— А ты сам? — внезапно сощурившись, спросил Марк. — Помнится, когда мы повстречались в первый раз, ты медленно врастал в землю, неподалёку от зоны тотальных разрушений.
— Да, — кивнув, согласился дройд. — Но то была охота на ведьм. Корпорация постаралась на славу — причиной сбоев они объявили серию кибермеханизмов производства концерна «Новая Азия». Я отношусь к их числу…
— Ладно, я понял. Повторяться не будем. — Келли коснулся сенсора зажигания, и двигатель машины заработал с едва слышимым утробным урчанием. — Я был слишком юн в ту пору, ты ничего не знаешь, но ведь кто-то стучится в дверь, желая напомнить о трагедии двадцатилетней давности. Не подскажешь зачем? На мой взгляд, реанимировать скандал такой давности — затея весьма хлопотная и призрачная в плане успеха. Даже если намёк на циничные действия «Фон Брауна» имеет под собой реальную почву.
— Извини, Марк, я недооценил отправителя, — ответил дройд. — Он намного умнее, чем показалось на первый взгляд. Конечно, поднимать скандал, опираясь на те события, бессмысленно. Целью являешься ты.
«Дэйш» слегка притормозил, сбрасывая скорость перед крутым поворотом дороги, огибающей холм.
— Выражайся конкретнее.
— Майлер умер, и сейчас назревает крупный делёж марсианского пирога. Ты — сильная фигура, Марк, за тобой стоит вся служба внутренней безопасности колониального отдела корпорации, а это, если называть вещи своими именами, маленькая, но хорошо вооружённая и дисциплинированная армия.
Келли помрачнел.
Было над чем задуматься. Строки электронного послания вкупе с последующими выводами уводили сознание в пучины памяти, словно за приборной панелью дорогой машины сидел не зрелый мужчина, а перепуганный, дезориентированный семилетний мальчик, только что ставший сиротой.
«Корпорация лишила тебя детства, — нашёптывал внутренний голос, — и она же взрастила тебя, Келли, как лучшего из своих служащих».
Если автор послания рассчитывал на подобную реакцию, то он её бесспорно добился.
— Подключись к базам данных, Генри, — произнёс Марк, когда за поворотом дороги показались строения южного КПП. — Попробуй выяснить, кто, кроме самого Майлера фон Брауна, мог быть причастен к тем событиям. Меня интересуют живые, — уточнил он, паркуя машину. — И не высовывайся. Думаю, тебе не стоит светиться, пока я не выясню, что за птица наш новый управляющий. Сядь за руль и изображай электронного болвана, короче, сам знаешь… — Келли привычным движением освободил захваты скрытой под пальто наплечной кобуры. — Всё, я пошёл.
* * *Назначенная на полдень встреча несла для Марка Келли двойную нагрузку: во-первых, ему предстояло разобраться с очередным нарушением границ со стороны новоазиатов, а во-вторых, к данному событию была приурочена его первая личная встреча с прибывшим накануне новым колониальным управляющим, присланным советом директоров корпорации после смерти Майлера фон Брауна. Генри был прав: назревал крупный делёж марсианской собственности, и такая манера «знакомства» с начальником службы безопасности говорила о хорошей осведомлённости Дитриха Фридмана, — в частности, он заранее знал, что Келли большинство острых проблем решает лично, без помощников и свидетелей, но тем не менее настоял на встрече.
«Решил посмотреть на спектакль? Или желает составить обо мне личное мнение?» — думал Марк, направляясь к приземистому зданию КПП, подле которого стоял вездеход с эмблемой колониальной администрации. Рядом переминались с ноги на ногу двое личных охранников Фридмана, сам Дитрих, очевидно, зашёл в помещение контрольно-пропускного пункта.
Келли кивком поздоровался с двумя новыми сотрудниками и прошёл через автоматические двери внутрь приземистого здания.
Дитрих Фридман действительно поджидал его внутри. Вчера Келли разговаривал с ним по видеосвязи — заочное знакомство посредством телекоммуникаций состоялось сразу по прибытии управляющего на Марс, но видеокартинка и реальный образ имеют между собой мало общего, поэтому Марк не скрывал своей заинтересованности, пожимая руку Фридману.
Такой типаж людей ему нравился — Дитрих выглядел лет на сорок, его сухощавость не имела ничего общего с худобой — подтянутая фигура говорила в пользу систематических занятий спортом, а заострённость черт лица скрадывал подвижный цепкий взгляд серо-стальных глаз, в которых Марк не сумел прочесть ожидаемого выражения вальяжной самоуверенности.
Впрочем, он мог ошибаться в своих мысленных оценках, хотя первое впечатление оказалось приятным.
— Вы неуловимы, господин Келли, — посетовал Фридман, отвечая на крепкое рукопожатие. — Я полагал, что начальник службы безопасности сидит в офисе, а по регионам мотаются его подчинённые.
Марк принял доброжелательный тон и доверительно ответил:
— Есть сорт проблем, которые я привык решать лично.
Дитрих кивнул и тут же переспросил: — А в чём, собственно, заключается нынешняя проблема? Насколько я понял, это связано с нашими соседями?
Келли подошёл к настенному информационному экрану и включил его, вызвав изображение карты местности.
— Вот тут проходит условная, — он подчеркнул интонацией это слово, граница между территориями «Фон Брауна» и концерна «Новая Азия». Чёткого разграничения нет, после катастрофы двадцатилетней давности эти земли были отнесены в разряд зон повышенной опасности. По колониальному кодексу, преимущественное право на владение такими участками марсианской поверхности получает та организация или даже частное лицо, которое приложит эффективные усилия по очистке заражённого региона.
— По моим сведениям, наши службы приступили к деактивации зоны спустя год после катастрофы, — выказал свою осведомлённость Фридман.
— Верно. Эти усилия продолжаются до сих пор, — кивнул Келли, указывая на неровные границы очищенных от радиации территорий. — Азиаты поначалу не проявляли никакой активности в этом направлении, но год назад тут появились их люди и техника. Я выяснил, что работы по вторичному терраформированию ведёт одна из множества дочерних фирм концерна, которые возникают и исчезают, словно насекомые-однодневки. Это обычная практика новоазиатов, особенно в буферных зонах освоения, чуть что пойдёт не так — фирма ликвидируется, будто её никогда и не было.
— Ну, это не ново, — криво усмехнулся Фридман.
— Здесь не Земля, — с неожиданной жёсткостью в голосе оборвал его Келли. — Я не склонен мириться с методами дикого бизнеса, — чуть понизив тон, добавил Марк, — в особенности когда речь идёт об экологической безопасности.
— Наверное, я чего-то недопонимаю, — развёл руками Дитрих. — Если наши коллеги из концерна очищают загрязнённые территории, то их можно только поприветствовать, верно?
— Не всегда, — помрачнел Келли. — Лучше всего разобраться на месте. Он бросил взгляд через окно и добавил: — Предлагаю воспользоваться вашим вездеходом. Моя машина плохо подходит для езды по пересечённой местности.
— Что ж, я не против, — с лёгкостью согласился Дитрих. — Это далеко?
— Километров десять по прямой.
— Поехали.
Они вышли из здания автоматизированного пропускного пункта, отмечающего границу между официально оформленными территориями корпорации и холмистой пустынной местностью, которая простиралась на сотни километров к югу, вплоть до отрогов горного хребта.
— Далеко отсюда до Российского сектора освоения? — осведомился Фридман, делая знак рукой одному из охранников.
— Их земли лежат к востоку. Границы не менялись со времён катастрофы, в этом вопросе русские придерживаются политики невмешательства и никогда не зарятся на чужое, что, на мой взгляд, выгодно отличает их от азиатов.
— Вы расист, Келли? — прищурился Фридман. Боковая дверь вездехода с шипением скользнула вдоль борта, открывая проход в тесный салон с несколькими креслами, явно демонтированными с пассажирского челнока.
— Я реалист, — в тон ему ответил Марк.
— Наверное, я плохо разбираюсь в людях, — с непонятной досадой буркнул Дитрих, усаживаясь в кресло. — На мой взгляд, здесь, на Марсе, идёт жёсткая конкуренция…
Келли остановил его протестующим жестом:
— Фридман, вы должны понять: Марс — это не полигон, не свалка и не элитный посёлок. Мы на планете. Здесь всё прихотливо перемешано — чудесные ландшафты соседствуют с мёртвыми равнинами, элитные коттеджи с трущобами временных бараков, и людей здесь принято разделять не по расовой принадлежности, а по их делам.
Дитрих внимательно выслушал Келли и покачал головой:
— Не понимаю, как это возможно.
— Нас, по сравнению с земным муравейником, ещё очень мало…
— Кого вы имеете в виду?
— Марсиан, — лаконично ответил Марк, но тут же развёрнуто пояснил: — Коренных жителей колонии, кто родился тут или проживает на постоянной основе. Таких вы насчитаете тысяч десять, не более. Остальные — временщики, люди, у которых контракт на год или два. О них я не сужу.