела.
— Но ведь я дала слово Шарлю, а он мне.
— Король изменил свое мнение.
— Коризанда, мне этого не пережить. Я люблю Шарля, а он меня.
Та кивнула.
— Генрих хочет, чтобы я убедила тебя отказаться от любимого ради короля Шотландии.
— Ни за что, — торжественно объявила Екатерина. — И не пытайся уговаривать меня, это бессмысленно.
— Я и не собираюсь.
— Но он же просит тебя.
— Я уже не прислушиваюсь к его просьбам.
Екатерина со слезами обняла Коризанду.
— Дорогая подруга, что будет с нами обеими?
Коризанда погладила принцессу по волосам, глаза ее сузились, губы плотно сжались. Потом сказала:
— Напиши Шарлю. Поставь его в известность. Он приедет, и тогда… кто знает?
Екатерина изумленно уставилась на подругу, но та улыбалась. Почему бы ей не помочь влюбленным? Какие теперь у нее обязательства перед Генрихом?
Генрих устал дожидаться. Надо напомнить маркизе, что он король, немного властности не помешает.
Он написал в замок де ла Рош-Гюйон, что поскольку стоит с армией неподалеку, то приедет один поужинать с дорогой своей подругой. И пусть это будет ужин вдвоем. Чувствовалось, что пишет король.
Маркиза приняла его любезно, не выказывая страха, и Генрих счел, что наконец-то нашел путь в ее спальню, уверился, что она просто хотела выказать нежелание, а потом уступить. С этой тактикой он сталкивался и прежде; только женщины не затягивали игру так надолго.
Генрих пошел за ней в столовую, стол был накрыт, лакеи — всего несколько для обслуживания двоих — молча ходили на цыпочках. Ел и пил он в свое удовольствие, чувствуя себя уже победителем.
— Вы знали, что должно кончиться этим? — спросил он.
— Да, сир, — ответила маркиза. — Знала.
— У вас печальный вид.
— Ваше величество понимает мои чувства.
— Я изменю их, любимая. Сделаю вас счастливейшей женщиной в королевстве.
Она покачала головой, и он нежно улыбнулся ей.
— Разве грешно доставлять наслаждение? Разве грешно подданной служить своему королю?
— Вы почти убедили меня.
Генрих торжествующе засмеялся.
— Тогда зачем зря тратить время здесь?
На лице маркизы появилось тревожное выражение.
— Сир, я слегка нервничаю. Позвольте, я уйду первая… чтобы вы могли прийти ко мне. Очень прошу вас об этом одолжении.
— Не просите так испуганно, дорогая моя. Со временем вы узнаете, как я жажду оказывать вам любые одолжения. Идите.
— Дайте мне какое-то время…
— Десять минут.
— Пятнадцать.
— Хорошо. Видите, как я вам потакаю.
Маркиза выбежала. Генрих проводил ее взглядом и уставился в свой кубок.
Пятнадцать минут. Они казались вечностью. Однако надо в точности исполнять ее желание.
Генрих встал. Пришло время подняться в спальню, где его ждет маркиза. Он представил ее обнаженной, выбежал из комнаты и вприпрыжку помчался вверх по лестнице, словно подросток.
У двери ее спальни Генрих остановился. Эту спальню он знал; подъезжая к замку, не раз видел маркизу на ее балконе. Распахнув дверь, он встал на пороге и уставился на кровать. Маркизы не было. Оглядел комнату, решив, что она спряталась, дабы подразнить его.
— Я найду вас, — воскликнул он. — Теперь прятаться от меня бессмысленно.
Генрих обыскал комнату, выбежал на балкон; маркизы не было нигде.
Сбегая вниз по лестнице и зовя слуг, Генрих боялся узнать истину.
— Эй, парни, где ваша госпожа?
Те засмущались, он повысил голос:
— Отвечайте, болваны, я никого не виню за чужие поступки.
— Сир, мадам маркиза покинула замок пятнадцать минут назад.
Генрих уставился в пустоту.
Стало быть, это ее окончательный ответ.
Иногда выдавалась возможность поохотиться, и король уезжал в леса вместе с друзьями. Одним из ближайших друзей его был Роже де Сент-Лари, молодой герцог де Бельгард, весьма обаятельный человек; он занимал высокие должности при дворе Генриха III, который очень ему благоволил, а после смерти монарха перешел на службу к его преемнику. Генрих быстро сдружился с этим человеком и дал ему из-за желтоватого цвета лица ласковое прозвище Сухой листок; однако, несмотря на цвет кожи, Бельгард был красавцем, годы, проведенные при дворе, привили ему утонченность, которой его нынешний повелитель не отличался.
Однажды, вскоре после того, как маркиза сбежала от короля, они ехали вдвоем, и Генрих, не сдержавшись, рассказал другу о случившемся.
— Храни меня Бог от целомудренных женщин! — жаловался он. — Я потратил на нее немало времени, прежде чем понял, что она не уступит.
— Сир, во Франции есть и другие женщины.
— Знаю, но когда сердце отдано одной…
— Понимаю, сир.
— У тебя самодовольный вид, Сухой листок.
— Неужели, сир?
— Да, и я хочу знать, почему.
— Сир, я думал о своей любовнице.
— Готов поклясться, она пылкая и верная, страстная и красивая.
— Первые три определения верны, сир. Что касается последнего, то во Франции нет более прекрасной женщины.
— Любовница в глазах любовника всегда прекрасна.
Генрих подумал о Коризанде. Как долго считал ее первой красавицей Франции! До той минуты, пока был так ослеплен любовью, что не видел очевидного.
— Да, сир, но вы не видели моей Габриэль.
— Ты пробудил во мне любопытство. Возьми меня к ней.
Бельгарду не хотелось знакомить короля со своей любовницей, но выбора у него не было.
— Сир, — сказал он, — замок Кэвр находится недалеко от Компьена. Как-нибудь я возьму вас туда.
Генрих решил не затягивать с этой поездкой. Он страдал от поступка маркизы и хотел развеяться.
ОЧАРОВАТЕЛЬНАЯ ГАБРИЭЛЬ
В фамильном замке Кэвр Габриэль д'Эстре ждала любовника. Она была счастлива, поскольку не сомневалась в привязанности Бельгарда; оба они убедились, что устраивают друг друга во всем, и Габриэль считала, что они скоро поженятся.
За свои двадцать лет она многое узнала о мужчинах; мать ее позаботилась, чтобы дочь в этом отношении получила высшее образование, и теперь Габриэль была довольна этим, она знала наверняка, что Бельгард вполне для нее подходит.
Жизнь у Габриэль была бурной, полной событий.
Первые ее воспоминания были связаны с этим замком, где она появилась на свет пятым ребенком; детей в семье было восемь — шесть девочек и два мальчика, один из них умер. Когда семья приехала в Париж, детей прозвали «Семь смертных грехов», и не без причины. В каждом было что-то, что пробуждало влечение противоположного пола, и вокруг «семи грехов» возникали скандалы, ходили слухи, в том числе и безосновательные, но таких было немного.
Нравственные представления детей, очевидно, были сформированы матерью. Франсуаза Бабу де Бурдезьер была до того чувственной, что большую часть времени тратила на утоление плотских вожделений. Маркиз Антуан д'Эстре был прекрасным главой семьи, губернатором, сенешалем, занимал еще несколько доходных и почетных должностей, однако супруга его решила — в полной уверенности, что с ней все согласятся: мужу не удовлетворить ее потребностей, ей нужны любовники.