Ученики седого эхсне дружно поднялись со своих мест, низко поклонились учителю b стоящим рядом с ним даэрцу и Избранному, выстроились в ровные ряды и стали покидать двор имения Садэо.
— Я очень благодарен вам за помощь? — проникновенно произнес Кенони Садэо. — Отныне и навсегда, вы — желанные гости в моем доме, помните об этом. И еще, — чуть тише добавил он, прежде чем охотник за головами успел выразить свою благодарность. — Береги мою дочь, Хэвард. Она решила сопровождать тебя. Я уважаю это решение. Ты — достойный человек. Но прошу тебя — не вынуждай ее запятнать честь нашего рода, ведь вы сами можете выбирать, за какие заказы вам браться. И еще, почаще прилетайте в гости. — Седой эхсне тепло улыбнулся. Что ж, — Кенони вздохнул. — Надеюсь, вы не откажетесь еще раз разделить с нами трапезу?
— С удовольствием, — ответил Хэвард.
— Долго нам ждать? — сидя на трапе «Стального охотника», Винс с нетерпением смотрел на закрытые ворота ангара.
— Тебе, вроде бы, здесь понравилось? — прищурившись, спросила Лана у брата.
— Понравилось, — не стал отрицать Райзер. — Но я не могу сполна насладиться, как там говорил господин Садэо… «Миром и гармонией», пока за мою голову назначена награда. Как разберемся с делами, я не прочь зависнуть здесь надолго.
— Не загадывай, — хмуро заметил Хэвард.
Шиори и Шанали должны были уже появиться в ангаре, но время шло, а девушек все не было. Даэрец разделял чувства Винса. Ему самому ужасно хотелось раз и навсегда объяснить всем — охота за головой охотника — дело не простое.
Спокойствие сохраняли только Ева и Сет. Избранный все свое время проводил с сереброволосой девушкой и Хэварду это нравилось. Во-первых, теперь Сэт напоминал самого себя до того, как его отец решил использовать единственного сына в бесчеловечных опытах, а во-вторых — он учил девушку, а два Избранных на борту уже серьезная сила, с которой придется считаться кому угодно.
По правде говоря, даэрец не огорчился бы, если Ева не смогла пользоваться новыми способностями, ему бы хватило и хорошего медика, но уроки Избранного, несомненно, пойдут девочке на пользу.
С тихим гулом дверь ангара отъехала в сторону и из-за нее вышли четыре одинаково одетые девушки.
— У меня что-то с глазами? — обеспокоенно пробубнил Винс, несколько раз с усилием моргнув. — Вроде нет.
— Благородным госпожам не пристало работать? — с кривой усмешкой даэрец взглядом указал на грузовую платформу, парящую между двух незнакомых ему эхсне, облаченных в легкую броню и вооруженных укороченными штурмовыми винтовками и бластерами.
— Сам же ты не соизволил забрать свои пожитки! — с вызовом заявила Шанали.
— Твой отец сказал мне — ни о чем не беспокоиться, к тому же это ты вызвалась чинить мою броню.
— Я хотела лишь подлатать ее в тех местах, где повредил меч отца. Но в твоих обносках было столько дыр, что мне стало тебя жаль. Поэтому, так уж и быть, я починила все, можешь уже начинать благодарить меня.
— Спасибо, — коротко бросил Хэвард.
— И все? — уставилась на даэрца Шанали.
— С тебя хватит. К тому же я забуду твои вчерашние обвинения.
— Чего еще ожидать от невежды, — наморщила носик Шанали. — Что только моя сестра нашла в тебе, — он с укором посмотрела на покрасневшую Шиори.
— Давай ближе к делу. — Попросил наемник. — Что тебе удалось узнать, и связано ли это с тем, что вы одеты словно клоны?
— Мне всегда казалось, что девушкам не нравится, когда у их подруг, скажем, такое же платье. — Поддакнул Винс, подмигнув одной из незнакомых эхсне.
— Я узнала все что только можно и уверена — этого хватит, — гордо вскинула голову Шанали, с чувством превосходства глядя на Хэварда.
— А что на счет вашего гардероба? Собрались на войну или где-то на Авалоне распродажи? — даэрец улыбнулся уголками губ, делая вид, что не замечает, как свирепеет его собеседница.
— Это должен был сказать я! — вскинул бровь Винс. — Шутка вполне в моем стиле.
— С кем поведешься, — пожал плечами Хэвард и вновь обратился к девушкам. — Вас подбросить до торговцев?
— Мы летим с вами! — четко чеканя каждое слово, произнесла Шанали.
— Мне сейчас показалось, что я слышал, как ты сказала, будто вы собрались лететь с нами, — выделять слова у даэрца получалось ничуть не хуже чем у его собеседницы.
— Тебе не показалось! — Шанали сделала знак своим спутницам, и те двинулись было к кораблю, но массивная фигура даэрца перекрыла им проход.
— Не припомню, чтобы давал свое согласие.
— Я пыталась отговорить ее. — Шиори виновато потупилась. — Но она старше, всего на год, но я…
— Или мы летим с вами или никто никуда не летит! — топнула ногой Шанали. — Я не смогу спокойно спать по ночам, зная, что не вернула тебе долг за спасение сестры!
— Почему это должно волновать меня? — Хэвард зевнул. — К тому же если с тобой что-то случиться, твой отец расстроится.
— Я уверен, что Вы позаботитесь о моих девочках, к тому же с ней личные телохранители. — Кенони Садэо бесшумно вошел в ангар. — Это самое малое чем я могу вам помочь. А если возникнут вопросы — я всегда могу сказать, что дочь действовала самостоятельно. Единственное что может стать проблемой, так это ее характер.
— А как же честь рода? — поинтересовался Винс.
— Честь рода будет запятнана, если я не помогу своей дочери. Ответственность перед самим собой и духами предков — только это имеет значение, а мнение остальных меня не интересует. Я слишком стар, чтобы обращать внимание на слухи.
— Послушайте, — начал было даэрец, но его прервала Шанали.
— Ваша цель — космическая станция. Без моей помощи вы не то, что не высадитесь на нее, даже подлететь не сможете.
— Ты не справишься? — игнорируя Шанали, Хэвард обратился к ее сестре.
— Там высшая степень защиты, к тому же требуется внести изменения в идентификаторы, я уже не говорю о взломе силового барьера… — Шиори так усердно всматривалась в носы своих ботинок, словно пыталась увидеть там будущее.
— Я тебя понял, — приподняв лицо эхсне за подбородок, даэрец заглянул в ее красивые глаза. — Но я надеюсь, что со временем и ты сможешь разбираться во всем этом не хуже чем твоя сестра. Я сойду с ума, если она будет повсюду таскаться за нами. Поэтому внимательно наблюдай за ней и запоминай все, что она делает.
— Хорошо. — С облегчением вздохнула Шиори. — Я все сделаю, капитан.
— Стало быть, вопрос решен? — спросила Шанали, нетерпеливо потопывая ножкой.
— Валяй, принцесса, — Хэвард отошел в сторону.
— Босс, прекрати говорить, как я! — возмутился Райзер, провожая эхсне взглядом. — Надоело быть самым не разговорчивым на корабле?
— Самая молчаливая у нас — Тильда, — тихо произнес наемник, выжидающе глядя, как троица эхсне поднимается по трапу. Девушки-телохранители остановились, пропуская Шанали вперед.
— Точно, они же не… — Шиори подалась было вперед, но Хэвард ловко поймал ее за кончик хвоста и притянул к себе.
— Тихо! — с улыбкой прошептал он на ухо пискнувшей девушке, прижимающей к груди свой драгоценный хвост, подвергшийся столь неподобающему обращению. — Не порти представление.
— Вы не можете найти другого времени для объятий? — стоя у самого входа, Шанали оглянулась на оставшихся снаружи наемников.
— Уже идем, — со всей возможной серьезностью ответил Хэвард, а Лана лишь покачала головой, с укоризной взглянув на капитана и улыбающегося брата.
Прошло несколько секунд, после чего на трап вышла Шанали. Девушка деревянной походкой спустилась вниз, пройдя мимо удивленных телохранительниц, и замерла напротив Хэварда. Лицо Шанали по цвету напоминало только что выпавший снег.
— Капитан, — губы эхсне растянулись в неестественной улыбке. — У Вас на борту — весьма странное существо.
— Во-первых — ты уже спустилась, а во-вторых — не нужно быть столь самокритичной, — даэрец улыбнулся уголком рта.
— Боюсь, Вы не поняли меня, капитан, — все таким же, не своим голосом, продолжала Шанали, глядя в одну точку перед собой и не обращая внимания на шутку охотника. — У Вас на борту огромный паук. Огромный. Паук.
Стоявшие на трапе эхсне-телохранительницы заметно побледнели и поспешно спустились пониже, кидая опасливые взгляды в сторону входа.
— Будь с ней помягче, — шепотом попросила даэрца Шиори. — Сестра до смерти боится пауков. Даже больше чем я.
— Это объясняет ее реакцию. — Хэвард дважды провел ладонью перед лицом Шанали, но девушка не отреагировала.
— Какие-то проблемы? — Кенони Садэо подошел поближе и взглянул на дочерей.
— Все в порядке, отец, — натянуто улыбнулась Шиори. Ухватив сестру под локоть она потащила ее к кораблю, по дороге нашептывая что-то на ухо.