Преследуемые странными, человекоподобными созданиями, люди бежали без оглядки, рыдая от ужаса. Вот женщина в белом плаще оступилась и упала. Никто не подал ей руку. Все предпочли бежать прямо по ней, в слепой надежде спастись.
Несколько беглецов успели добраться до дока. Они уже сели в корабль и начали взлетать, когда на поднимающийся трап запрыгнул один из убийц, с развивающимися серебряными волосами. Поднявшийся к потолку корабль тряхнуло из стороны в сторону и он, зацепив хвостом стену дока, рухнул вниз, мгновенно взорвавшись.
Немногочисленные выжившие бросились обратно и последний, перед тем, как запрыгнуть в закрывающийся люк, выстрелил из бластера в дверной замок, оставив двух сереброволосых убийц по ту сторону.
Одиннадцать выживших забаррикадировали люки, ведущие вглубь базы и в док. Они забрали убитых и раненных товарищей из коридора, обосновавшись в помещениях, где сейчас находились наемники.
Раненных, живых и мертвых было семнадцать человек. Хэвард невольно покосился на застреленного Винсом безумца, вспомнив о шестнадцати черепах, лежащих в соседней комнате. Запертые люди сначала съели все запасы, находящиеся в подсобном помещении, а потом, когда терпеть голод стало невмоготу…
— Почти год прошел, хотя нет, меньше, — Винс указал на дату записи. — Интересно, почему до сих пор никто не прилетел сюда?
— Как раз год назад пропала Джайна ан Нолесс. — Даэрец задумался. — А по поводу того, что никто, кроме нас, сюда не сунулся, я не знаю. Возможно, это какая-нибудь частная лаборатория и все кто знал о ней, здесь же и остались. Навсегда.
— Плевать на них, — второй пилот сплюнул на пол. — Что это за твари такие устроили здесь мясорубку? Вроде как люди, а вроде…
— Понятия не имею. — Покачал головой Хэвард. — Но нам нужно по ту сторону второй баррикады.
— Я, как-то, пока не спешу умирать, да и излишним любопытством не страдаю, — с сомнением взглянул на босса Винс.
— Там. — Стальной указал рукой вглубь станции. — Кабинет Джайны ан Нолесс и если есть хоть какая-то нить к Еве, то она начинается именно там. К тому же волосы девочки…
— Не поспоришь, — вынужден был признать Винс. — Ладно. — Он вздохнул и направился в коридор. — Надеюсь, мы действительно найдем хоть что-нибудь… Или хотя бы постреляем. Второй пилот хищно улыбнулся.
Дойдя до двери, ведущей в коридор, Винс выглянул наружу и, коротко взмахнув рукой, юркнул обратно. Взрыв сотряс стены станции и когда монстр на шлеме Хэварда с укоризной уставился на него, Райзер лишь развел руками:
— Не станем же мы разбирать эту баррикаду руками?
— Теперь-то уж точно нет.
— Жди здесь, босс, — Винс дошел до слегка покореженного взрывом люка и прилепил к нему уже знакомый Хэварду комок проводов.
Вернувшись назад, Райзер покинул коридор, зайдя в боковое помещение.
— Мало ли, — прокомментировал он свои действия. — Может в этот раз и не получится так же, как в предыдущий.
Стальной как раз собирался сказать другу, что тот, когда-нибудь, точно подорвет всех их вместе с кораблем, но в этот момент Винс нажал кнопку на детонаторе.
Взрыв смешался с диким визгом, разнесшимся, наверное, по всей станции. Хэвард едва успел прыгнуть обратно в комнату, когда в коридор устремились худые, высокие люди с серебристыми волосами, уничтожившие, наверное, почти весь персонал станции.
Трое из восьми появившихся в коридоре тварей ринулись в боковое помещение, а остальные пятеро устремились в док.
Троих гостей Хэвард и Винс встретили шквальным огнем. Сгустки плазмы прожигали в худых телах дыры, но хозяева станции упорно пытались добраться до нарушителей их спокойствия.
С грохотом заработали турели «Стального охотника».
Голова первого нападавшего взорвалась, разбрызгивая кругом дымящиеся ошметки и Винс победно вскрикнул. Хэварду удалось трижды ранить еще одного противника, но тот умер лишь приблизившись к наемнику вплотную и получив сгусток плазмы во впалую грудь.
Третьей твари повезло больше остальных. Пока пара ее собратьев умирали, она в несколько прыжков оказалась между мужчинами и Райзер кубарем полетел в сторону, получив мощный пинок в живот. Небольшой, но твердый кулак ударил даэрца в наплечник и когда тот попытался отмахнуться от нападавшего винтовкой, неизвестный вырвал оружие из рук наемника и, прыгнув тому на спину, попытался вонзиться зубами в плечо.
Даэрца словно придавило чем-то невероятно тяжелым. Острые клыки с противным скрипом скользнули по броне. Закинув руку за спину, Хэвард ухватил верещащую и неожиданно сильную тварь за волосы и мощным рывком сбросил на пол, почти невесомое тело, которое попросту не могло обладать массой, способной заставить мускулистого даэрца испытывать такое напряжение.
Охотник собирался раздавить беловолосую голову, но его противник шустро вскочил на ноги и отпрыгнул в сторону, где его и настигли выстрели из бластеров Винса. Он же добил незваного гостя ввалившегося в помещение из коридора. Один из убийц персонала станции сумел избежать ураганного огня турелей «Стального охотника», отделавшись раскуроченным плечом. В поисках укрытия он нырнул в спасательную дверь, но нашел здесь смерть.
— Все что ли? — Райзер с трудом поднялся, не сводя глаз с дверного проема.
Турели корабля стихли.
— Не знаю, — активировав передатчик, Стальной позвал. — Арга, Лана, как вы там?
— На связи. — Коротко отозвалась даэрка. — Все нормально.
«— Что это такое было? — сразу же последовал возмущенный голос сестры Винса. — На нас только что выскочили какие-то… Я даже не знаю, кто это!
— Они мертвы? — перебил сбивающуюся девушку наемник.»
— Угроза кораблю и экипажу — нейтрализована, — вмешался в разговор механический голос Колла.
— Хорошо. Оставайтесь на месте. Если появится кто-то кроме нас — огонь на поражение. Все. — Хэвард деактивировал передатчик.
— Идем? — немного прихрамывающий Винс приблизился к даэрцу. Одной рукой он держался за живот, а в другой сжимал бластер. — Сильные, сволочи.
— Если ты ранен, то лучше вернись на корабль.
— Со мной все нормально. — Райзер выпрямился, глубоко вдохнув. — Просто не ожидал от них такой прыти.
Райзер приблизился к ближайшему трупу и перевернув его ногой всмотрелся в человеческое лицо мертвеца.
— Я думал они уроды, — вырвалось у Винса.
При всем желании, кровожадных убийц уничтоживших персонал станции нельзя было назвать уродами — узкие лица, с заострившимися чертами, тонкими носами и большими глазами цвета серебра. Но красота, иногда, бывает опасной — полуоткрытые тонкие губы обнажали длинные, смертоносные клыки, а на пальцах неизвестных красовались острые когти.
— Наша цель, вроде следит за ноготками, в отличие от этих. — Присвистнул Винс, глядя на мертвеца.
— Если они похожи не только внешне, то вряд ли мы возьмем ее живой, — с этими словами Хэвард прострелил обрамленный серебряными волосами лоб и, спустя несколько секунд, сделал еще один выстрел. В голову тому, чью грудь он прострелил из винтовки.
— Осторожность никогда не повредит. — Одобрил действия капитана Винс. — В принципе, я в порядке, так что можем выдвигаться.
Хэвард кивнул и первым вышел в коридор, перешагнув через распластавшееся на пороге тело. Еще раз взглянув на мертвецов, наемник всерьез задумался — как одному из них удалось едва не повалить его на пол. К тому же давление оказывалось на тело наемника, словно со всех сторон.
Миновав обломки люка и баррикады, мужчины оказались перед развилкой. Коридор, раздваивался и уходил в разные стороны: левый — пищеблок, правый — жилые помещения. Хэвард отчетливо помнил, что дальше оба пути вновь сходятся, но ему, почему-то, захотелось идти влево. Еды в пищеблоке, наверняка, давно нет, а значит и вероятность наткнуться на кого-нибудь там ниже. А вот жилой блок… Сереброволосые твари внешне похожи на людей, возможно и привычки у них такие же. Не хотелось бы оказаться в логове молниеносных убийц.
Двое мужчин бесшумно двигались по тускло освещенному коридору, жадно ловя каждый звук. Винс постоянно оглядывался назад, словно ожидал нападения в спину и Хэвард разделял его предчувствие. Наконец в гладкой, глянцевой стене появился полуоткрытый люк.
Быстро заглянув внутрь, Хэвард понял, что оказался прав. Большое помещение, заставленное столами и стульями — пустовало. Кое-где на светлом пластике были видны темные пятна, скорее всего кровь. Однако легкая мебель стояла на своих местах. Ничего не было перевернуто или сломано. А на широкой столешнице, ближе к центру зала, лежало два скелета. Они навсегда замерли в довольно нелепых позах, словно являлись главным блюдом на кровавом пиршестве. Возможно, так оно и было. Вокруг стола с останками людей стулья формировали аккуратный круг.